Ένα τέταρτο του αιώνα μετά το ντεμπούτο τους, οι Simple Plan τραγουδούν για ένα κοινό που δεν είχε καν γεννηθεί όταν κυκλοφόρησαν τα πρώτα τους τραγούδια.
Οι Simple Plan παίζουν τα ίδια τραγούδια εδώ και 25 χρόνια. Τον τελευταίο καιρό, όμως, τα παρουσιάζουν σε ένα πλήθος που στην πλειονότητά του τα ακούει ζωντανά για πρώτη φορά. Το συγκρότημα από το Μόντρεαλ βιώνει μια απρόσμενη ανανέωση, καθώς στις συναυλίες του συρρέουν έφηβοι που δεν είχαν καν γεννηθεί όταν κυκλοφόρησε το «I’m Just A Kid» το 2002, πλάι στους παλιούς θαυμαστές που φέρνουν πλέον μαζί τα δικά τους παιδιά. Μάλιστα, ορισμένοι από τους νεότερους ακροατές έχουν αρχίσει να χαρακτηρίζουν τη μουσική τους «classic rock».
«Κάθε βράδυ ρωτάμε τον κόσμο: “Πόσοι από εσάς βρίσκεστε εδώ για πρώτη φορά;”», αναφέρει στο Billboard ο ντράμερ Chuck Comeau. «Μερικές φορές σχεδόν το 85% δεν έχει δει ποτέ ξανά το συγκρότημα ζωντανά», σημειώνει.
Ο ίδιος δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του για αυτή την εξέλιξη, παρόλο που η ταμπέλα του classic rock τον ξαφνιάζει. «Και μένεις να αναρωτιέσαι: “Για τι πράγμα μιλάτε;”», λέει γελώντας ο Chuck Comeau. «Δεν υπάρχει τίποτα πιο όμορφο από αυτό που συμβαίνει στην μπάντα μας αυτή τη στιγμή», συμπληρώνει.
Μεγάλο μέρος αυτής της επιστροφής οφείλεται στην τεράστια επιτυχία που γνώρισε το «I’m Just A Kid» στο TikTok, όπου έντυσε μουσικά μια δημοφιλή πρόκληση στην οποία οι χρήστες αναπαριστούσαν φωτογραφίες από την παιδική τους ηλικία.
Ο ντράμερ χαρακτηρίζει αυτή την τάση ένα τεράστιο δώρο, υπογραμμίζει όμως ότι η διαδικτυακή επαφή με το κοινό υπήρξε πάντα φυσική για εκείνους, καθώς κατέγραφαν στιγμιότυπα από τα παρασκήνια και τα μοιράζονταν μέσα από την ιστοσελίδα και τα DVD τους πολύ πριν εμφανιστούν οι σύγχρονες πλατφόρμες.
«Είναι ακριβώς το ίδιο πράγμα», εξηγεί ο μουσικός. «Απλώς πρόκειται για μια νέα πλατφόρμα επικοινωνίας».
Το ανανεωμένο αυτό ενδιαφέρον πατάει γερά στα θεμέλια μιας επιτυχημένης πορείας. Το άλμπουμ «Still Not Getting Any…» του 2004 έκανε ντεμπούτο στο No. 3 του Billboard 200, ενώ τα τραγούδια «Perfect» και «Welcome to My Life» έφτασαν στο No. 24 και στο No. 40 αντίστοιχα του Billboard Hot 100.
Επόμενος σταθμός για το συγκρότημα είναι η Αυστραλία και το φεστιβάλ Good Things, όπου θα μοιραστούν τη σκηνή με τους Limp Bizkit, Spiritbox, The All-American Rejects, Bad Religion και MxPx. Οι εμφανίσεις τους θα πραγματοποιηθούν στον ιππόδρομο Flemington της Μελβούρνης στις 4 Δεκεμβρίου, στο Sydney Showground στις 5 Δεκεμβρίου και στο Brisbane Showgrounds στις 6 Δεκεμβρίου, σηματοδοτώντας το τρίτο τους ταξίδι στη χώρα μέσα σε τρία χρόνια.
«Αγαπάμε την Αυστραλία, τι άλλο να πω;», αναφέρει ο Chuck Comeau. «Με την παραμικρή αφορμή επιστρέφουμε αμέσως εκεί».
Το πρόγραμμα του φεστιβάλ συνδυάζει pop-punk με nu-metal, hardcore και σκληρότερους rock ήχους, μια σύνθεση που στο παρελθόν ίσως δημιουργούσε αμηχανία.
«Το να βρισκόμαστε σε ένα τέτοιο πρόγραμμα θα ήταν κάπως πιο τρομακτικό πριν από 25 χρόνια», παραδέχεται ο ντράμερ, αποδίδοντας στις υπηρεσίες streaming την κατάρριψη των στεγανών ανάμεσα στα διαφορετικά είδη, γεγονός που επιτρέπει στους νεότερους να κινούνται με άνεση από τον ένα ήχο στον άλλο.
Το συγκρότημα το διαπίστωσε αυτό από πρώτο χέρι σε ευρωπαϊκά φεστιβάλ, παίζοντας δίπλα σε ονόματα όπως οι Slipknot.
«Στην αρχή νιώθεις λίγο τρομοκρατημένος και αναρωτιέσαι πώς θα πάει όλο αυτό», περιγράφει ο ίδιος. «Στη συνέχεια όμως συνειδητοποιείς ότι ο κόσμος είναι ενθουσιασμένος».
Για το συγκεκριμένο φεστιβάλ, ο Chuck Comeau έχει τις δικές του προσδοκίες, ξεχωρίζοντας τους αγαπημένους του Bad Religion, τους Σουηδούς punkers Millencolin που θα παίξουν ολόκληρο το άλμπουμ «Pennybridge Pioneers», αλλά και τους Limp Bizkit, τους οποίους θέλει να δει επιτέλους ζωντανά.
Παράλληλα, οι Simple Plan ξεκίνησαν τη δημιουργία τραγουδιών για το έβδομο άλμπουμ τους, με τις εργασίες να συνεχίζονται μέσα στο 2027. Αν και δεν υπάρχει ακόμη ημερομηνία κυκλοφορίας, έχουν ήδη στα χέρια τους μια σειρά από τραγούδια που τους ενθουσιάζουν, χωρίς να βιάζονται.
«Είμαστε μαζί εδώ και 25 χρόνια και έχουμε κυκλοφορήσει μόνο έξι άλμπουμ», σημειώνει ο ντράμερ. «Παίρνουμε λοιπόν τον χρόνο μας».
Ο νέος δίσκος θα διαδεχθεί το «Harder Than It Looks» του 2022, με στόχο να εξελίξει τον γνώριμο ήχο τους χωρίς απότομες αλλαγές κατεύθυνσης.
«Ξέρουμε ποιοι είμαστε και δεν πρόκειται ξαφνικά να γυρίσουμε και να φτιάξουμε έναν black metal δίσκο», αναφέρει ο Chuck Comeau, αναγνωρίζοντας ότι η μεγαλύτερη δυσκολία είναι ο ανταγωνισμός με το ίδιο τους το παρελθόν.
«Όταν φτάνεις σε αυτό το στάδιο της καριέρας σου, παίζεις σχεδόν εναντίον του εαυτού σου και της ιστορίας σου», τονίζει ο μουσικός. «Δεν είσαι πλέον η νέα λαμπερή μπάντα, οπότε πρέπει να δουλέψεις σκληρότερα για να κερδίσεις την προσοχή του κόσμου».
«Δεν υπάρχει ποτέ κατάλληλη στιγμή για έναν κακό δίσκο, όπως δεν υπάρχει ποτέ κακή στιγμή για έναν καλό δίσκο», προσθέτει για να εξηγήσει γιατί δεν βάζουν χρονικά περιθώρια.
Η επόμενη χρονιά σηματοδοτεί επίσης τη συμπλήρωση 25 ετών από το πρώτο άλμπουμ τους «No Pads, No Helmets…Just Balls». Στα σχέδια περιλαμβάνεται μια ειδική έκδοση βινυλίου και ορισμένες επετειακές εμφανίσεις, χωρίς όμως μια ολοκληρωμένη περιοδεία αφιερωμένη στον δίσκο, καθώς, όπως σημειώνει, η μπάντα είναι μεγαλύτερη από ένα μόνο άλμπουμ, παρότι εκείνο ήταν που ξεκίνησε τα πάντα.
Ένα άλλο σημαντικό βήμα έρχεται στις 9 Μαρτίου 2027, όταν θα κυκλοφορήσει το πρώτο τους παιδικό εικονογραφημένο βιβλίο με τίτλο «I’m Just A Kid: The Story of Simple Plan», σε εικονογράφηση του Jomike Tejido. Η ιδέα γεννήθηκε βλέποντας τους πρώτους τους θαυμαστές να μεγαλώνουν και να αποκτούν οικογένειες.
«Ήμασταν δίπλα τους στις δύσκολες στιγμές τους, όταν τα τραγούδια για χωρισμούς, το σχολείο και τις φιλίες γίνονταν κομμάτι των εφηβικών τους χρόνων», θυμάται ο Chuck Comeau. «Προχωρώντας είκοσι και 25 χρόνια μετά, κάνουν οικογένειες και παιδιά, κι εμείς θέλουμε να είμαστε εκεί μαζί τους σε αυτό το νέο κεφάλαιο της ζωής τους».
Το βιβλίο μιλά για τη φιλία και την επιμονή, κλείνοντας το μάτι στους παλιούς ακροατές, αφού απευθύνεται εξίσου στους γονείς όσο και στα παιδιά.
Σε αντίθεση με πολλά συγκροτήματα της εποχής τους, οι Simple Plan δεν διαλύθηκαν ποτέ, δεν έκαναν διάλειμμα και δεν χρειάστηκε να οργανώσουν επανένωση. Τα χρόνια μετά την πανδημία αποδείχθηκαν από τα καλύτερά τους, με μεγαλύτερα πλήθη και καλύτερη συγκέντρωση στις ζωντανές εμφανίσεις.
«Όταν ήμασταν νέοι, έβγαινες έξω και διασκέδαζες στα πάρτι», περιγράφει ο נτράμερ. «Τώρα δεν το κάνουμε πια αυτό, κάνουμε όλοι γιόγκα και διατάσεις».
«Συνεχίζουμε απλώς να προχωράμε και νιώθω ότι έχουμε ακόμα πολλή δουλειά μπροστά μας», συμπληρώνει, αποκλείοντας κάθε συζήτηση για αποχαιρετιστήρια περιοδεία.
Όταν η μουσική καταφέρνει να γεφυρώσει τις δεκαετίες, τα χρόνια παύουν να βαραίνουν στις πλάτες και γίνονται εμπειρία που μοιράζεται από σκηνής. Για τους Simple Plan, το ταξίδι συνεχίζεται με την ίδια ενέργεια, υπενθυμίζοντας ότι η εφηβική ανάγκη να ακουστείς δεν χάνεται ποτέ, απλώς αλλάζει πρόσωπα μέσα στο πλήθος.
