Ο Max B, ο οποίος καταδικάστηκε αρχικά σε 75 χρόνια, αποφυλακίστηκε χάρη σε μία νομική ανατροπή και είναι έτοιμος να «ανοίξει τις πύλες» της δημιουργικότητας, με τον French Montana να τον υποδέχεται σε μία συγκινητική στιγμή.
Η πόρτα της φυλακής Northern State στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ άνοιξε την Κυριακή, και μαζί της έκλεισε ένα κεφάλαιο 16 ετών για τον ράπερ Max B. Ο Charly Wingate, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, ένας καλλιτέχνης που άφησε το στίγμα του στη σκηνή του Χάρλεμ με τα mixtapes του και καθιέρωσε τον όρο «wavy» ως συνώνυμο του στυλ, είναι επιτέλους ελεύθερος.
Η αποφυλάκισή του, που είχε προαναγγελθεί από τον ίδιο νωρίτερα μέσα στη χρονιά, δεν ήταν απλώς ένα νομικό γεγονός, αλλά μία στιγμή γνήσιας χαράς και λύτρωσης για τον κόσμο της hip-hop, που παρακολουθούσε την οδύσσειά του για πάνω από μιάμιση δεκαετία.
Ο επί χρόνια φίλος και συνεργάτης του, French Montana, ήταν εκεί για να τον υποδεχτεί, καταγράφοντας τη στιγμή σε ένα βίντεο που έγινε αμέσως viral. Η συγκυρία ήταν σχεδόν κινηματογραφική: η επιστροφή του Max B συνέπεσε με τα 41α γενέθλια του Montana.
«ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΣΤΗΜΕΝΟ! Ο ΑΔΕΡΦΟΣ ΜΟΥ ΓΥΡΙΣΕ ΣΠΙΤΙ ΑΝΗΜΕΡΑ ΤΩΝ ΓΕΝΕΘΛΙΩΝ ΜΟΥ! HAMDULILLAH», έγραψε ο French Montana στο Instagram. «ΤΟ ΠΑΛΕΨΕ!».
Η πορεία του Max B προς την ελευθερία ήταν μακρά και γεμάτη εμπόδια. Το 2009, καταδικάστηκε σε 75 χρόνια φυλάκιση για τον ρόλο του ως συνεργός σε μία αποτυχημένη ένοπλη ληστεία σε ξενοδοχείο του Νιου Τζέρσεϊ που κατέληξε στον θάνατο ενός άνδρα.
Ο ίδιος ο ράπερ δεν βρισκόταν καν στην πολιτεία τη στιγμή του εγκλήματος. Ο ετεροθαλής αδελφός του, Kelvin Leerdam, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη συν 35 χρόνια, καθώς οι ένορκοι έκριναν ότι ήταν αυτός που πυροβόλησε θανάσιμα ένα από τα θύματα.
Η ελπίδα φάνηκε το 2016, όταν η αρχική καταδίκη του Max B ακυρώθηκε. Μια νέα νομική ομάδα υποστήριξε επιτυχώς ότι ο αρχικός του δικηγόρος είχε σύγκρουση συμφερόντων στην υπόθεση. Στη συνέχεια, ο ράπερ αποδέχθηκε μία συμφωνία ομολογίας για ανθρωποκτονία εξ αμελείας και η ποινή του μειώθηκε δραστικά στα 20 χρόνια, ανοίγοντας τον δρόμο για την πρόωρη αποφυλάκισή του.
Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν πίσω από τα σίδερα, η φωνή του Max B δεν σίγησε ποτέ. Κατάφερε να κυκλοφορήσει νέα μουσική από τη φυλακή, συχνά ηχογραφώντας τους στίχους του μέσω τηλεφώνου.
Μετά το άλμπουμ του «Vigilante Season» το 2011, επανασυνδέθηκε με τον French Montana το 2019 για το «Hold On», το πρώτο του νέο τραγούδι μετά από οκτώ χρόνια. Στο ενδιάμεσο, η φωνή του ακούστηκε και στο κομμάτι «Siiiiiiiiilver Surffffeeeeer Intermission» από το άλμπουμ «The Life of Pablo» του Kanye West το 2016, ενώ νωρίτερα φέτος συμμετείχε στο «Max B Interlude» του Wiz Khalifa.
Η ανυπομονησία του να επιστρέψει στο στούντιο ήταν έκδηλη. Σε μία τηλεφωνική του συνέντευξη στο «The Joe Budden Podcast» πέρυσι, είχε δηλώσει: «Νιώθω δίκαιος, φίλε. Τα πάω καλά. Αυτό σχεδόν τελείωσε… Το Wavy Baby γυρίζει σπίτι πολύ σύντομα».
Στην ίδια συνέντευξη, μίλησε για τα μελλοντικά του σχέδια: «Ανυπομονώ να μπω στο στούντιο. Υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες εκεί έξω… Ανυπομονώ να δουλέψω με τα μεγάλα ονόματα… Αλλά πρέπει να είναι πρωτοκλασάτοι. Αν δεν είναι πρωτοκλασάτοι, δεν μπορώ να ασχοληθώ».
Σε μία άλλη τηλεφωνική συνομιλία από τη φυλακή, αυτή τη φορά με τον Young Thug, ο Max B ακουγόταν εξίσου αισιόδοξος. «Φίλε, είμαι εδώ μέσα και το παλεύω», του είπε. «Ναι, διάολε, πλησιάζουμε στην τελική ευθεία, μωρό μου», απάντησε, όταν ο Thug τον ρώτησε αν θα αποφυλακιστεί σύντομα, προσθέτοντας: «Θα γράψουμε ιστορία;».
Λίγο μετά την απελευθέρωσή του, ο ίδιος ο Max B έστειλε το δικό του μήνυμα μέσω των social media, αφήνοντας την υπόσχεση για μία δημιουργική έκρηξη: «ΗΡΘΕ Η ΩΡΑ ΝΑ ΑΝΟΙΞΟΥΝ ΟΙ ΠΥΛΕΣ. ΘΑ ΤΑ ΠΟΥΜΕ ΣΕ ΛΙΓΟ.»
Η αποφυλάκιση του Max B δεν είναι απλώς η ιστορία ενός ανθρώπου που κέρδισε την ελευθερία του. Είναι η ιστορία της καλλιτεχνικής αντοχής, της ακλόνητης φιλίας και της αστείρευτης ελπίδας.
Για μία ολόκληρη γενιά οπαδών της hip-hop, το «Free Max B» ήταν ένα σύνθημα, μία ευχή. Τώρα, αυτή η ευχή έγινε πραγματικότητα, και ο κόσμος της μουσικής περιμένει με κομμένη την ανάσα να δει τι θα φέρει το επόμενο, ελεύθερο πλέον, κύμα του «Wavy Crockett».
