Η δικαστική διαμάχη για τα χαμένα demos των Black Sabbath έλαβε τέλος, με τα τέσσερα ιδρυτικά μέλη να ανακτούν την ιδιοκτησία των ιστορικών ηχογραφήσεων της περιόδου που το συγκρότημα ονομαζόταν Earth.
Η ιστορία της metal γράφτηκε σε σκοτεινά προβάδικα και υπόγεια στο Μπέρμιγχαμ, πολύ πριν ο κόσμος μάθει το όνομα Black Sabbath. Ένα σημαντικό κεφάλαιο αυτής της διαδρομής, που παρέμενε εγκλωβισμένο σε νομικές διεκδικήσεις για δεκαετίες, επιστρέφει επιτέλους στα χέρια των δημιουργών του. Η Sharon Osbourne επιβεβαίωσε ότι η διαμάχη για τις πρώιμες ηχογραφήσεις των Earth από το 1969 έληξε οριστικά, με τους Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler και Bill Ward να αποκτούν τον πλήρη έλεγχο του υλικού τους.
Όλα ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2025, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τη συναυλία «End of the Beginning» και τον θάνατο του Ozzy Osbourne. Ο πρώτος μάνατζερ του συγκροτήματος, Jim Simpson, ανακοίνωσε τότε την πρόθεσή του να κυκλοφορήσει επίσημα τις ηχογραφήσεις που είχαν πραγματοποιηθεί στα Zella Studios του Μπέρμιγχαμ.
Πρόκειται για σπάνια τραγούδια που αποτυπώνουν τη μετάβαση του συγκροτήματος από τους blues ρυθμούς των Earth στον βαρύ, δυσοίωνο ήχο που θα καθόριζε τη μουσική για τις επόμενες γενιές.
Η κυκλοφορία με τίτλο «The Legendary Lost 1969 Tapes» είχε προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2025, όμως δεν έφτασε ποτέ στα ράφια των δισκοπωλείων ή στις πλατφόρμες streaming. Η Sharon Osbourne αποκάλυψε πως μία σκληρή παρασκηνιακή μάχη βρισκόταν σε εξέλιξη, καθώς το συγκρότημα δεν είχε δώσει ποτέ την έγκρισή του για αυτή την κίνηση, ενώ υποστήριζαν πως δεν είχαν καν λάβει αντίγραφα του υλικού.
«Όπως γνωρίζετε, το συγκρότημα δεν επιθυμεί την κυκλοφορία αυτών των ταινιών, κυρίως επειδή δεν τις έχουν καν ακούσει, παρά το γεγονός ότι είχατε πει πως θα παρείχατε αντίγραφα εδώ και πολύ καιρό», είχε γράψει η Sharon σε επιστολή της προς τον Simpson τον Ιούλιο.
«Γνωρίζετε ότι, ως συγκρότημα, οι Black Sabbath δεν κάθονται με σταυρωμένα τα χέρια και μπορείτε να είστε βέβαιοι ότι αν προχωρήσετε σε αυτό ενάντια στις επιθυμίες τους, θα λάβουμε κάθε δυνατή δράση όπου καταπατούνται τα δικαιώματά τους, τόσο εδώ όσο και στην Αμερική», τόνισε χαρακτηριστικά η ίδια στην επικοινωνία τους.
Πέντε μήνες μετά τη δημοσιοποίηση της σύγκρουσης, η κατάσταση φαίνεται να εξομαλύνθηκε πλήρως. Μιλώντας στο podcast «The Osbournes», η Sharon ανακοίνωσε ότι ο συμβιβασμός επιτεύχθηκε και οι τέσσερις μουσικοί είναι πλέον οι νόμιμοι ιδιοκτήτες των πρώτων τους μουσικών βημάτων.
«Συμβιβαστήκαμε με τον Jim Simpson και το συγκρότημα έχει πλέον τα demos του πίσω. Και οι τέσσερίς τους είναι ιδιοκτήτες, εκεί που ανήκουν. Όλο αυτό το υλικό θα έπρεπε να είναι δικό τους. Έτσι, όλα τελείωσαν καλά. Ναι, τους ανήκουν. Θα συζητήσουμε για το τι θέλει να κάνει ο καθένας με αυτό και θα προχωρήσουμε από εκεί», ανέφερε η Sharon στον γιο της Jack.
Η ίδια πρόσθεσε πως ο Simpson «έπραξε το σωστό στο τέλος της ημέρας. Έπραξε το σωστό για το συγκρότημα», αναγνωρίζοντας τη θετική έκβαση μιας υπόθεσης που θα μπορούσε να είχε τραβήξει στα δικαστήρια για χρόνια.
Αν και το αρχικό σχέδιο για την κυκλοφορία του «The Legendary Lost 1969 Tapes» ακυρώθηκε, η Sharon εμφανίστηκε ανοιχτή στο ενδεχόμενο να δουν τα τραγούδια των Earth το φως της δημοσιότητας κάποια στιγμή στο μέλλον, εφόσον υπάρξει ομόφωνη απόφαση από την πλευρά των μελών.
«Θεωρώ ότι είναι ιστορικά σημαντικό για τους λάτρεις αυτού του είδους της rock», εξήγησε η Sharon. «Είναι κάτι ξεχωριστό. Και είμαι απλά χαρούμενη που βρίσκεται εκεί που πρέπει, στο συγκρότημα, και εκείνοι μπορούν να αποφασίσουν ως ομάδα τι θέλουν να κάνουν και πώς θα το διαχειριστούν. Αυτό είναι σπουδαίο».
Η επιστροφή των Earth ηχογραφήσεων στους δημιουργούς τους δεν είναι απλώς μια νίκη σε επίπεδο πνευματικής ιδιοκτησίας, αλλά μια κίνηση σεβασμού προς την ίδια την ιστορία της μουσικής. Στο Μπέρμιγχαμ του 1969, τέσσερις νέοι μουσικοί πειραματίζονταν με έναν ήχο που έμελλε να γίνει η «Βίβλος» για χιλιάδες συγκροτήματα παγκοσμίως. Το γεγονός ότι αυτό το υλικό προστατεύεται πλέον από τους ίδιους τους ανθρώπους που το δημιούργησαν, διασφαλίζει ότι η κληρονομιά των Black Sabbath θα παραμείνει αλώβητη από καιροσκοπικές κινήσεις.
Το τι θα συμβεί με αυτό το πολύτιμο υλικό παραμένει στα χέρια των ανθρώπων που το δημιούργησαν, διασφαλίζοντας ότι η ιστορία των Black Sabbath θα παραμείνει αυθεντική και προστατευμένη.
Για τους συλλέκτες και τους ερευνητές της heavy metal, η αναμονή συνεχίζεται. Όμως, η διαφορά είναι πλέον ουσιαστική: όταν και αν αυτά τα τραγούδια δουν το φως της δημοσιότητας, θα φέρουν τη σφραγίδα της έγκρισης από το σχήμα που εφηύρε το σκοτάδι στη μουσική, σεβόμενο την αισθητική και την ιστορική του διαδρομή.
