Ο Nelly θυμάται το απρόσμενο νυχτερινό τηλεφώνημα που τον έφερε με ιδιωτικό τζετ στη συναυλία της Taylor Swift, μια αυθόρμητη χορογραφία και μια πληρωμή που έμεινε στην ιστορία.
Τον Νοέμβριο του 2011, το τηλέφωνο χτύπησε αργά μέσα στη νύχτα στο Σεντ Λούις, χωρίς καμία προειδοποίηση. Στην άλλη άκρη της γραμμής βρισκόταν η Taylor Swift, η οποία βρισκόταν ήδη στο Χιούστον για τις επόμενες προγραμματισμένες συναυλίες της περιοδείας της «Speak Now World Tour». Είχε μόλις περάσει το προηγούμενο βράδυ δοκιμάζοντας βήματα μαζί με τις φίλες της και είχε στο μυαλό της μια πολύ συγκεκριμένη ιδέα.
Η παρέα είχε στήσει μια ολόκληρη χορογραφία πάνω στο «Hot In Herre», το κλασικό κομμάτι του 2002. Για να ολοκληρωθεί όμως το σχέδιο, χρειαζόταν τον ίδιο τον Nelly πάνω στη σκηνή. Η πρόσκληση έγινε σχεδόν αμέσως, συνοδευόμενη από μια παράξενη απολογία για τα οικονομικά δεδομένα της παραγωγής.
Μιλώντας πρόσφατα μαζί με την Ashanti στην εκπομπή «The Breakfast Club», ο 51χρονος καλλιτέχνης γύρισε πίσω σε εκείνο το απίθανο περιστατικό. Όπως ξεκαθάρισε, η γνωριμία του με την τραγουδίστρια και την οικογένειά της μετρούσε ήδη αρκετά χρόνια, γεμάτα αμοιβαία εκτίμηση.
«Είμαι θαυμαστής της Taylor Swift, εννοείται. Τη γνωρίζω εδώ και πολύ καιρό», ανέφερε ο Nelly, περιγράφοντας το ξεκίνημα της σχέσης τους.
«Έχει εμφανιστεί στις συναυλίες μου και έχει τραγουδήσει το “Dilemma”», συμπλήρωσε ο ίδιος, πριν περάσει στις λεπτομέρειες εκείνης της νυχτερινής κλήσης.
Στη συνομιλία τους, η τραγουδίστρια δεν έχασε χρόνο και μπήκε κατευθείαν στην ουσία, εξηγώντας του ακριβώς τι είχε σκεφτεί. Του είπε για τη χορογραφία που είχαν ετοιμάσει και του ζήτησε να ταξιδέψει μέχρι το Χιούστον, εκφράζοντας όμως ταυτόχρονα και έναν δισταγμό.
«Έχω δύο συναυλίες στο Χιούστον αύριο και την επόμενη μέρα. Μπορείς να έρθεις μέχρι εδώ και να το τραγουδήσεις;», του είπε η τραγουδίστρια, σύμφωνα με την αφήγησή του.
«Δεν θέλω να σε προσβάλω, αλλά δεν έχω πραγματικά τόσο μεγάλο προϋπολογισμό», πρόσθεσε αμέσως μετά, προσπαθώντας να δικαιολογήσει την προσφορά της.
Η αντίφαση ανάμεσα στα λόγια της και στην πραγματική πρόταση έκανε τον Nelly να ξεσπάσει σε γέλια. Η Swift προσφέρθηκε να στείλει το προσωπικό της ιδιωτικό αεροσκάφος τύπου G5 για να παραλάβει εκείνον και τα παιδιά του από το Σεντ Λούις, να κλείσει δωμάτιο στο Four Seasons και να του δώσει 50.000 δολάρια.
«Μου λέει ότι δεν έχει μεγάλο προϋπολογισμό, αλλά αμέσως μετά μου λέει ότι θα στείλει το αεροπλάνο της, θα κανονίσει το δωμάτιό μου και ότι έχουν περίπου 50.000 δολάρια», θυμήθηκε ο ράπερ.
«Της είπα: “Μπορείς να τα βάλεις σε μια σακούλα των McDonald’s; Εγώ θα το έκανα και δωρεάν”», συνέχισε γελώντας με την ανάμνηση της αντίδρασής του.
Η μετακίνηση οργανώθηκε αστραπιαία, χωρίς ίχνος καθυστέρησης. Το ιδιωτικό αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Σεντ Λούις, παρέλαβε την οικογένεια και αναχώρησε κατευθείαν για το Χιούστον. Εκείνη την περίοδο η Swift βρισκόταν εν μέσω της περιοδείας «Speak Now World Tour», γεμίζοντας τεράστια γήπεδα σε κάθε σταθμό.
Το Minute Maid Park ήταν κατάμεστο, με τις κερκίδες να ασφυκτιούν από δεκάδες χιλιάδες θεατές. Ο Nelly έφτασε στον χώρο και η παρουσία του είχε σχεδιαστεί με απόλυτη ακρίβεια δευτερολέπτου. Η εμφάνισή του μπροστά στο κοινό δεν επρόκειτο να κρατήσει πάνω από τρία λεπτά.
Η ίδια η Swift φρόντισε να του επισημάνει ότι ο χρόνος πίεζε και ότι έπρεπε να κινηθούν με ταχύτητα. Βγήκαν στη σκηνή, παρουσίασαν τη χορογραφία και το τραγούδι μέσα σε αποθέωση, και πριν προλάβει να καταλαγιάσει ο θόρυβος, ο ράπερ βρισκόταν ξανά στα παρασκήνια.
Εκεί τον περίμενε η πιο απρόσμενη εικόνα της βραδιάς, ακριβώς όπως την είχε ζητήσει χαριτολογώντας στο τηλέφωνο. Ο μάνατζερ της τραγουδίστριας, Robert Allen, πλησίασε κρατώντας στα χέρια του μια χάρτινη σακούλα από τα McDonald’s.
«Μου πέταξε τη σακούλα των McDonald’s με τα 50.000 δολάρια. Σκέφτηκα: “Τι στο καλό! Εντάξει, ωραία!”», είπε ο Nelly, περιγράφοντας τη σκηνή που τον άφησε άναυδο.
Μέσα στη σακούλα βρίσκονταν τα χρήματα σε δεσμίδες μετρητών, παραδομένα με τον πιο ανεπίσημο τρόπο. Την ίδια στιγμή, οι πολυτελείς ανέσεις που είχαν κανονιστεί για τη διαμονή του παρέμειναν εντελώς ανέγγιχτες.
Η Swift είχε φροντίσει να εξασφαλίσει την προεδρική σουίτα και ολόκληρο τον τελευταίο όροφο του Four Seasons κοντά στο στάδιο, ώστε να μην λείψει τίποτα από τον καλεσμένο της. Ο χρόνος όμως ήταν τόσο περιορισμένος που η οικογένεια δεν πρόλαβε ούτε καν να περάσει από την είσοδο του ξενοδοχείου.
«Τα χρήματα δεν ήταν πραγματικά το θέμα. Μου έλεγε ότι το αεροπλάνο θα ήταν εκεί όποτε ήμουν έτοιμος να φύγω», εξήγησε ο Nelly, περιγράφοντας τη φιλοξενία.
«Μας είχε εξασφαλίσει την προεδρική σουίτα, ολόκληρο τον τελευταίο όροφο. Δεν είδαμε ποτέ το δωμάτιο, γιατί από τη συναυλία πήγαμε κατευθείαν πίσω στο αεροδρόμιο», πρόσθεσε για τη βιαστική αναχώρηση.
Το G5 περίμενε ήδη για την πτήση της επιστροφής και μέσα σε λίγη ώρα η οικογένεια βρισκόταν ξανά στον αέρα. Η εμφάνιση εκείνη των τριών λεπτών στο Χιούστον, ωστόσο, δεν ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό, αλλά η αρχή μιας σειράς κοινών στιγμών μπροστά στο κοινό.
Δύο χρόνια αργότερα, το 2013, οι δύο καλλιτέχνες ξανάσμιξαν ζωντανά, αυτή τη φορά στην έδρα του ράπερ, στο Σεντ Λούις. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας «The Red Tour», ο Nelly ανέβηκε στη σκηνή για να παρουσιάσουν μαζί το «Hey Porsche».
Οι δύο καλλιτέχνες συναντήθηκαν ξανά το 2015 στην ίδια πόλη, στο πλαίσιο της περιοδείας «The 1989 World Tour». Σε εκείνη τη συναυλία ένωσαν τις φωνές τους στο «The Fix», ενώ το πρόγραμμα περιλάμβανε και μια επιστροφή στην αρχική τους συνεργασία.
Στην ίδια εκείνη περιοδεία του 2015, η Swift κάλεσε στη σκηνή τις αδελφές του συγκροτήματος HAIM, ερμηνεύοντας ξανά το «Hot In Herre». Το τραγούδι που είχε αποτελέσει την αφορμή για την πρώτη κοινή τους εμφάνιση στο Χιούστον συνέχισε να ακολουθεί τις εμφανίσεις της.
Ο δεσμός ανάμεσα στους δύο καλλιτέχνες διατηρήθηκε αναλλοίωτος με το πέρασμα των ετών, πηγαίνοντας πολύ πέρα από τις επαγγελματικές συνεργασίες. Ο Nelly και η Ashanti ήταν ανάμεσα στους περίπου χίλιους καλεσμένους που παραβρέθηκαν στον γάμο της Swift με τον Travis Kelce, ο οποίος πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο στη Νέα Υόρκη.
Όσα χρόνια κι αν πέρασαν από εκείνη τη γεμάτη ένταση νύχτα στο Χιούστον, η εικόνα μιας χάρτινης σακούλας γεμάτης μετρητά παραμένει το πιο χαρακτηριστικό παρασκήνιο μιας αυθόρμητης φιλίας. Για τον Nelly, εκείνα τα τρία λεπτά πάνω στη σκηνή με την Taylor Swift απέδειξαν ότι οι πιο ασυνήθιστες συνεργασίες ξεκινούν μερικές φορές από ένα απλό τηλεφώνημα μέσα στη νύχτα.
