Ο πρώην μάνατζερ του συγκροτήματος, Alan Niven, σέρνει τους Guns N’ Roses στα δικαστήρια, ισχυριζόμενος ότι προσπαθούν να φιμώσουν την ιστορία του, επικαλούμενοι μία συμφωνία που, όπως λέει, δεν υπέγραψε ποτέ ο Axl Rose.
Μια νέα δικαστική οδύσσεια, βγαλμένη από τις πιο άγριες σελίδες της rock ιστορίας, ξεκινά για τους Guns N’ Roses. Αυτή τη φορά, η σύγκρουση δεν λαμβάνει χώρα πάνω στη σκηνή, αλλά στις ψυχρές αίθουσες των δικαστηρίων.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Alan Niven, ο άνθρωπος που τους καθοδήγησε στα πρώτα, εκρηκτικά τους βήματα προς την κορυφή, και ένα βιβλίο που απειλεί να αποκαλύψει τις ιστορίες πίσω από τον μύθο. Ο Niven μηνύει τους Guns N’ Roses, κατηγορώντας τους για μία συντονισμένη προσπάθεια να μπλοκάρουν τη δημοσίευση των απομνημονευμάτων του, με τίτλο «Sound N’ Fury: Rock N’ Roll Stories».
Ο Alan Niven δεν είναι ένα τυχαίο όνομα στους διαδρόμους της μουσικής βιομηχανίας. Η πορεία του διασταυρώθηκε με πολλά από τα μεγάλα ονόματα του hair metal και του hard rock κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του ’80 και του ’90.
Ωστόσο, η κληρονομιά του παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με τους Guns N’ Roses. Ήταν ο μάνατζέρ τους από το 1986 έως το 1991, μία περίοδος που κάλυψε την ιλιγγιώδη άνοδό τους από τα κακόφημα κλαμπ του Λος Άντζελες στην παγκόσμια κυριαρχία. Ήταν εκεί, στα χαρακώματα, όταν γραφόταν η ιστορία.
Η καρδιά της παρούσας νομικής διαμάχης χτυπά γύρω από μία συμφωνία εξαγοράς που υπογράφηκε όταν οι δρόμοι τους χώρισαν με κάθε άλλο παρά φιλικό τρόπο. Οι Guns N’ Roses φέρεται να ισχυρίζονται ότι το βιβλίο «Sound N’ Fury» παραβιάζει κατάφωρα μία ρήτρα εμπιστευτικότητας που περιλαμβανόταν σε εκείνη τη συμφωνία. Από την πλευρά του, ο Niven αντεπιτίθεται, υποστηρίζοντας με σθένος ότι η εν λόγω συμφωνία είναι «άκυρη και μη εκτελεστή».
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα που εξασφάλισε το περιοδικό Rolling Stone, το επιχείρημα του Niven στηρίζεται σε μία κρίσιμη λεπτομέρεια: η συμφωνία εξαγοράς «δεν υπογράφηκε από όλα τα μέλη του», μία προϋπόθεση που, όπως αναφέρεται, ήταν απαραίτητη για να «είναι αποτελεσματική».
Συγκεκριμένα, η μήνυση ισχυρίζεται ότι ο Axl Rose «δεν υπέγραψε το συμβόλαιο». Επίσης, ο Niven κατηγορεί τα ίδια τα μέλη των Guns N’ Roses ότι έχουν παραβιάσει επανειλημμένα τη ρήτρα εμπιστευτικότητας, μιλώντας ή γράφοντας για εκείνον στο παρελθόν με τρόπους που η κατάθεση περιγράφει ως «εμπρηστικούς ή ακόμα και δυσφημιστικούς».
Η καταγγελία του δεν σταματά εκεί. Στοχοποιεί ονομαστικά τόσο τον Slash όσο και τον Duff McKagan, ισχυριζόμενη ότι έγραψαν για τον Niven στα δικά τους βιβλία «με τρόπο που παραβιάζει τη συμφωνία». Παράλληλα, αναφέρει ότι ο Axl Rose έχει μιλήσει δημοσίως για τον πρώην μάνατζέρ του σε πολλές περιπτώσεις με τρόπους που επίσης «παραβιάζουν τη συμφωνία».
Ο Niven ενισχύει τη θέση του, σημειώνοντας ότι οι Guns N’ Roses δεν είχαν «παραπονεθεί» ποτέ στο παρελθόν, όταν ο ίδιος απαντούσε σε δηλώσεις που τον αφορούσαν στον Τύπο ή όταν μιλούσε για το συγκρότημα σε συνεντεύξεις. Αποκαλύπτει, μάλιστα, ότι έχει προσκληθεί από μέλη της μπάντας να εμφανιστεί σε ντοκιμαντέρ για την ιστορία τους. Η πιο εντυπωσιακή αποκάλυψη, ωστόσο, είναι ότι μεταξύ του 2015 και του 2018, «ένα μέλος των GNR αντάλλαξε emails με τον Niven πολλές φορές σχετικά με το βιβλίο και τον ενθάρρυνε να το γράψει».
Σε μία προσπάθεια να αποδομήσει πλήρως την ισχύ του συμβολαίου, ο Niven φέρνει στο φως και την προσωπική του κατάσταση την εποχή της υπογραφής. Ισχυρίζεται ότι βρισκόταν «υπό σοβαρή προσωπική δυσφορία». Η μήνυση περιγράφει έναν άνθρωπο που είχε «προδοθεί από τον πρώην υπάλληλό του, τον δικηγόρο του συγκροτήματος, και το συγκρότημά του» και ο οποίος «αναγκάστηκε να δεχτεί μία εξαγορά που ήταν πολύ μικρότερη από ό,τι θα λάμβανε αν είχε παραμείνει στους GNR».
Το αποτέλεσμα αυτής της σύγκρουσης είναι απτό και οδυνηρό για τον Alan Niven. Το «Sound N’ Fury» επρόκειτο αρχικά να κυκλοφορήσει στα τέλη Ιουνίου. Όμως, τον Μάιο, οι Guns N’ Roses έστειλαν μία αυστηρή επιστολή στον εκδοτικό οίκο του Niven, την ECW Press, επικαλούμενοι την επίμαχη συμφωνία.
«Λόγω των απειλών των GNR, το ‘Sound N’ Fury’ φυτοζωεί σε μία αποθήκη», αναφέρει η μήνυση. «Χιλιάδες αντίτυπα του “Sound N’ Fury” έχουν τυπωθεί και συνεχίζουν να επιβαρύνονται με έξοδα αποθήκευσης. Η ημερομηνία κυκλοφορίας έχει μετακινηθεί πολλές φορές. Το κοινό αναμένει την κυκλοφορία του βιβλίου και ο Niven έχει συσσωρεύσει προπαραγγελίες». Σήμερα, οι πλατφόρμες προπαραγγελιών αναφέρουν ως πιθανή ημερομηνία κυκλοφορίας το μακρινό 2026.
Ο Alan Niven ζητά από το δικαστήριο μία δικαστική απόφαση περί μη εκτελεστότητας της συμφωνίας, καθώς και αποφάσεις για παραβίαση σύμβασης ή παρέμβαση σε σύμβαση.
Καθώς τα τυπωμένα αντίτυπα του «Sound N’ Fury» μαζεύουν σκόνη σε κάποια αποθήκη, η κληρονομιά των Guns N’ Roses, μία κληρονομιά γεμάτη δόξα, χάος και ανεπίλυτες συγκρούσεις, γράφει ένα ακόμα κεφάλαιο, αυτή τη φορά με μελάνι νομικών εγγράφων. Το μόνο σίγουρο είναι ότι, όποια κι αν είναι η έκβαση, η σιωπή δεν ταίριαξε ποτέ σε αυτή την μπάντα.
