Η παγκόσμια hip-hop κοινότητα πενθεί την απώλεια του συνιδρυτή της θρυλικής κολεκτίβας Wu-Tang Clan, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 52 ετών, την ίδια ημέρα που το συγκρότημα προτάθηκε για το Rock & Roll Hall of Fame.
Μια βαριά σκιά έπεσε πάνω από το Staten Island και τον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας. Το εμβληματικό hip-hop συγκρότημα Wu-Tang Clan επιβεβαίωσε μέσω των λογαριασμών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, την Τετάρτη 25 Φεβρουαρίου, τον θάνατο του Oliver «Power» Grant. Ο άνθρωπος που υπήρξε βασικός πυλώνας στη θεμελίωση και την εξάπλωση του brand των Wu-Tang, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 52 ετών.
«Rest in Power, Power», έγραψαν οι Wu-Tang στη λεζάντα ενός βίντεο με τον Grant στο Instagram, αποχαιρετώντας έναν συνοδοιπόρο που ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένας συνεργάτης. Ήταν οικογένεια.
Ο Grant δεν ήταν απλώς ένα στέλεχος σε ένα γραφείο. Παιδικός φίλος του RZA, διαδραμάτισε έναν καθοριστικό και αναπόσπαστο ρόλο στη συγκρότηση της θρυλικής ομάδας από τη Νέα Υόρκη. Επένδυσε στο όραμα της κολεκτίβας από τα πρώτα κιόλας στάδια, όταν οι Wu-Tang ήταν ακόμα μία ιδέα που ζυμωνόταν στους δρόμους, και υπηρέτησε ως εκτελεστικός παραγωγός σε όλα τα άλμπουμ του συγκροτήματος.
Αν ο RZA ήταν ο πνευματικός ηγέτης και ο μουσικός εγκέφαλος, ο Power ήταν η επιχειρηματική δύναμη που μετέτρεψε το χάος σε μία οργανωμένη, κερδοφόρα μηχανή.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε άμεσα ένα κύμα συμπαράστασης στα social media, με τα μέλη των Wu-Tang να εκφράζουν τη συντριβή τους για την απώλεια του αδελφικού τους φίλου.
Ο Method Man, φανερά συγκλονισμένος, δημοσίευσε μία κοινή τους φωτογραφία στο Instagram γράφοντας: «Παράδεισε αδελφέ μου, ασφαλή ταξίδια!! #pookie #power Αδελφέ, δεν είμαι καλά».
Ο Raekwon, γνωστός και ως The Chef, πρόσθεσε στον δικό του λογαριασμό ένα συγκινητικό μήνυμα που αντικατοπτρίζει το κενό που αφήνει πίσω του ο Grant: «POWER πήγαμε παντού…. τώρα είσαι παντού! Ο ύψιστος είναι ελεήμων σ’ αγαπώ».
Η σχέση του Raekwon με τον Power έχει βαθιές ρίζες στην ιστορία του συγκροτήματος. Ο ράπερ είχε αναφερθεί ονομαστικά στον Grant στο κλασικό άλμπουμ «Only Built 4 Cuban Linx…» και συγκεκριμένα στο κομμάτι «Incarcerated Scarfaces». Στο τραγούδι του 1995, ακούγεται να ραπάρει: «Μελετητές, λόγος τιμής, ειρήνη στον Power και σε όλη τη μονάδα μου», αναγνωρίζοντας τη συμβολή του στην επιτυχία της ομάδας.
Ο GZA, με τη σειρά του, παρενέβη για να ξεκαθαρίσει πως η ιστορία των Wu-Tang θα ήταν εντελώς διαφορετική χωρίς την παρουσία του Grant.
«Λόγος τιμής, ειρήνη στον Power και σε όλη τη μονάδα μου. Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε χωρίς αυτόν», έγραψε στο Instagram. «Οι Wu δεν θα είχαν υλοποιηθεί χωρίς τον Power. Ο θάνατός του είναι μία βαθιά απώλεια για όλους μας. Τα θερμά μου συλλυπητήρια στην οικογένεια».
Πέρα από τη μουσική, το επιχειρηματικό αισθητήριο του Power άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο οι καλλιτέχνες διαχειρίζονται την εικόνα τους. Το «σήμα κατατεθέν» της καριέρας του ήταν η συνίδρυση του πρωτοποριακού brand ένδυσης Wu Wear.
Το Wu Wear δεν ήταν απλώς εμπορεύματα ενός συγκροτήματος. Ήταν μία από τις πρώτες και πιο επιτυχημένες προσπάθειες να μεταφερθεί η αισθητική του δρόμου στη μόδα, ανοίγοντας τον δρόμο για τη σύγχρονη streetwear βιομηχανία. Έγινε ένα εξαιρετικά κερδοφόρο εγχείρημα που επέτρεψε στο συγκρότημα να διατηρήσει την οικονομική του ανεξαρτησία και να επεκτείνει την επιρροή του πέρα από τα δισκοπωλεία.
Σε μία σπάνια συνέντευξή του το 2011 στο «Passion of the Weiss», ο Power είχε περιγράψει με αφοπλιστική ειλικρίνεια το πώς ξεκίνησαν όλα:
«Το Wu Wear ήταν ουσιαστικά σαν την είσοδό μας στον χώρο της μόδας, αλλά πριν βρεθώ στο Wu Wear, έφτιαχνα και προωθούσαμε τους πρώτους δίσκους των Wu με τον RZA», είχε δηλώσει. «Όλα όσα μάθαμε ήταν από το σχολείο του δρόμου. Το βρίσκεις καθώς προχωράς και παίρνεις στοιχεία από αυτούς που κάνουν ενεργά πράγματα… Πολλά από αυτά ήταν δοκιμή και λάθος. Δεν υπήρχαν μοντέλα».
Τα συλλυπητήριά τους εξέφρασαν επίσης σημαντικές προσωπικότητες του χώρου, όπως ο Cam’ron, ο DJ Premier και ο Steve Rifkind, το στέλεχος που υπέγραψε τους Wu-Tang Clan στη Loud Records, αλλάζοντας τον ρου της μουσικής ιστορίας.
Ο DJ Premier, ένας από τους πιο σεβαστούς παραγωγούς στην ιστορία, απέτισε φόρο τιμής με λόγια που υπογραμμίζουν το μέγεθος της επιρροής του Grant: «Πιστοποίησες ένα παγκόσμιο κίνημα. Ενας ΠΡΩΤΟΠΟΡΟΣ για την Κουλτούρα», έγραψε. «ΤΟ WU-TANG ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ… Πέρασα μερικές διασκεδαστικές στιγμές περιοδεύοντας μαζί σου και οι κοινές μας επαφές μας κράτησαν σε επαφή».
Η είδηση του θανάτου του Grant έρχεται σε ένα τραγικά ειρωνικό χρονικό σημείο. Νωρίτερα την ίδια ημέρα, οι Wu-Tang Clan έλαβαν την πρώτη τους υποψηφιότητα για το Rock & Roll Hall of Fame για την κλάση του 2026.
Είναι μία στιγμή που θα έπρεπε να είναι αποκλειστικά γιορτινή για το συγκρότημα, καθώς η αναγνώριση αυτή σφραγίζει την κληρονομιά τους στο πάνθεον της μουσικής. Ωστόσο, η χαρά της υποψηφιότητας επισκιάζεται τώρα από την απώλεια του ανθρώπου που εργάστηκε σκληρά, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, για να διασφαλίσει ότι το λογότυπο «W» θα αναγνωρίζεται σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Η κληρονομιά του Oliver «Power» Grant παραμένει ζωντανή μέσα από κάθε νότα, κάθε ρούχο και κάθε επιτυχία που σημείωσαν οι Wu-Tang τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
