Η απουσία της Manon από το νέο single «Pinky Up» των KATSEYE και η αλλαγή στο προφίλ της στο Instagram εντείνουν την ανησυχία των θαυμαστών, ενώ η ίδια δηλώνει πως βρίσκεται σε «θετικές συζητήσεις» για την επόμενη ημέρα.
Η πρόσφατη δημοσιοποίηση ενός σύντομου βίντεο για το επερχόμενο τραγούδι των KATSEYE, με τίτλο «Pinky Up», επιβεβαίωσε τις ανησυχίες που υπήρχαν εδώ και εβδομάδες στους κύκλους των θαυμαστών τους. Η Manon Bannerman δεν εμφανίζεται πουθενά στο υλικό που δόθηκε στη δημοσιότητα την Πέμπτη 2 Απριλίου, ενισχύοντας τα σενάρια που τη θέλουν να απομακρύνεται οριστικά από το συγκρότημα.
Παρόλο που ένα μέρος του κοινού ελπίζει ακόμα ότι η Manon θα συμπεριλαμβάνεται στο ολοκληρωμένο μουσικό βίντεο, ορισμένες κινήσεις της ίδιας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν το αντίθετο. Οι παρατηρητικοί ακόλουθοί της πρόσεξαν αμέσως ότι η τραγουδίστρια αφαίρεσε κάθε αναφορά στις KATSEYE από το βιογραφικό της στο Instagram, το οποίο πλέον αναγράφει μόνο τη φράση «mademoiselle manzanita».
Η κίνηση αυτή προκάλεσε κύματα συζητήσεων για το αν η προσωρινή παύση των δραστηριοτήτων της, που ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο, πρόκειται να μετατραπεί σε μόνιμη αποχώρηση. Εν μέσω αυτών των εικασιών, η Manon Bannerman επέλεξε να στείλει ένα προσωπικό μήνυμα στους θαυμαστές της μέσω της πλατφόρμας Weverse, προσπαθώντας να καθησυχάσει τα πνεύματα.
«Σας ευχαριστώ τόσο πολύ για όλη την αγάπη και την υποστήριξη που μου στέλνετε. Είμαι πραγματικά ευγνώμων για την υπομονή και την καλοσύνη που δείξατε όλοι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», έγραψε η Manon, σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Forbes. Το μήνυμά της συνεχίστηκε σε έναν τόνο που αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα για τη μελλοντική της πορεία.
«Η HxG και εγώ έχουμε θετικές συζητήσεις και νιώθω ότι με υποστηρίζουν. Είμαι χαρούμενη και υγιής. Θα μοιραστώ περισσότερα σύντομα. Σας ευχαριστώ που είστε πάντα εκεί για μένα», συμπλήρωσε η 23χρονη τραγουδίστρια. Η αναφορά της στην HxG αφορά την κοινοπραξία των δισκογραφικών HYBE και Geffen Records, οι οποίες διαχειρίζονται το συγκρότημα.
Στις 20 Φεβρουαρίου, οι δύο εταιρείες είχαν εκδώσει μία κοινή ανακοίνωση, εξηγώντας ότι μετά από ανοιχτές και προσεκτικές συζητήσεις, αποφασίστηκε η Manon να απέχει προσωρινά από τις δραστηριότητες του σχήματος. Ο στόχος ήταν να επικεντρωθεί στην υγεία και την ευημερία της, με τις εταιρείες να δηλώνουν την πλήρη στήριξή τους σε αυτή την απόφαση.
Τότε, οι KATSEYE είχαν διαβεβαιώσει το κοινό ότι θα συνεχίσουν τις προγραμματισμένες τους εμφανίσεις ως πενταμελές πλέον σχήμα, εκφράζοντας την ελπίδα να βρεθούν ξανά όλοι μαζί όταν οι συνθήκες θα είναι κατάλληλες. Από εκείνη τη στιγμή, οι Daniela Avanzini, Lara Raj, Megan Skiendiel, Sophia Laforteza και Yoonchae Jeung συνεχίζουν την πορεία τους χωρίς τη Manon.
Η απουσία της Manon γίνεται ακόμα πιο αισθητή καθώς το συγκρότημα προετοιμάζεται για μία ιστορική στιγμή στην καριέρα του, την εμφάνιση στο φεστιβάλ Coachella τον Απρίλιο. Μέχρι στιγμής, κανένα από τα υπόλοιπα πέντε μέλη δεν έχει κάνει κάποιο συγκεκριμένο σχόλιο για την κατάσταση της Manon, τηρώντας μία στάση αναμονής.
Το ζήτημα της Manon δεν είναι μόνο μουσικό, αλλά φέρει και ένα σημαντικό κοινωνικό βάρος, το οποίο η ίδια είχε θίξει σε συνέντευξή της στο περιοδικό The Cut τον Φεβρουάριο. Εκεί είχε μιλήσει για την πίεση που νιώθει ως το μοναδικό μαύρο μέλος των KATSEYE, αντιμετωπίζοντας συχνά άδικες κριτικές.
«Το να με αποκαλούν τεμπέλα, ειδικά ως μαύρη κοπέλα, δεν είναι δίκαιο», είχε δηλώσει, αναφερόμενη σε σχόλια που την ακολουθούσαν από την εποχή του «Dream Academy». Σε εκείνο το στάδιο, η Manon είχε χάσει κάποιες πρόβες λόγω ασθένειας, κάτι που μεταφράστηκε αρνητικά από μέρος του κοινού.
«Τώρα νιώθω ότι πρέπει πάντα να καταβάλλω επιπλέον προσπάθεια για να αποδείξω κάτι, παρόλο που στην πραγματικότητα δεν χρειάζεται», είχε προσθέσει η ίδια. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Manon έχασε μόνο μία ημερομηνία από την πρώτη τους μεγάλη περιοδεία, η οποία ολοκληρώθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο.
Το Rolling Stone, ανέλυσε τις πιέσεις και την απομόνωση που αντιμετωπίζουν καλλιτέχνες στην ίδια θέση με τη Mano, σημειώνοντας ότι η προσδοκία από τις μαύρες γυναίκες να αντέχουν την κακομεταχείριση για να αποδείξουν την αξία τους είναι ένα συστημικό πρόβλημα, ένα διαρκές τεστ που έχει σχεδιαστεί για να αποτύχουν.
«Αναμένεται από αυτές όχι μόνο να υπερβάλλουν εαυτόν για να αποδείξουν τη θέση τους, αλλά και να νιώθουν τυχερές που βρίσκονται εκεί. Όμως δεν είναι ποτέ προνόμιο το να υποφέρεις και να παλεύεις», έγραψε χαρακτηριστικά το περιοδικό, δίνοντας μία ευρύτερη διάσταση στην παύση των δραστηριοτήτων της Manon.
Ενώ η Manon Bannerman παραμένει στο προσκήνιο μέσω των δηλώσεών της, οι KATSEYE εστιάζουν στη νέα μουσική εποχή τους. Η προώθηση του «Pinky Up» ξεκίνησε με μία σειρά από αινιγματικές αναρτήσεις που έβαλαν τους θαυμαστές σε διαδικασία αναζήτησης στοιχείων.
Το πρώτο teaser έδειχνε τη Μόνα Λίζα να ανασηκώνει ένα φλιτζάνι τσάι, ενώ το δεύτερο περιλάμβανε μία μηχανή με δαγκάνα που άρπαζε ένα σπαθί μέσα από λούτρινα παιχνίδια. Η λεζάντα που συνόδευε το υλικό ανέφερε ότι το συγκρότημα βρίσκεται «στον έβδομο ουρανό», προετοιμάζοντας το έδαφος για την κυκλοφορία του «Pinky Up» στις 9 Απριλίου.
Η κυκλοφορία του «Pinky Up» συμπίπτει σχεδόν με την εμφάνισή τους στο Coachella, η οποία είναι προγραμματισμένη για τις 10 Απριλίου.
Το συγκρότημα στην ανακοίνωσή του προς τους EYEKONS, όπως ονομάζονται οι θαυμαστές τους, ζήτησε υπομονή και κατανόηση. Οι KATSEYE τόνισαν ότι παραμένουν δεσμευμένες η μία στην άλλη και στο κοινό τους, περιμένοντας τη στιγμή που θα είναι ξανά όλες μαζί.
Η περίπτωση της Manon Bannerman αναδεικνύει τις δυσκολίες που κρύβονται πίσω από τη λάμψη των μεγάλων μουσικών σχημάτων. Η ψυχική υγεία και η προσωπική ευημερία έρχονται πλέον σε πρώτη μοίρα, ακόμα και όταν αυτό σημαίνει την απουσία από μεγάλες καλλιτεχνικές στιγμές.
Οι «θετικές συζητήσεις» που ανέφερε η Manon με τις δισκογραφικές εταιρείες δίνουν μία αχτίδα ελπίδας σε όσους θέλουν να τη δουν να επιστρέφει. Ωστόσο, η αφαίρεση του ονόματος του συγκροτήματος από το προφίλ της δεν μπορεί να αγνοηθεί εύκολα.
Προς το παρόν, η προσοχή στρέφεται στην κυκλοφορία του «Pinky Up» και στην παρουσία του συγκροτήματος στο Coachella. Η απουσία της Manon θα είναι αναμφίβολα ένα από τα κύρια θέματα συζήτησης, καθώς το κοινό περιμένει να δει αν το όραμα για ένα παγκόσμιο, πολυπολιτισμικό συγκρότημα μπορεί να διατηρηθεί χωρίς ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μέλη του.
