Αποκαλύφθηκε η αιτία θανάτου του Oliver «Power» Grant των Wu-Tang Clan – Μια ματιά στη ζωή και την κληρονομιά του ανθρώπου που μετέτρεψε το όραμα του συγκροτήματος σε μία παγκόσμια αυτοκρατορία, από το εμβληματικό «Enter the Wu-Tang» μέχρι την ίδρυση της Wu Wear
Η ιστορία της μουσικής συχνά εστιάζει στα πρόσωπα που βρίσκονται μπροστά από τον φακό, στους καλλιτέχνες που κρατούν τα μικρόφωνα και γεμίζουν τις σκηνές. Ωστόσο, πίσω από κάθε μεγάλη μουσική επανάσταση υπάρχει σχεδόν πάντα ένας στρατηγικός νους, ένας άνθρωπος που κατανοεί πώς να μετατρέψει την τέχνη σε κίνημα. Για τους Wu-Tang Clan, αυτός ο άνθρωπος ήταν ο Oliver «Power» Grant.
Η είδηση του θανάτου του, σε ηλικία 52 ετών, σκόρπισε θλίψη όχι μόνο στην κοινότητα της hip-hop αλλά και σε όσους αναγνωρίζουν τη σημασία των ανθρώπων που χτίζουν τα θεμέλια μιας επιτυχίας. Ο Grant έφυγε από τη ζωή μετά από «μια γενναία και σκληρή μάχη με τον καρκίνο του παγκρέατος», όπως επιβεβαίωσαν η οικογένειά του και οι Wu-Tang Clan σε κοινή δήλωσή τους.
Ήταν μία απώλεια που αγγίζει τον πυρήνα της ταυτότητας του συγκροτήματος. Όπως αναφέρει η ανακοίνωση, «Ένας πραγματικός μαχητής μέχρι το τέλος, είχε γύρω του τη μητέρα του, τα παιδιά του, την οικογένειά του και τους στενότερους φίλους του».
Ο Oliver «Power» Grant δεν ήταν απλώς ένας συνεργάτης. Ήταν «υπερήφανο τέκνο της γειτονιάς του Παρκ Χιλ» στο Στέιτεν Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Εκεί μεγάλωσε, στους ίδιους δρόμους και στις ίδιες γειτονιές με τα μελλοντικά μέλη των Wu-Tang Clan. Η σχέση τους δεν ήταν απλώς επαγγελματική, ήταν δεσμοί αίματος και κοινής πορείας που σφυρηλατήθηκαν σε δύσκολες συνθήκες.
«Από εκείνους τους δρόμους, αναδείχθηκε σε μία οραματική δύναμη, έναν πυλώνα της οικογένειας των Wu-Tang και έναν παγκόσμιο αρχιτέκτονα της κουλτούρας», συνεχίζει η δήλωση, υπογραμμίζοντας το μέγεθος της επιρροής του.
Για τον Grant, η προσφορά στην κοινότητά του ήταν αυτοσκοπός. «Ήταν τιμή της ζωής του να διοχετεύσει την αγάπη, τη σοφία και τη λαμπρότητά του στην οικογένειά του και στην κοινότητά του. Ο αντίκτυπός του ήταν μοναδικός· δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος να πάρει τη θέση του».
Η κληρονομιά του συνοψίζεται ίσως καλύτερα σε μία φράση που μοιράστηκαν οι δικοί του άνθρωποι, μία ρήση που αντικατοπτρίζει τη φιλοσοφία του: «Το μεγαλείο δεν είναι αυτό που έχεις, αλλά αυτό που δίνεις».
Παρόλο που ο Grant δεν ήταν μέλος του συγκροτήματος που εμφανιζόταν στη σκηνή, ο ρόλος του ήταν καθοριστικός για το ανεξίτηλο αποτύπωμα που άφησε η κολεκτίβα στη μουσική και στην ευρύτερη κουλτούρα. Ήταν εκείνος που το 1992 κατάφερε να συγκεντρώσει την απαραίτητη χρηματοδότηση για να κυκλοφορήσει το πρώτο τους single, το θρυλικό πλέον «Protect Ya Neck».
Αυτή η κίνηση ήταν μόνο η αρχή. Ο Grant ανέλαβε χρέη εκτελεστικού παραγωγού στο θεμελιώδες πρώτο άλμπουμ τους, «Enter the Wu-Tang (36 Chambers)», το 1993. Πρόκειται για έναν δίσκο που άλλαξε τον ήχο της ανατολικής ακτής και παραμένει σημείο αναφοράς μέχρι σήμερα.
Η διορατικότητά του όμως δεν σταματούσε στη μουσική παραγωγή. Ο Grant αντιλήφθηκε νωρίς τη δύναμη του branding σε μία εποχή που οι καλλιτέχνες σπάνια είχαν τον έλεγχο της εικόνας τους σε τέτοιο βαθμό. Ίδρυσε την Wu Wear, μία αυτοκρατορία ρουχισμού που βασιζόταν στην αισθητική των καλλιτεχνών και γνώρισε τεράστια επιτυχία, ανοίγοντας τον δρόμο για τη σχέση μόδας και hip-hop όπως την ξέρουμε σήμερα.
Σε ένα απόσπασμα συνέντευξης που μοιράστηκαν οι Wu-Tang στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο ίδιος ο Grant είχε περιγράψει με αφοπλιστική ειλικρίνεια τα κίνητρα πίσω από την επιτυχία:
«Δύο πράγματα σε κάνουν να κάνεις καλό. Είτε είσαι εμπνευσμένος, είτε είσαι απελπισμένος».
Τα λόγια του αντικατοπτρίζουν την πραγματικότητα της εποχής και του περιβάλλοντος στο οποίο ανδρώθηκαν. «Όλοι προσπαθούσαν να βγάλουν άκρη… Η βασική μας πηγή εσόδων ήταν η μουσική, μετά οι περιοδείες και μετά το brand», είχε δηλώσει, εξηγώντας την ιεραρχία της επιβίωσης και της επιχειρηματικής σκέψης που τους οδήγησε στην κορυφή.
Ο θάνατος του Oliver «Power» Grant σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την οικογένεια των Wu-Tang. Η οικογένεια και το συγκρότημα κλείνουν το αποχαιρετιστήριο μήνυμά τους με μία υπόσχεση μνήμης: «Ο Power θα αγαπιέται πάντα και η κληρονομιά του θα παραμείνει για πάντα».
