Οι φωνές πίσω από τις HUNTR/X αντιδρούν στη σαρωτική αναγνώρισή τους από τα Βραβεία Grammy, μιλώντας για τα όνειρα ζωής, την πολιτισμική εκπροσώπηση και έναν αγώνα εννέα ετών που επιτέλους δικαιώνεται.
Ένα σκισμένο κομμάτι χαρτί αιωρείται μπροστά στο πρόσωπο της EJAE, καθώς ξεσπά σε γέλια μαζί με τις συνεργάτιδές της, Rei Ami και Audrey Nuna «Ο μάνατζέρ μου μού έδωσε μία λίστα με επίθετα για να χρησιμοποιήσω», αποκαλύπτει κατά τη διάρκεια μίας βιντεοκλήσης με το Billboard, ανίκανη να συγκρατήσει το χαχανητό της.
Η Nuna χαμογελά αμέσως με νόημα. «Διάβασέ τα μας!», φωνάζει. Ο κατάλογος περιλαμβάνει διαμάντια όπως «απίστευτο», «ταπεινό», «προνομιούχο» και «ολοκληρωμένο», αλλά και οι τρεις γυναίκες κλειδώνουν αμέσως στη λέξη «συναρπαστικό». «Το “συναρπαστικό” είναι καλό», λέει γελώντας η Ami.
Είναι όλες τους λέξεις που περιγράφουν με ακρίβεια το πώς νιώθουν οι φωνές πίσω από το φανταστικό γυναικείο συγκρότημα HUNTR/X την Παρασκευή 7 Νοεμβρίου. Και πώς θα μπορούσε να είναι αλλιώς, αφού η EJAE, η Ami και η Nuna μόλις έλαβαν τέσσερις υποψηφιότητες για Grammy για τη δουλειά τους στη σαρωτική επιτυχημένη ταινία «KPop Demon Hunters» του Netflix.
Πέρα από τις δύο αναμενόμενες υποψηφιότητες που σχετίζονται με τη μουσική για τον κινηματογράφο —το «Golden» προτάθηκε για το Καλύτερο Τραγούδι Γραμμένο για Οπτικοακουστικά Μέσα, ενώ το soundtrack της ταινίας για το Καλύτερο Compilation Soundtrack για Οπτικοακουστικά Μέσα— οι HUNTR/X έλαβαν και δύο υποψηφιότητες στις κύριες κατηγορίες: για την Καλύτερη Pop Ερμηνεία από Ντουέτο ή Γκρουπ και για το Τραγούδι της Χρονιάς, και οι δύο για το «Golden».
Οπότε, ναι, το «συναρπαστικό» μοιάζει με την κατάλληλη λέξη για να περιγράψει τα συναισθήματα και των τριών.
«Μας έχει κοπεί η ανάσα, κυριολεκτικά», δηλώνει η Nuna και συνεχίζει: «Οι καρδιές μας τραβιούνται προς τόσες διαφορετικές κατευθύνσεις. Αλλά πάνω απ’ όλα, νομίζω ότι είμαστε απλώς πάρα, πάρα, πάρα πολύ ευγνώμονες που είμαστε μέρος αυτού που μοιάζει με μία πολύ πολιτισμική και ιστορική στιγμή, κάτι που ως παιδιά ποθούσαμε τόσο πολύ να δούμε. Το να είμαστε μέρος του είναι απλώς σουρεαλιστικό».
Οι υποψηφιότητες αυτές είναι απλώς το επιστέγασμα μίας πολιτισμικής επέλασης. Το «KPop Demon Hunters» δεν έγινε απλώς η ταινία με τις περισσότερες προβολές στην ιστορία του Netflix, αλλά η μουσική από το soundtrack της —γραμμένη κυρίως από την EJAE, τον Mark Sonnenblick και μία πλειάδα άλλων καταξιωμένων τραγουδοποιών της K-pop— κυριάρχησε στα charts.
Το «Golden» πέρασε οκτώ ολόκληρες εβδομάδες στην κορυφή του Billboard Hot 100 στις ΗΠΑ και παραμένει σταθερά στο No. 2 αυτή την εβδομάδα. Το άλμπουμ με το soundtrack του «KPop Demon Hunters», εν τω μεταξύ, κυριάρχησε στην κορυφή του Billboard 200 για δύο εβδομάδες και παραμένει σήμερα στο No. 2.
Για την EJAE, η οποία πέρασε την τελευταία δεκαετία γράφοντας επιτυχίες για K-pop συγκροτήματα όπως οι aespa, οι TWICE και άλλους, η υποψηφιότητα για Grammy ειδικά για τη δουλειά της ως τραγουδοποιός στην κατηγορία του Τραγουδιού της Χρονιάς, είναι η εκπλήρωση ενός ονείρου ζωής.
«Σημαίνει τόσα πολλά, γιατί με ρώτησαν κάποτε σε μία συνέντευξη: “Ποιος είναι ένας στόχος που έχεις;”. Και ο δικός μου ήταν να κερδίσω ένα βραβείο ως τραγουδοποιός», αποκαλύπτει.
«Δεν βλέπω πολλές Ασιάτισσες ή Κορεάτισσες γυναίκες σε αυτή τη βιομηχανία, είναι δύσκολο να βρεις, από την πλευρά της τραγουδοποιίας. Και γι’ αυτό ελπίζω ότι αυτό μπορεί να εμπνεύσει κι άλλους να συνεχίσουν, γιατί έμοιαζε αδύνατο», σημειώνει.
Οι υποψηφιότητες των HUNTR/X δεν γράφουν ιστορία μόνο ως μία διασταύρωση κινηματογράφου και μουσικής — γράφουν ιστορία για την K-pop ως είδος.
Με τις τέσσερις υποψηφιότητές τους, οι HUNTR/X γίνονται το πρώτο K-pop γυναικείο συγκρότημα που κερδίζει υποψηφιότητες για Grammy, και ένα από τα δύο ονόματα — μαζί με τη ROSÉ των BLACKPINK — που λαμβάνουν υποψηφιότητες την ίδια χρονιά, άλλη μία πρωτιά για το είδος. Προηγουμένως, μόνο οι BTS είχαν καταφέρει να εξασφαλίσουν σημαντικές υποψηφιότητες στη διοργάνωση.
Αυτή η έλλειψη εκπροσώπησης στο παρελθόν είναι ένας από τους λόγους που πολλοί στη βιομηχανία έχουν αρχίσει να αναρωτιούνται αν η K-pop θα έπρεπε να εκπροσωπείται με τις δικές της κατηγορίες στα Βραβεία Grammy.
Από την πλευρά τους, και τα τρία μέλη των HUNTR/X συμφωνούν ότι η K-pop αξίζει να της δοθεί ο δικός της χώρος στα Grammy. «Έχει αποδειχθεί ότι αυτό είναι ένα είδος που μπορεί πραγματικά να σταθεί μόνο του στον αμερικανικό χώρο, οπότε θα είχε νόημα να εκπροσωπείται δίπλα σε τόσα άλλα είδη που είναι σημαντικά για τον πολιτισμό», τονίζει η Nuna.
Με ένα soundtrack που έχει κυριαρχήσει παγκοσμίως τους τελευταίους τέσσερις μήνες, το «KPop Demon Hunters» έχει επανειλημμένα αψηφήσει τις προσδοκίες — και αυτός είναι σε μεγάλο βαθμό ο λόγος που η Ami αισθάνεται ιδιαίτερα περήφανη που εκπροσωπεί την κοινότητά της στα μεγαλύτερα μουσικά βραβεία του κόσμου.
«Ως Κορεάτισσες, από πολύ μικρή ηλικία, μας μαθαίνουν να είμαστε ήσυχες, να μην φαινόμαστε», λέει. «Αυτό προκαλεί μία παράξενη γνωστική ασυμφωνία από νωρίς, καθώς ως Κορεάτισσες που επιδιώκουμε την τέχνη της αυτοέκφρασης, πρέπει να φαινόμαστε. Πρέπει να είμαστε θορυβώδεις και τολμηρές».
Όμως, η τραγουδίστρια καθιστά απολύτως σαφές ότι, ενώ η ίδια, η EJAE και η Nuna παραμένουν απίστευτα ευγνώμονες για την επιτυχία τους, και οι τρεις τους δούλεψαν απίστευτα σκληρά για να κερδίσουν αυτές τις τέσσερις υποψηφιότητες.
«Το “KPop Demon Hunters” χρειάστηκε εννέα χρόνια για να δημιουργηθεί, υπήρξαν ατελείωτα demos, έχουμε μία θρυλική τραγουδοποιό που έχει περάσει από τα σκαμπανεβάσματα της βιομηχανίας, έχουμε την Audrey Nuna που παλεύει μόνη της ως ανεξάρτητη καλλιτέχνιδα, έχουμε τον αγώνα που συνοδεύει το να είσαι σόλο Ασιάτισσα καλλιτέχνιδα στην Αμερική», υπογραμμίζει, με τη φωνή της να ανεβαίνει σταδιακά.
«Κάθε πόρτα μας έκλεισε. Μας είπαν: “Δεν είσαι αρκετά καλή. Πρέπει να κάνεις περισσότερα. Είσαι πολύ Κορεάτισσα. Δεν είσαι αρκετά Αμερικανίδα”. Άρα, το αξίζουμε. Δουλέψαμε πολύ σκληρά γι’ αυτό, και είναι τιμή μας που το κερδίσαμε», συνεχίζει.
Αυτές οι υποψηφιότητες, λοιπόν, δεν είναι απλώς μία αναγνώριση της καλλιτεχνικής αξίας του έργου τους. Είναι μία ηχηρή δήλωση, η δικαίωση ενός αγώνα που δόθηκε στο φως και στο σκοτάδι, πίσω από κλειστές πόρτες και πάνω στις πιο λαμπερές σκηνές του κόσμου. Είναι η απόδειξη ότι οι φωνές που κάποτε προσπάθησαν να σιγήσουν, μπορούν τελικά να τραγουδήσουν τόσο δυνατά που να ακουστούν σε ολόκληρο τον πλανήτη.
