Το νέο mini album των NCT DREAM αποδεικνύει ότι η κορυφαία δύναμη της K-pop δεν έχει ακόμη πιάσει ταβάνι – και η ενέργειά τους παραμένει ανεξάντλητη.
Σε μία χρονιά που οι NCT DREAM έχουν ήδη γεμίσει στάδια σε ολόκληρο τον πλανήτη και έχουν δει τα μέλη τους να παρουσιάζουν τις δικές τους σόλο κυκλοφορίες με παγκόσμια απήχηση, η επιστροφή τους με το έκτο mini album τους «Beat It Up» λειτουργεί σαν μία εκκωφαντική δήλωση: είμαστε εδώ, πιο δυνατοί, πιο σίγουροι, πιο έτοιμοι από ποτέ.
Το «Beat It Up» έρχεται μόλις λίγους μήνες μετά τον ολοκληρωμένο δίσκο τους «Go Back To The Future» που κυκλοφόρησε το καλοκαίρι. Εκείνο το άλμπουμ εξερευνούσε την κατεύθυνση του χρόνου. Αυτή τη φορά, τα επτά μέλη του συγκροτήματος εστιάζουν στην ταχύτητα του χρόνου – στην ιστορία επτά αγοριών που από παιδιά ακόμα τρέχουν προς τα όνειρά τους με τον δικό τους, ασταμάτητο ρυθμό.
Το ομότιτλο lead single «Beat It Up» είναι ένας ωμός, επιθετικός hip-hop ύμνος που ξεχειλίζει από τη χαρακτηριστική ένταση των NCT DREAM. Τα punchy rap κουπλέ εκτοξεύονται με ιλιγγιώδη ταχύτητα και μεταφέρουν ένα μήνυμα απόλυτης αυτοπεποίθησης: αγκάλιασε το δικό σου ταξίδι, γκρέμισε κάθε όριο, συνέχισε να προχωράς.
Η ένταση δεν πέφτει ούτε στιγμή. Αμέσως μετά έρχεται το «Rush», ένα καθαρόαιμο pop banger που χτυπάει σαν ηλεκτρικό ρεύμακαι στη συνέχεια η απότομη στροφή στο «Cold Coffee» – μία R&B-pop μπαλάντα που μιλά για το άρωμα της αγάπης που μένει αναλλοίωτο όσο κι αν περνάει ο καιρός.
Οι φωνές των NCT DREAM γίνεται πιο τρυφερές, σχεδόν ψιθυριστές, και η ατμόσφαιρα γίνεται μελαγχολική, σαν να πίνεις παγωμένο καφέ μία νύχτα του Νοεμβρίου θυμούμενος κάποιον που δεν φεύγει ποτέ από το μυαλό σου.
Η ποικιλία του άλμπουμ φαίνεται ακόμα πιο ξεκάθαρα στα δύο unit tracks. Το «Butterflies» – με τους RENJUN, HAECHAN και CHENLE – είναι μία αγνή pop μπαλάντα που ακουμπάει κατευθείαν την καρδιά.
«Do I still give you butterflies;» ρωτούν οι στίχοι, σε μία εξομολόγηση που ζητά να ξαναγεννηθεί εκείνο το τρέμουλο της πρώτης στιγμής που ερωτεύεσαι κάποιον. Οι φωνές τους, κρυστάλλινες και γεμάτες συναίσθημα, δημιουργούν μία αίσθηση νοσταλγίας τόσο γλυκιά που σχεδόν πονάει.
Από την άλλη, το «Tempo» είναι η έκρηξη. Οι MARK, JENO, JAEMIN και JISUNG μετατρέπονται σε μία rap battle ομάδα από τα ’90s που δεν δέχεται αιχμάλωτους.
Το τραγούδι, που συνυπογράφει ο βραβευμένος με Grammy Βρετανός hitmaker MNEK (Zara Larsson, FLO), αποπνέει ανίκητη ορμή και attitude που δεν μπαίνει σε καλούπια. Είναι το τραγούδι που σε κάνει να σηκωθείς όρθιος και να νιώθεις ότι μπορείς να κατακτήσεις τον κόσμο.
Το άλμπουμ κλείνει με το «TRICKY», έναν hip-hop κομμάτι γεμάτο αντιφάσεις: θέλεις να ξεφύγεις από κάποιον, αλλά την ίδια στιγμή σε τραβάει σαν μαγνήτης. Εδώ συγκλίνουν όλες οι φωνητικές αποχρώσεις και η rap δύναμη των NCT DREAM σε ένα τραγούδι που αφήνει τον ακροατή να παλεύει με τα ίδια του τα συναισθήματα.
Από το ντεμπούτο τους το 2016 ως έφηβοι μπροστά σε εκατομμύρια μάτια, οι NCT DREAM μεγάλωσαν δημόσια – και κάθε φορά που επιστρέφουν, η ταυτότητά τους γίνεται πιο συμπαγής, η παρουσία τους πιο επιβλητική.
Μόλις φέτος, ανάμεσα στις κυκλοφορίες του συγκροτήματος, ο MARK κυκλοφόρησε το πρώτο του σόλο άλμπουμ «The Firstfruit», ο HAECHAN το «TASTE», ενώ ο CHENLE παρουσίασε το κινέζικο EP «Lucid». Την ίδια στιγμή, η τέταρτη παγκόσμια περιοδεία τους «The Dream Show 4: Dream The Future» σαρώνει την Ασία, αποδεικνύοντας ότι η ενέργεια που απελευθερώνουν στο στούντιο μεταφέρεται ατόφια και στη σκηνή.
Το «Beat It Up» δεν είναι απλώς ένα ακόμα κεφάλαιο στην πορεία τους. Είναι η απόδειξη ότι επτά νέοι άνθρωποι που ξεκίνησαν να τρέχουν παιδιά, τώρα πια καλπάζουν με την αυτοπεποίθηση ανθρώπων που ξέρουν ακριβώς ποιοι είναι και πού πηγαίνουν. Και εμείς, δεν μπορούμε παρά να τρέξουμε μαζί τους – όλο και πιο γρήγορα.
