Η απόφαση του δικαστηρίου στο Λος Άντζελες ανοίγει τον δρόμο για μία νέα δίκη, καθώς η νομοθεσία προσφέρει ένα νέο «παράθυρο» δύο ετών στα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης να διεκδικήσουν δικαιοσύνη για υποθέσεις που είχαν παραγραφεί.
Σε μία αιφνιδιαστική κίνηση, ένας δικαστής στην Καλιφόρνια επανέφερε στη ζωή την αγωγή για σεξουαλική επίθεση που είχε καταθέσει η πρώην βοηθός του Marilyn Manson, Ashley Walters.
Η απόφαση αυτή αποτελεί μία ηχηρή ανατροπή, καθώς ο ίδιος δικαστής είχε απορρίψει την υπόθεση μόλις τον περασμένο μήνα, πριν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ένας προσφάτως ψηφισθείς πολιτειακός νόμος επιβάλλει την επανεξέτασή της.
«Το εξέτασα προσεκτικά», δήλωσε ο δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου του Λος Άντζελες, Steve Cochran, κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας το πρωί της Δευτέρας. «Πιστεύω πράγματι ότι το καταστατικό αναβιώνει την αξίωση. Οδεύετε προς δίκη από την αρχή». Με αυτά τα λόγια, ο δικαστής Cochran ακύρωσε την απόφαση απόρριψης της 16ης Δεκεμβρίου, δίνοντας στην Walters το δικαίωμα να καταθέσει εκ νέου την καταγγελία της, αξιοποιώντας τον νόμο AB 250.
Ο νέος αυτός νόμος, ο οποίος υπεγράφη από τον κυβερνήτη Gavin Newsom τον περασμένο Οκτώβριο, παρέχει στους ενήλικες επιζώντες φερόμενης σεξουαλικής κακοποίησης μία νέα διετή προθεσμία για να καταθέσουν αγωγές που σε άλλη περίπτωση θα είχαν αποκλειστεί λόγω παραγραφής.
Για την Ashley Walters, η εξέλιξη αυτή αποτελεί μία κρίσιμη νίκη σε μία δικαστική διαδρομή που κρατά χρόνια και έχει χαρακτηριστεί από συνεχείς παλινδρομήσεις.
Ωστόσο, η πλευρά του Brian Warner –όπως είναι το πραγματικό όνομα του Marilyn Manson– δεν φαίνεται διατεθειμένη να υποχωρήσει. Ο δικηγόρος του, Howard King, δήλωσε ότι ο τραγουδιστής σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
«Στην Ashley Walters δόθηκε το δικαίωμα να επιδιώξει μία περιορισμένη αξίωση για σεξουαλική επίθεση βάσει του πρόσφατα θεσπισμένου νόμου, μία αξίωση που δεν θα επιβιώσει από την επόμενη αίτηση για συνοπτική απόφαση», ανέφερε ο King. «Το αναμφισβήτητο γεγονός παραμένει ότι ο κ. Warner δεν διέπραξε ποτέ καμία σεξουαλική επίθεση».
Η υπόθεση της Walters έχει περάσει από συμπληγάδες. Το 2022, ένας άλλος δικαστής την είχε απορρίψει ως εκπρόθεσμη, όμως ένα εφετείο την αναβίωσε αργότερα, επιτρέποντας στην ενάγουσα να αποδείξει ότι η καταστολή της μνήμης λόγω τραύματος καθυστέρησε την κατάθεση της αγωγής.
Όταν ο δικαστής Cochran απέρριψε ξανά την υπόθεση τον περασμένο μήνα, έκρινε ότι η Walters δεν είχε καταφέρει να στοιχειοθετήσει αυτόν τον ισχυρισμό. Τώρα, ο νόμος AB 250 έρχεται να παρακάμψει αυτά τα δικονομικά εμπόδια, εστιάζοντας στην ουσία των καταγγελιών.
Οι ισχυρισμοί της Walters είναι συγκλονιστικοί και περιγράφουν μία σκοτεινή δυναμική εξουσίας και κακοποίησης.
Σύμφωνα με την αγωγή, όλα ξεκίνησαν το 2010, όταν ο Marilyn Manson επικοινώνησε μαζί της μέσω social media για να την επαινέσει για τη φωτογραφική της δουλειά. Την κάλεσε στο σπίτι του για μία υποτιθέμενη συνεργασία, όπου, όπως καταγγέλλει η ίδια, την έσπρωξε στο κρεβάτι, την ακινητοποίησε και προσπάθησε να την φιλήσει με τη βία, ενώ την ανάγκασε να αγγίξει το εσώρουχό του.
Παρά το αρχικό περιστατικό, η Walters δέχτηκε αργότερα να εργαστεί ως βοηθός του, μία περίοδος κατά την οποία, όπως υποστηρίζει, υπέστη συστηματική σωματική και ψυχολογική κακοποίηση. Περιγράφει περιστατικά όπου ο Marilyn Manson την μαστίγωνε, της πετούσε πιάτα, την ανάγκαζε να στέκεται πάνω σε μία καρέκλα για ώρες και την εκσφενδόνιζε σε τοίχους κατά τη διάρκεια ξεσπασμάτων που τροφοδοτούνταν από τη χρήση ναρκωτικών ουσιών.
Η νομική ομάδα του Marilyn Manson επιχείρησε να υποστηρίξει ότι ο νέος νόμος αφορά μόνο πράξεις που θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν εγκλήματα βάσει του ποινικού κώδικα της Καλιφόρνια, ισχυριζόμενη ότι οι καταγγελίες της Walters δεν πληρούν αυτό το κριτήριο. «Αυτό είναι ένα παράλογο επιχείρημα», απάντησε η Kate McFarlane, δικηγόρος της Walters. «Πρόκειται για μία απεγνωσμένη προσπάθεια της υπεράσπισης να αποφύγει τη λογοδοσία. Ο νόμος είναι ξεκάθαρα με το μέρος μας».
Πέρα από την προσωπική της εμπειρία, η Walters κατέθεσε ότι υπήρξε μάρτυρας κακοποιητικής συμπεριφοράς και προς άλλες γυναίκες. Ισχυρίζεται ότι είδε τον Marilyn Manson να πετάει ένα διακοσμητικό κρανίο στην πρώην αρραβωνιαστικιά του, Evan Rachel Wood, με τέτοια δύναμη που της προκάλεσε εμφανή τραυματισμό, ενώ ανέφερε ότι η ίδια συχνά πήγαινε κρυφά φαγητό και νερό σε φιλενάδες του μουσικού που βρίσκονταν «πεινασμένες και σε κατάσταση αμόκ» κρυμμένες σε ένα μπάνιο ξενώνα.
Η υπόθεση αυτή δεν είναι μεμονωμένη. Η Walters ήταν από τις πρώτες που μίλησαν δημόσια το 2021, ακολουθώντας την Evan Rachel Wood και δεκάδες άλλες γυναίκες που κατηγόρησαν τον 57χρονο πλέον τραγουδιστή για ένα μοτίβο κακοποίησης που εκτείνεται σε βάθος δεκαετιών. Μια εκτενής έρευνα του περιοδικού Rolling Stone το 2021, η οποία περιελάμβανε μαρτυρίες από περισσότερες από 55 πηγές, είχε ρίξει φως σε αυτές τις καταγγελίες, προκαλώντας σεισμό στη μουσική βιομηχανία.
Παρόλο που ο Marilyn Manson έχει καταλήξει σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς με άλλες κατηγόρους, όπως η ηθοποιός Esmé Bianco, και απέσυρε τις κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμηση κατά της Wood, η υπόθεση της Walters παραμένει ένα από τα πιο κρίσιμα μέτωπα.
Η επόμενη ακρόαση έχει οριστεί για τις 27 Μαρτίου, με τον δικαστή Cochran να δίνει το σήμα για μία νέα φάση δικαστικής μάχης που υπόσχεται να φέρει στο φως την αλήθεια πίσω από τις κλειστές πόρτες της έπαυλης του τραγουδιστή.
