Η FKA Twigs κατηγορεί το indie συγκρότημα The Twigs ότι χρησιμοποιεί το δίκαιο των εμπορικών σημάτων ως μοχλό πίεσης, ενώ η διαμάχη για το όνομα επιστρέφει έπειτα από σχεδόν μία δεκαετία σιωπής.
Η FKA Twigs κατέθεσε αγωγή κατά του indie συγκροτήματος The Twigs, υποστηρίζοντας ότι οι επανειλημμένες απειλές για νέα δικαστική προσφυγή γύρω από τα παρόμοια ονόματά τους έχουν έναν σαφή στόχο: να την πιέσουν να καταβάλει μία «επταψήφια αποζημίωση».
Η υπόθεση ήρθε στο φως μέσα από δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν την Παρασκευή 20 Μαρτίου, λίγες ημέρες αφότου η Βρετανίδα τραγουδίστρια ξεκίνησε την παγκόσμια περιοδεία της «Body High Tour».
Στα έγγραφα, η FKA Twigs, το πραγματικό όνομα της οποίας Tahliah Barnett, αναφέρει ότι οι δίδυμες αδελφές Laura Good και Linda Good, μέλη των The Twigs, της έστειλαν πρόσφατα εξώδικο όπου απειλούσαν ότι θα ζητήσουν δικαστική εντολή «που θα απαγορεύει στην Barnett να χρησιμοποιεί το καλλιτεχνικό όνομά της», εκτός αν λάβουν πληρωμή.
Η νέα αγωγή ανοίγει ξανά μία διαμάχη που σιγόβραζε εδώ και χρόνια. Οι αδελφές Good χρησιμοποιούν το όνομα The Twigs από τη δεκαετία του 1990 και είχαν στραφεί κατά της FKA Twigs ήδη από το 2014 για παραβίαση εμπορικού σήματος.
Εκείνη η υπόθεση, όμως, δεν προχώρησε. Είχε εγκαταλειφθεί αφού δικαστής αρνήθηκε να εκδώσει στο συγκρότημα εντολή ασφαλιστικών μέτρων που θα υποχρέωνε τη FKA Twigs να σταματήσει να χρησιμοποιεί το καλλιτεχνικό όνομά της.
Τώρα, η πλευρά της FKA Twigs υποστηρίζει ότι μετά την απόρριψη εκείνης της, όπως τη χαρακτηρίζει, «προδήλως αβάσιμης» υπόθεσης, οι The Twigs εξαφανίστηκαν για χρόνια. Όπως αναφέρουν οι δικηγόροι της, αυτό κράτησε μέχρι τον Μάιο του 2024, όταν άρχισαν ξαφνικά να φτάνουν νέες εξώδικες επιστολές.
«Οι απόπειρες των εναγομένων να χρησιμοποιήσουν καταχρηστικά αυτές τις αποκλεισμένες και αβάσιμες αξιώσεις περί εμπορικού σήματος … προκειμένου να διαταράξουν την αδιάλειπτη, επί περισσότερο από μία δεκαετία, χρήση του σήματος FKA Twigs από την Barnett προς ίδιο όφελος των εναγομένων … είναι ανάρμοστες και πρέπει να σταματήσουν», γράφουν οι δικηγόροι της.
Το βασικό επιχείρημα της τραγουδίστριας είναι διπλό. Από τη μία, λέει ότι το συγκρότημα γνώριζε εδώ και πάνω από δέκα χρόνια πως εκείνη χρησιμοποιεί το όνομα FKA Twigs, άρα δεν μπορεί σήμερα να επιχειρεί να το κρατήσει «όμηρο». Από την άλλη, υποστηρίζει ότι δεν υφίσταται καν παραβίαση εμπορικού σήματος.
Η χρονική καθυστέρηση βρίσκεται στον πυρήνα της νέας προσφυγής. Οι δικηγόροι της επιμένουν ότι για περίπου δέκα χρόνια οι The Twigs δεν επικοινώνησαν μαζί της, ούτε αμφισβήτησαν τη χρήση του ονόματος.
«Για περίπου δέκα χρόνια στη συνέχεια, οι εναγόμενοι ούτε επικοινώνησαν με την Barnett ούτε αμφισβήτησαν τη χρήση του FKA Twigs από εκείνη, αποδεχόμενοι πλήρως αυτή τη χρήση», σημειώνουν οι δικηγόροι της. «Μπροστά στη σιωπή των εναγομένων κατά τη διάρκεια αυτών των 10 ετών, η Barnett επένδυσε εξαιρετικό χρόνο, προσπάθεια και πόρους για να χτίσει μία επιτυχημένη καριέρα και ένα ισχυρό brand υπό το όνομα FKA Twigs.»
Η αναφορά αυτή έχει ιδιαίτερο βάρος, επειδή στο δίκαιο των εμπορικών σημάτων η μακρόχρονη αδράνεια μπορεί να αποδυναμώσει σοβαρά μία απαίτηση. Με απλά λόγια, η πλευρά της FKA Twigs υποστηρίζει ότι οι The Twigs άφησαν την κατάσταση να παγιωθεί και επέστρεψαν μόνο όταν η τραγουδίστρια είχε πια εδραιώσει διεθνώς το όνομά της.
Παράλληλα, η αγωγή αμφισβητεί ευθέως τον ίδιο τον ισχυρισμό περί σύγχυσης του κοινού. Για να στοιχειοθετηθεί παραβίαση εμπορικού σήματος, ο ενάγων πρέπει συνήθως να δείξει ότι οι καταναλωτές είναι πιθανό να μπερδέψουν δύο παρόμοιες επωνυμίες.
Στην περίπτωση αυτή, η FKA Twigs υποστηρίζει ότι κάτι τέτοιο δεν στέκει. Σύμφωνα με τους δικηγόρους της, είναι «αδιανόητο» οι ακροατές να συγχέουν ένα indie συγκρότημα με «περιορισμένη αναγνωρισιμότητα» με μία καλλιτέχνιδα που έχει παγκόσμια αναγνώριση.
«Στο διάστημα μεγαλύτερο της μιας δεκαετίας κατά το οποίο η Barnett και οι εναγόμενοι συνυπάρχουν, δεν υπάρχει ούτε ίχνος αξιόπιστης απόδειξης πραγματικής σύγχυσης ανάμεσα στις αντίστοιχες προσφορές τους», γράφουν οι δικηγόροι της FKA Twigs. «Και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Τα μέρη δραστηριοποιούνται σε εντελώς διαφορετικά εμπορικά οικοσυστήματα.»
Η δήλωση αυτή συνοψίζει την υπερασπιστική γραμμή της τραγουδίστριας. Η πλευρά της θέλει να δείξει ότι, ακόμη κι αν τα ονόματα μοιάζουν, η θέση τους στην αγορά, η απήχηση και το κοινό τους είναι τόσο διαφορετικά ώστε η πιθανότητα σύγχυσης είναι εξαιρετικά μικρή.
Στο ίδιο πνεύμα, οι δικηγόροι της καταθέτουν και συγκεκριμένα στοιχεία για την απήχηση των δύο πλευρών. Πρόκειται για μία σύγκριση που μοιάζει να απαντά έμμεσα στο επιχείρημα των The Twigs, με τρόπο αιχμηρό αλλά σαφή.
Αφού σημειώνουν ότι η FKA Twigs έχει σήμερα 3,2 εκατομμύρια μηνιαίους ακροατές στο Spotify και πάνω από 300 εκατομμύρια προβολές στο YouTube, παραθέτουν και τα αντίστοιχα μεγέθη του συγκροτήματος: «[Οι The Twigs] έχουν 67 συνδρομητές και 19.332 προβολές στο YouTube, 705 ακολούθους στο Instagram και 25 μηνιαίους ακροατές στο Spotify.»
Η σύγκριση αυτή έχει προφανή νομική αλλά και επικοινωνιακή στόχευση. Η πλευρά της FKA Twigs επιχειρεί να αναδείξει ότι πρόκειται για δύο παρουσίες με εντελώς διαφορετική εμβέλεια, άρα και για δύο εμπορικά περιβάλλοντα που δύσκολα τέμνονται.
Στο υπόβαθρο της διαμάχης υπάρχει και ένα ευρύτερο ερώτημα που αφορά τη μουσική βιομηχανία: πότε μία νόμιμη προστασία εμπορικού σήματος μετατρέπεται σε εργαλείο πίεσης. Αυτό ακριβώς επιχειρεί να θέσει στο δικαστήριο η FKA Twigs, υποστηρίζοντας ότι η άλλη πλευρά δεν κινείται για να προστατεύσει εύλογα δικαιώματα, αλλά για να αποσπάσει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό.
Μένει να φανεί πώς θα απαντήσουν οι The Twigs και ποια στάση θα κρατήσει το δικαστήριο απέναντι τόσο στην παλαιότερη αδράνεια του συγκροτήματος όσο και στον ισχυρισμό ότι δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος σύγχυσης. Σε αυτή τη φάση, πάντως, η FKA Twigs δείχνει αποφασισμένη να κλείσει οριστικά μία διαμάχη που την ακολουθεί από το 2014.
