Το νέο άλμπουμ του Ringo Starr είναι μία βαθιά προσωπική εξομολόγηση που συνδέει το Λίβερπουλ με το Νάσβιλ και το παρελθόν με το μέλλον.
Ο Ringo Starr δεν υπήρξε ποτέ ένας άνθρωπος που απλώς ακολουθούσε τη ροή των πραγμάτων. Στα 84 του χρόνια, ο Richard Starkey συνεχίζει να χαρτογραφεί τη δική του πορεία με μία ενέργεια που θα ζήλευαν καλλιτέχνες με τη μισή του ηλικία. Σήμερα, ο κόσμος υποδέχεται το «Long Long Road», το 22ο σόλο άλμπουμ της καριέρας του, μία δουλειά που λειτουργεί ως συναισθηματικός καθρέφτης μιας ολόκληρης ζωής κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας.
Το νέο άλμπουμ αποτελεί τη φυσική και καλλιτεχνική συνέχεια της περσινής επιτυχίας του «Look Up», το οποίο κατάφερε να βρεθεί στο Top 10 του Top Album Sales Chart του Billboard. Η συνταγή της επιτυχίας παρέμεινε σταθερή, καθώς ο Ringo Starr ένωσε ξανά τις δυνάμεις του με τον σπουδαίο παραγωγό T Bone Burnett. Μαζί, δημιούργησαν ένα ηχητικό τοπίο 10 τραγουδιών που μυρίζουν αμερικανική ύπαιθρο, ειλικρίνεια και την αδιαπραγμάτευτη αγάπη του Ringo Starr για την Americana μουσική.
Η καρδιά του δίσκου χτυπά στο ομότιτλο τραγούδι, το «Long Long Road», μία Δημιουργία που συνοδεύεται από ένα εξαιρετικό μουσικό βίντεο σε σκηνοθεσία της Francesca Gregorini, η οποία είναι και προγονή του καλλιτέχνη. Το οπτικό αποτέλεσμα είναι μία συγκινητική αναδρομή, καθώς χρησιμοποιεί νέες τεχνολογίες για να τοποθετήσει τον Ringo Starr στη θέση του οδηγού, διασχίζοντας σκηνές από ολόκληρη τη ζωή του. Στο βίντεο περιλαμβάνονται προσωπικές φωτογραφίες που δεν έχουν δει ποτέ ξανά το φως της δημοσιότητας, προσφέροντας μία σπάνια ματιά στον άνθρωπο πίσω από τον μύθο.
«Μιλάμε για αυτόν τον μακρύ, μακρύ δρόμο στον οποίο βρίσκομαι και σκέφτομαι τη διαδρομή που έχω ακολουθήσει», ανέφερε ο Ringo Starr, αναλογιζόμενος την πορεία του.
«Ξεκινώντας από το Λίβερπουλ, συμμετέχοντας σε διάφορα συγκροτήματα και μετά στους Beatles – όλοι αυτοί οι σταθμοί στο περπάτημα της ζωής σου, είναι κάτι το εξωπραγματικό. Τι θα είχε συμβεί αν είχα μεταναστεύσει στο Τέξας για να είμαι κοντά στον Lightnin’ Hopkins; Δεν ξέρουμε. Θα μπορούσα να είχα πάρει ένα άλλο μονοπάτι, αλλά πήρα αυτό και κατέληξα εδώ, ακόμα σε αυτόν τον μακρύ, μακρύ δρόμο. Λάτρεψα τη δημιουργία αυτού του δίσκου με τον T Bone και ελπίζω να απολαύσετε την ακρόασή του», συμπλήρωσε.
Ο T Bone Burnett, από την πλευρά του, δεν έκρυψε τον θαυμασμό του για τον εμβληματικό ντράμερ. «Λατρεύω το παίξιμο και το τραγούδι του Ringo σε όλη μου τη ζωή», δήλωσε ο παραγωγός. «Πάντα άκουγα τον Ringo ως έναν καλλιτέχνη από το Τέξας. Ο τρόπος που έπαιζε μου φαινόταν ακριβώς όπως η μουσική του Τέξας. Ο Ringo Starr είναι ένας κορυφαίος μουσικός και ένας καλλιτέχνης ηχογραφήσεων υψηλού επιπέδου. Ήθελα να τον περιβάλλω με αυτούς τους νεαρούς δεξιοτέχνες, φέρνοντας λίγη από αυτή την εξαιρετική νέα ενέργεια που υπάρχει γύρω από το Νάσβιλ και για τους δύο αυτούς δίσκους», εξήγησε.
Η επιλογή των συνεργατών στο «Long Long Road» αντανακλά ακριβώς αυτή την επιθυμία για φρεσκάδα και ποιότητα. Στο πλευρό του Ringo Starr βρίσκουμε ονόματα όπως η Sheryl Crow, η St. Vincent, ο Billy Strings, η Molly Tuttle και η Sarah Jarosz. Η Sheryl Crow και ο Daniel Tashian δανείζουν τις φωνές τους στο ομώνυμο τραγούδι, προσθέτοντας στρώσεις βάθους σε μία ήδη φορτισμένη σύνθεση.
Το άλμπουμ είναι μία συλλογή από κομψά διαμάντια της country rock, ένα είδος με το οποίο ο Ringo Starr είναι ερωτευμένος για περισσότερα από πενήντα χρόνια. Η σχέση του με την country και τη western μουσική είναι βαθιά ριζωμένη στο DNA του, πολύ πριν από το ντεμπούτο του ως στιχουργός και τραγουδιστής στους Beatles με το τραγούδι «Don’t Pass Me By». Στο «Long Long Road», αυτή η αγάπη μετουσιώνεται σε μία Americana σταυροφορία που μοιάζει πιο επίκαιρη από ποτέ.
Η θεματολογία του άλμπουμ διαπνέεται από το παγκόσμιο μήνυμα του Ringo Starr για «ειρήνη και αγάπη». Αυτό γίνεται ιδιαίτερα αισθητό στο τραγούδι «Choose Love», το οποίο ξεχωρίζει για τον ανεβαστικό blues ρυθμό του και τις μελωδικές αρμονίες της St. Vincent. «Πρέπει να πληρώσεις το τίμημα / αν θέλεις να τραγουδήσεις τα blues / αλλά όποιον κι αν επιλέξεις / επέλεξε την αγάπη…», αναφέρουν οι στίχοι, υπενθυμίζοντας την ακλόνητη φιλοσοφία του καλλιτέχνη.
Ο Ringo Starr δεν ξεχνά ποτέ τις ρίζες του και τα χρόνια που διαμόρφωσαν την ταυτότητά του ως μέλος των Fab Four. Στον νέο δίσκο περιέλαβε μία διασκευή του Carl Perkins, επιστρέφοντας στις ημέρες που οι Beatles διασκεύαζαν τραγούδια του θρύλου της rockabilly μουσικής. Το τραγούδι «I Don’t See Me In Your Eyes Anymore», το τρίτο στη σειρά του άλμπουμ, διαθέτει έναν ήχο που θα μπορούσε κάλλιστα να ανήκει στο άλμπουμ «Beatles For Sale» του 1964.
Η ατμόσφαιρα του «Long Long Road» μεταφέρει τον ακροατή στην καρδιά μιας μικρής επαρχιακής πόλης. Τραγούδια όπως το «Baby Don’t Go» και το «It’s Been Too Long» προσφέρουν κολλητικά riffs που θυμίζουν spaghetti western, δημιουργώντας εικόνες από μονομαχίες στη σκόνη της ερήμου. Είναι ένας δίσκος που συνδυάζει την απλή αλλά εθιστική στιχουργική με εντυπωσιακές κιθάρες και folk αρμονίες.
Στο τεχνικό κομμάτι, το άλμπουμ περιλαμβάνει 10 τραγούδια, έξι από τα οποία γράφτηκαν ή συνυπογράφηκαν από τον T Bone Burnett. Δύο τραγούδια συνυπογράφουν ο Ringo Starr και ο Bruce Sugar, ένα γράφτηκε από τους Ringo Starr, Mark Hudson και Gary Burr, ενώ περιλαμβάνεται και η σύνθεση των Bernie Benjamin και George David Weiss που είχε ηχογραφηθεί από τον Carl Perkins. Την παραγωγή υπέγραψε ο T Bone Burnett, με τη συνεργασία των Daniel Tashian και Bruce Sugar, ενώ η κυκλοφορία γίνεται μέσω της UMe.
Παράλληλα με την κυκλοφορία του άλμπουμ, ο Ringo Starr ετοιμάζεται να βγει ξανά στον δρόμο με την All Starr Band. Η ανοιξιάτικη περιοδεία τους ξεκινά στις 28 Μαΐου και θα ολοκληρωθεί στις 14 Ιουνίου στο θρυλικό Greek Theatre του Λος Άντζελες. Είναι μία ευκαιρία για τους θαυμαστές του να δουν από κοντά έναν άνθρωπο που αρνείται να εφησυχάσει, επιμένοντας να δημιουργεί μουσική που μιλάει απευθείας στην ψυχή.
Με το «Long Long Road», ο Ringo Starr χαράζει το όνομά του ακόμα πιο βαθιά στο πάνθεον της μουσικής ιστορίας. Δεν πρόκειται για έναν δίσκο που προσπαθεί να εντυπωσιάσει, αλλά για μία αυθεντική κατάθεση ενός καλλιτέχνη που ξέρει ποιος είναι και από πού προέρχεται. Σε έναν κόσμο που αλλάζει με καταιγιστικούς ρυθμούς, η σταθερή παρουσία του Ringo Starr και το αιώνιο μήνυμά του για αγάπη προσφέρουν μία απαραίτητη αίσθηση συνέχειας και ελπίδας.
Ο «μακρύς δρόμος» του Ringo Starr δεν φαίνεται να έχει τέλος και αυτό είναι ίσως το πιο αισιόδοξο μήνυμα της σύγχρονης μουσικής σκηνής. Όσο υπάρχει η διάθεση για δημιουργία και η ανάγκη για έκφραση, η διαδρομή θα συνεχίζεται, γεμάτη με νέες ιστορίες, νέες συνεργασίες και την ίδια αστείρευτη αγάπη για τον ρυθμό που καθόρισε μία ολόκληρη εποχή. Το «Long Long Road» είναι εδώ για να μας θυμίσει ότι η διαδρομή έχει συχνά μεγαλύτερη σημασία από τον ίδιο τον προορισμό.
