Ο Γάλλος πιλότος της Formula 1, Pierre Gasly, μιλά για τη βραδιά στο Μιλάνο με τον Charles Leclerc, τη διαχείριση της δημοσιότητας και την ανάγκη του να κλείνει την πόρτα στην τοξικότητα.
Στον κόσμο της Formula 1, όπου τα δέκατα του δευτερολέπτου καθορίζουν τη μοίρα και οι ταχύτητες αγγίζουν τα 350 χιλιόμετρα την ώρα, οι στιγμές απόλυτης αποσύνδεσης είναι σπάνιες. Για τον Pierre Gasly, μία από αυτές τις στιγμές γράφτηκε πριν από δύο καλοκαίρια, όχι σε κάποια πίστα, αλλά στο VIP τμήμα μιας συναυλίας της Taylor Swift.
Η παρουσία του εκεί μαζί με τον Charles Leclerc έχει γίνει πλέον μέρος της άτυπης παράδοσης των paddock, όμως για τον οδηγό της Alpine, όλα ήταν θέμα σωστού timing.
«Είμαι εγκατεστημένος στο Μιλάνο και η Taylor Swift ήταν στο Μιλάνο, και έμαθα ότι ο Charles Leclerc θα πήγαινε στη συναυλία με την κοπέλα του, οπότε καταλήξαμε να την παρακολουθούμε από το ίδιο μέρος μαζί», εξομολογείται ο Pierre Gasly.
Η εμπειρία του «The Eras Tour», της περιοδείας που κατέρριψε κάθε παγκόσμιο ρεκόρ, συγκεντρώνοντας έσοδα άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, άφησε το αποτύπωμά της στον Γάλλο οδηγό.
«Αυτή ήταν η τελευταία μεγάλη συναυλία στην οποία πήγα και ήταν εντυπωσιακή», προσθέτει, αναγνωρίζοντας το μέγεθος της παραγωγής που έχει μετατρέψει την Taylor Swift σε μία πολιτισμική δύναμη που επηρεάζει ακόμα και την οικονομία των πόλεων που επισκέπτεται.
Παρά το γεγονός ότι οι επίσημοι λογαριασμοί της F1 στα κοινωνικά δίκτυα τον έχουν χαρακτηρίσει ως «Swiftie», ο Pierre Gasly κρατά μία πιο μετριοπαθή στάση, παραδεχόμενος ότι η σύντροφός του, Francisca (Kika) Gomes, είναι η πραγματική θαυμάστρια.
«Εκείνη θα ακούσει ένα τραγούδι μία φορά και θα μάθει τους μισούς στίχους», λέει αστειευόμενος.
Ο ίδιος γνωρίζει τις κλασικές επιτυχίες, όμως η μουσική παίζει έναν πολύ πιο λειτουργικό ρόλο στη δική του ζωή, ειδικά πριν από κάθε Grand Prix.
Λίγο πριν καθίσει στο cockpit της Alpine, ο Pierre Gasly ακολουθεί μία ιεροτελεστία που συνδυάζει την καφεΐνη με την ηχητική απομόνωση.
Περίπου μιάμιση ώρα πριν τον αγώνα, πίνει έναν καφέ και κοιμάται για 30 λεπτά. Όταν ξυπνά, η «ενεργητική μουσική» παίρνει τη σκυτάλη.
Αν και μεγάλωσε με την rock, ακολουθώντας τα γούστα του πατέρα του, και προτιμά την κλασική μουσική κατά τη διάρκεια των πτήσεων, η προετοιμασία για τη μάχη απαιτεί κάτι πιο δυνατό.
«Ακούω κυρίως αμερικανική rap ή γαλλική rap», εξηγεί, αναφέροντας ονόματα όπως ο 50 Cent, ο Central Cee και ο Travis Scott.
Οι ρυθμοί αυτοί τον συνοδεύουν από το δωμάτιό του μέχρι τη στιγμή που το μονοθέσιο με τον αριθμό 10 παίρνει τη θέση του στο grid.
«Με βοηθά να απομονώνομαι από όλο τον κόσμο που βρίσκεται στην εκκίνηση και να επικεντρώνομαι μόνο σε μένα και στον αγώνα».
Η διαδρομή του Pierre Gasly στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού δεν ήταν πάντα στρωμένη με ροδοπέταλα.
Από το ντεμπούτο του με την Toro Rosso το 2017 μέχρι την επεισοδιακή προαγωγή του στη Red Bull και την επιστροφή του στην τότε AlphaTauri, ο Γάλλος έχει βιώσει την απόλυτη δόξα και τη σκληρή κριτική.
Η νίκη του στη Monza το 2020, η πρώτη για Γάλλο οδηγό μετά από 24 χρόνια, τον εδραίωσε ως μία σημαντική προσωπικότητα, αλλά η τοξικότητα της δημόσιας έκθεσης στην αρχή της καριέρας του τον σημάδεψε.
«Με μετά την πρώτη μου σεζόν, προήχθην στη Red Bull, και είναι πολύ σπάνιο για κάποιον να πάει στη μεγάλη ομάδα μετά από μόλις έξι μήνες στη Formula 1», θυμάται.
«Ένιωσα ότι με ανέβασαν σε ένα βάθρο πολύ γρήγορα και κανείς δεν με έμαθε ποτέ πώς να διαχειρίζομαι τη δημόσια έκθεση και πώς να αντιμετωπίζω τέτοιες καταστάσεις που είναι εκτός του ελέγχου σου».
Η πτώση από το βάθρο ήταν απότομη όταν υποβιβάστηκε πίσω στην Toro Rosso πριν καν ολοκληρωθεί η σεζόν του 2019.
«Στην αρχή, όλα ήταν ωραία και φωτεινά και θετικά και αστεία, και μετά, μέσα σε ένα χρόνο, έγινε μία τεράστια στροφή», παραδέχεται.
«Ήταν κάτι που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ, όσον αφορά την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης και το είδος της τοξικότητας που δέχτηκα εκείνη την περίοδο. Μου προκαλούσε σύγχυση το να προσπαθώ να καταλάβω πώς κάποιοι άνθρωποι μπορούσαν να σε κρίνουν χωρίς να σε γνωρίζουν ως άνθρωπο και βασιζόμενοι μόνο στη δουλειά που κάνεις. Ήμουν μόλις 21 ετών, οπότε ήμουν αρκετά νέος και προσπαθούσα ακόμα να βρω τον εαυτό μου».
Σήμερα, στα 29 του, ο Pierre Gasly έχει βρει τις δικές του «βαλβίδες αποσυμπίεσης».
Είτε πρόκειται για το golf, το οποίο βρίσκει χαλαρωτικό επειδή «είσαι έξω στη φύση και αναμετράσαι με τον εαυτό σου», είτε για την ενασχόλησή του με το ποδόσφαιρο ως συνιδιοκτήτης της FC Versailles, ο στόχος είναι η ηρεμία.
Η μεγαλύτερη παρηγοριά του όμως παραμένει ο Simba, το toy poodle που απέκτησε πρόσφατα.
«Δεν έχει σημασία αν έχεις μία καλή ή μία κακή μέρα, είναι πάντα τόσο χαρούμενος που σε βλέπει πίσω στο σπίτι, και αυτός είναι σίγουρα ένας ωραίος τρόπος να τελειώνει μία ημέρα αγώνα».
Παρά τις δυσκολίες της Alpine, η οποία φέτος διανύει μία από τις πιο απαιτητικές σεζόν της, ο Pierre Gasly παραμένει αφοσιωμένος στην ομάδα.
«Θέλω να κερδίσω του χρόνου. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλω», δηλώνει με αποφασιστικότητα.
Έχοντας υπογράψει συμβόλαιο μέχρι το 2028, οραματίζεται την επιστροφή στο βάθρο.
«Ξέρουμε ότι προφανώς δεν είμαστε στο επίπεδο που όλοι θέλουμε να είμαστε, αλλά ξέρουμε επίσης ότι κάτι μεγάλο έρχεται για την επόμενη σεζόν. Είμαστε σε ένα χαμηλό σημείο, αλλά ελπίζουμε να ανακάμψουμε για να φτάσουμε όσο πιο ψηλά γίνεται για το 2026».
Ο Pierre Gasly δεν είναι πια ο ανασφαλής 21χρονος που προσπαθούσε να καταλάβω τον κόσμο της F1. Είναι ένας έμπειρος αθλητής που ξέρει πότε να πατάει γκάζι και πότε να κλείνει την πόρτα στον θόρυβο.
Και ίσως, η επόμενη μεγάλη επιτυχία του να έχει τον ίδιο ηλεκτρισμό που ένιωσε εκείνο το βράδυ στο Μιλάνο, κάτω από τα φώτα της Taylor Swift, μόνο που αυτή τη φορά, οι προβολείς θα είναι στραμμένοι αποκλειστικά πάνω του.
