Νέος δικαστικός πόλεμος για τις NewJeans – Οι κατηγορίες για αντιγραφή στο τραγούδι «How Sweet» και το παρασκήνιο ενός demo που βάζει στο στόχαστρο τη HYBE σε μία δύσκολη συγκυρία για το συγκρότημα μετά τις αποχωρήσεις και τις εσωτερικές συγκρούσεις
Μία νέα δικαστική περιπέτεια με διεθνείς διαστάσεις ξεκινά για τις NewJeans καθώς το συγκρότημα και οι συνεργάτες τους αντιμετωπίζουν αγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες για φερόμενη παράνομη χρήση πνευματικής ιδιοκτησίας. Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται το δημοφιλές τραγούδι τους «How Sweet», το οποίο κυκλοφόρησε το 2024, με τέσσερις δημιουργούς να υποστηρίζουν πως βασικά δομικά στοιχεία του έργου τους ενσωματώθηκαν στην τελική εκδοχή του τραγουδιού χωρίς την άδειά τους.
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε την Πέμπτη 7 Μαΐου και ήρθε στο φως της δημοσιότητας μέσω του Billboard, στρέφεται κατά της ADOR, της δισκογραφικής εταιρείας του συγκροτήματος, της μητρικής εταιρείας HYBE, αλλά και των μελών Minji, Hanni, Haerin, Hyein και Danielle. Οι πέντε καλλιτέχνιδες αποτελούσαν τον αρχικό πυρήνα του συγκροτήματος από το 2022, αν και η Danielle αποχώρησε πρόσφατα, ύστερα από μια έντονη συμβατική διαμάχη που συγκλόνισε τη βιομηχανία της K-pop.
Η αφετηρία της ιστορίας τοποθετείται στον Μάιο του 2024, όταν οι NewJeans κυκλοφόρησαν το «How Sweet» στο πλαίσιο του ομώνυμου EP. Το τραγούδι σημείωσε τεράστια εμπορική επιτυχία, φτάνοντας στο No. 15 του Billboard Global 200 και στο No. 7 του Billboard Global Excl. U.S. Chart. Αυτή η επιτυχία όμως επισκιάζεται πλέον από τις καταγγελίες των Audrey Armacost, Aidan Rodriguez, Adam Gokcebay και Michael Campanelli, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι το επιτυχημένο τραγούδι αντέγραψε ουσιαστικά μέρη από το δικό τους demo με τίτλο «One of a Kind».
Σύμφωνα με τα όσα αναφέρονται στα έγγραφα, η τραγουδίστρια Audrey Armacost έλαβε ένα instrumental track από τον εκδότη της τον Ιανουάριο του 2024. Η πρόσκληση ήταν σαφής: έπρεπε να καταθέσει προτάσεις για στίχους και μελωδία (topline), προκειμένου να εξεταστούν από την ομάδα παραγωγής των NewJeans. Η Armacost συνεργάστηκε με τους Rodriguez, Gokcebay και Campanelli, και μαζί δημιούργησαν και ηχογράφησαν το «One of a Kind» πάνω στο συγκεκριμένο ορχηστρικό μουσικό χαλί.
Οι τέσσερις δημιουργοί υποστηρίζουν πως έστειλαν το αποτέλεσμα της δουλειάς τους στην πλευρά των NewJeans, αλλά η απάντηση που έλαβαν ήταν απορριπτική, καθώς τους ενημέρωσαν ότι η πρότασή τους δεν επιλέχθηκε. Ωστόσο, όταν το «How Sweet» κυκλοφόρησε τέσσερις μήνες αργότερα, οι δημιουργοί ένιωσαν δυσάρεστη έκπληξη. Η αγωγή διατείνεται πως η πρώτη στροφή του τραγουδιού είναι «ποσοτικά και ποιοτικά παρόμοια» με την αντίστοιχη πρώτη στροφή του δικού τους έργου, «One of a Kind».
Η νομική καταγγελία εμβαθύνει σε τεχνικές λεπτομέρειες, σημειώνοντας πως και τα δύο έργα είναι γραμμένα σε μέτρο 4/4 και στην κλίμακα της Σι ύφεση ελάσσονας (B flat minor). Επιπλέον, αναφέρεται πως και τα δύο τραγούδια περιλαμβάνουν μια μελωδική γραμμή στο topline που αποτελείται από μια ακολουθία 31 νότων, έκτασης περίπου οκτώ μέτρων, η οποία δομείται σε τέσσερις σειρές. Αυτές οι ομοιότητες, σύμφωνα με τους ενάγοντες, δεν είναι συμπτωματικές αλλά προϊόν αντιγραφής.
Οι Armacost, Rodriguez, Gokcebay και Campanelli κατηγορούν τη HYBE, την ADOR, τα μέλη των NewJeans και μια σειρά από διανομείς και συνεργάτες για παραβίαση των δικαιωμάτων τους, καθώς δεν φρόντισαν να εξασφαλίσουν την απαραίτητη άδεια για τη χρήση του demo τους. Μέσω της δικαστικής οδού, οι τέσσερις δημιουργοί διεκδικούν πλέον ένα ποσοστό από τα δικαιώματα που προκύπτουν από τη μεγάλη εμπορική επιτυχία του «How Sweet».
Στην επίσημη καταγγελία υπογραμμίζεται η απαίτησή τους για δίκαιη κατανομή των κερδών. «Οι ενάγοντες, ως συνδημιουργοί και συνιδιοκτήτες της σύνθεσης του “How Sweet”, δικαιούνται το αναλογικό τους μερίδιο από τα κέρδη που έχει αποκομίσει ο κάθε κατηγορούμενος από την εκμετάλλευση του τραγουδιού», αναφέρει χαρακτηριστικά το κείμενο της αγωγής.
Ο Trevor Barrett, δικηγόρος που εκπροσωπεί τους τέσσερις δημιουργούς, προέβη σε δήλωση στο Billboard την Παρασκευή 8 Μαΐου, εκφράζοντας την απογοήτευση των πελατών του.
«Ο Adam, ο Aidan, η Audrey και ο Michael είναι καταξιωμένοι δημιουργοί που απογοητεύτηκαν βαθιά όταν ανακάλυψαν αυτή την κατάφωρη αντιγραφή του πρωτότυπου τραγουδιού τους, “One of a Kind”, στο “How Sweet” των NewJeans. Ανυπομονούν να δουν τα δικαιώματά τους να αναγνωρίζονται και να δικαιώνονται μέσω αυτής της αγωγής», είπε.
Από την πλευρά της HYBE, δεν υπήρξε άμεση ανταπόκριση στα αιτήματα για σχολιασμό των καταγγελιών. Η σιωπή αυτή έρχεται σε μια χρονική συγκυρία όπου οι NewJeans προσπαθούν να βρουν τις ισορροπίες τους, έπειτα από μια εξαντλητική νομική και διοικητική σύγκρουση στο εσωτερικό της ADOR, η οποία δίχασε το συγκρότημα και τους θαυμαστές του.
Υπενθυμίζεται πως το 2024 και τα πέντε αρχικά μέλη του συγκροτήματος επιχείρησαν να διακόψουν τους δεσμούς τους με τη θυγατρική της HYBE και να συνεχίσουν την πορεία τους ανεξάρτητα με το νέο όνομα NJZ. Η κίνηση αυτή ακολούθησε την αμφιλεγόμενη απόλυση της μέντοράς τους και πρώην διευθύνουσας συμβούλου της ADOR, Min Hee-jin.
Η υπόθεση κατέληξε στα δικαστήρια της Νότιας Κορέας, τα οποία τον Οκτώβριο δικαίωσαν την εταιρεία, κρίνοντας πως οι τα μέλη των NewJeans δεσμεύονται από το αποκλειστικό τους συμβόλαιο μέχρι το 2029.
Μετά την απόφαση αυτή, οι Hanni, Haerin και Hyein επέστρεψαν στην ADOR για να συνεχίσουν τη συνεργασία τους με τη δισκογραφική. Ωστόσο, η Danielle δεν θα αποτελεί πλέον μέρος του μέλλοντος των NewJeans. Τον Δεκέμβριο, η ADOR ανακοίνωσε τη διακοπή της συνεργασίας μαζί της, αφήνοντας αιχμές ότι ένα μέλος της οικογένειάς της φέρει σημαντική ευθύνη για την πρόκληση αυτής της πολυδάπανης και φθοροποιούς διαμάχης.
Όσο για τη Minji, οι διαπραγματεύσεις για την πιθανή επιστροφή της βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη. Σύμφωνα με πρόσφατο δημοσίευμα της εφημερίδας The Korea Herald, οι συζητήσεις ανάμεσα στις δύο πλευρές κινούνται σε θετική κατεύθυνση, αφήνοντας χαραμάδες ελπίδας για την ανασύσταση του συγκροτήματος, έστω και με ελλείψεις.
Η υπόθεση αυτή δεν αφορά μόνο τα πνευματικά δικαιώματα τεσσάρων δημιουργών, αλλά θίγει και τη διαφάνεια των διαδικασιών επιλογής τραγουδιών στους κολοσσούς της K-pop, αποδεικνύοντας πως πίσω από τη λάμψη των charts συχνά κρύβονται σκοτεινές δικαστικές αίθουσες και διεκδικήσεις που μπορούν να κλονίσουν ακόμη και τα πιο ισχυρά μουσικά οικοδομήματα.
