Η θρυλική hip-hop κολεκτίβα των Wu-Tang Clan εμφανίστηκε στο Madison Square Garden κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου του τέταρτου τελικού του NBA, δίνοντας την απαραίτητη ενέργεια στους New York Knicks για να ολοκληρώσουν μία ιστορική ανατροπή απέναντι στους San Antonio Spurs. Μετά από ένα καταστροφικό πρώτο ημίχρονο, η παρουσία του συγκροτήματος στο παρκέ λειτούργησε ως καταλύτης για την ομάδα της Νέας Υόρκης, η οποία βρίσκεται πλέον μία ανάσα από το πρωτάθλημα.
Οι Wu-Tang Clan πάτησαν το παρκέ του Madison Square Garden το βράδυ της Τετάρτης 10 Ιουνίου, προσφέροντας μία ηλεκτρισμένη εμφάνιση στο ημίχρονο του τέταρτου αγώνα για τους τελικούς του NBA. Η παρουσία του εμβληματικού συγκροτήματος από το Staten Island αποδείχθηκε το ιδανικό αντίδοτο στην απογοήτευση που επικρατούσε στις κερκίδες, καθώς οι New York Knicks βρίσκονταν πίσω στο σκορ με τεράστια διαφορά.
Το συγκρότημα παρουσίασε ένα δυναμικό medley, ξεσηκώνοντας το κοινό με τα κλασικά τραγούδια «Bring da Ruckus», «Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing ta F’ Wit», «Method Man» και «C.R.E.A.M.». Στο τέλος της παρουσίας τους, ο Method Man έστειλε το δικό του μήνυμα στους φιλάθλους, φωνάζοντας: «Knicks σε 5».
Αυτή η μουσική παρέμβαση φάνηκε να αλλάζει πλήρως την ψυχολογία στο γήπεδο, βοηθώντας τους Knicks να πετύχουν μία ανατροπή που θα μείνει στην ιστορία του μπάσκετ. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν να χάνουν ακόμη και με 29 πόντους, οι γηπεδούχοι πήραν τη νίκη με 107-106 και πλέον χρειάζονται μόλις μία νίκη για να κατακτήσουν τον τίτλο.
Η κατάσταση στο πρώτο μισό του αγώνα ήταν δραματική για τη Νέα Υόρκη, η οποία κυνηγά το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 53 χρόνια, έχοντας κερδίσει για τελευταία φορά το 1973. Οι San Antonio Spurs είχαν προηγηθεί με 76-49 στο ημίχρονο, σημειώνοντας ένα ιστορικό ρεκόρ με 14 εύστοχα τρίποντα στο πρώτο μέρος, κάτι που δεν είχε ξανασυμβεί σε τελικούς.
Το συγκρότημα έδειξε από νωρίς πόσο βαθιά συνδεδεμένο είναι με την προσπάθεια της ομάδας, αλλάζοντας μάλιστα τα λογότυπα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσής του με το σήμα «Wu York Knicks». Λίγο πριν από το παιχνίδι, ο επίσημος λογαριασμός τους στο Instagram είχε προαναγγείλει την παρουσία τους.
Σε μία ανάρτηση στις ιστορίες του λογαριασμού της κολεκτίβας στο Instagram, το συγκρότημα έγραψε: «Φέρτε το Μελίσσι οι Knicks σε 5». Παράλληλα, ο RZA είχε αφήσει ξεκάθαρα υπονοούμενα στην εκπομπή του «Wu Wednesdays» στο ραδιοφωνικό κανάλι Rock The Bells Radio του LL COOL J στο SiriusXM.
«Όσοι βρεθούν στο MSG απόψε ίσως βρεθούν μπροστά σε κάτι ξεχωριστό. Ας δούμε τι θα γίνει στο κτίριο απόψε», δήλωσε χαρακτηριστικά ο RZA στην έναρξη της εκπομπής του. Η είδηση για την παρουσία τους είχε μεταδοθεί αρχικά από το Page Six, επιβεβαιώνοντας την επιστροφή των τελικών του NBA στο Madison Square Garden για πρώτη φορά μετά το 1999, όταν και πάλι οι New York Knicks είχαν αντιμετωπίσει τους San Antonio Spurs.
Η ατμόσφαιρα έξω από το στάδιο θύμιζε την περσινή συναισθηματική αποχαιρετιστήρια συναυλία του συγκροτήματος στο ίδιο μέρος, η οποία είχε διαφημιστεί ως η τελευταία φορά που και τα οκτώ ζωντανά μέλη των Wu-Tang Clan θα περιόδευαν μαζί. Τότε, οι δρόμοι γύρω από την Έβδομη Λεωφόρο είχαν γεμίσει με θαυμαστές που φορούσαν τα χαρακτηριστικά παπούτσια Wu-Tang Nike Dunks και μαύρα – κίτρινα μπλουζάκια.
«Το μέγεθος του γεγονότος ήταν εμφανές μόλις πλησίασα στην Έβδομη Λεωφόρο, καθώς ένα πλήθος θαυμαστών ήταν ντυμένο με Wu-Tang Nike Dunks και μαύρα και κίτρινα μπλουζάκια Wu», ανέφερε το Rolling Stone στην κριτική του για εκείνη τη βραδιά. «Οι θαυμαστές κυμαίνονταν από άτομα στα τέλη των είκοσι τους έως μέσης ηλικίας, με μερικά παιδιά να παρευρίσκονται μαζί με τους γονείς τους. Ήταν αναμφίβολα ένα ώριμο και δυναμικό κοινό που βρέθηκε στο MSG για τη συναυλία».
Αυτή τη φορά, η εικόνα έξω από το Madison Square Garden ήταν εξίσου εντυπωσιακή, με τη διαφορά ότι το πλήθος φορούσε τα μπλε και πορτοκαλί χρώματα των Knicks. Η πόλη ζει στους ρυθμούς των τελικών, ειδικά μετά τη δυναμική εμφάνιση που είχε πραγματοποιήσει την προηγούμενη εβδομάδα η Cardi B στο ημίχρονο του τρίτου αγώνα, ερμηνεύοντας τα τραγούδια «Bodega Baddie» και «Bodak Yellow».
Πέρα από την αθλητική επικαιρότητα, το συγκρότημα διανύει μία εξαιρετικά σημαντική περίοδο για την πορεία του. Τον ερχόμενο Δεκέμβριο πρόκειται να ενταχθεί στο Rock and Roll Hall of Fame, μία τιμή για την οποία ήταν υποψήφιοι από το 2018.
Στην ίδια τελετή θα ενταχθούν επίσης οι Phil Collins, Billy Idol, Iron Maiden, Joy Division/New Order, Oasis, Sade και Luther Vandross. Ο RZA εξέφρασε τη βαθιά του ικανοποίηση για αυτή την εξέλιξη, τονίζοντας τη σημασία που έχει για τον ίδιο.
«Είναι ένας από αυτούς τους πυλώνες στη ζωή», δήλωσε ο RZA, ενώ σημείωσε πως το πρώτο σπίτι που αγόρασε ποτέ ήταν στο Κλίβελαντ και έχει περάσει με το αυτοκίνητο και έχει επισκεφθεί το Rock Hall «εκατοντάδες φορές» στα χρόνια που μεσολάβησαν. Η αναγνώριση αυτή έρχεται να προστεθεί στην ένταξή τους στο Hall of Fame του Billboard για τη Hip-Hop το 2025.
Αυτή τη στιγμή, το συγκρότημα πραγματοποιεί ένα μικρό διάλειμμα από την περιοδεία του με τίτλο «Wu-Tang: The Final Chamber». Το βορειοαμερικανικό σκέλος της περιοδείας θα ξεκινήσει ξανά τον Αύγουστο.
Το πρόγραμμά τους περιλαμβάνει εμφανίσεις σε πόλεις όπως το Ατλάντικ Σίτι, το Κάνσας Σίτι, το Σινσινάτι, το Τορόντο, η Ατλάντα, το Ορλάντο, η Τάμπα, η Αλμπουκέρκη, το Σολτ Λέικ Σίτι και το Λας Βέγκας. Η αυλαία αυτής της ιστορικής πορείας αναμένεται να πέσει με μία τελευταία μεγάλη συναυλία στις 4 Οκτωβρίου στο Φοίνιξ.
