Η Phoebe Bridgers συνεχίζει την καμπάνια για το νέο άλμπουμ της «Lost Weekend» με έναν απρόσμενο τρόπο. Μετά το τραγούδι «Lost Boys» και το video clip γεμάτο αναφορές στο «Old School RuneScape», παρουσίασε ένα μικρό παιχνίδι για υπολογιστές που αντλεί έμπνευση από τα «Temple Run» και «RuneScape», ενώ κυκλοφόρησε και ringtone βασισμένο στο τραγούδι. Η πρωτοβουλία βρήκε θετική ανταπόκριση ακόμη και από τη Jagex, την εταιρεία πίσω από το δημοφιλές παιχνίδι.
Η Phoebe Bridgers αποφάσισε να μην περιορίσει το νέο της τραγούδι στις πλατφόρμες streaming και στο κλασικό μοντέλο προώθησης ενός άλμπουμ. Αντίθετα, επεκτείνει τον κόσμο του «Lost Boys» σε ένα μικρό βιντεοπαιχνίδι που πατά πάνω στη νοσταλγία μιας ολόκληρης γενιάς, συνδυάζοντας στοιχεία από τα «Temple Run» και «RuneScape».
Η κίνηση δεν μοιάζει τυχαία. Το «Lost Boys», που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα, είναι το πρώτο νέο προσωπικό τραγούδι της Bridgers έπειτα από τέσσερα χρόνια και ανοίγει τον δρόμο για το επερχόμενο άλμπουμ «Lost Weekend», το οποίο θα κυκλοφορήσει στις 14 Αυγούστου.
Στο τραγούδι συμμετέχουν και οι δύο συνεργάτιδές της από τους Boygenius, η Lucy Dacus και η Julien Baker, ενώ συμβάλλουν επίσης ο Christian Lee Hutson και ο Jack Antonoff. Το αποτέλεσμα δείχνει ότι, ακόμη και στην επιστροφή της ως σόλο καλλιτέχνιδα, η Bridgers διατηρεί τον στενό κύκλο συνεργατών που έχει διαμορφώσει τα τελευταία χρόνια.
Το ενδιαφέρον, όμως, βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο «χτίζεται» η συνολική εμπειρία γύρω από το τραγούδι.
Το video clip του «Lost Boys» είναι γεμάτο αναφορές στο «RuneScape». Η ιστορία ακολουθεί την Bridgers και μία παρέα φίλων που συμμετέχουν σε ζωντανό παιχνίδι ρόλων, καθώς ταξιδεύουν μέχρι να σταματήσουν σε ένα πρατήριο καυσίμων.
Εκεί συναντούν τον Skyler Gisondo, γνωστό από την ταινία «Licorice Pizza», την ώρα που παίζει «Old School RuneScape». Μετά τη συνάντησή του με την ομάδα, ο χαρακτήρας του επιστρέφει στο σπίτι και αρχίζει να προπονείται χρησιμοποιώντας ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα αντικείμενα του παιχνιδιού, την αξίνα.
Στη συνέχεια γίνεται μέλος της παρέας τους και συμμετέχει σε ένα rave μέσα στο δάσος, ενώ το φινάλε μεταφέρει τόσο τον ίδιο όσο και την Bridgers σε έναν ψηφιακό κόσμο εμπνευσμένο από το «RuneScape», με μία χαρούμενη 8-bit εκδοχή του «Lost Boys» να ακούγεται στο παρασκήνιο.
Από εκεί ήταν εύκολο να περάσει και στο επόμενο βήμα.
Η Bridgers κυκλοφόρησε ringtone βασισμένο στο τραγούδι, αλλά και ένα παιχνίδι για υπολογιστές που ενώνει τη λογική του ατελείωτου τρεξίματος από το «Temple Run» με στοιχεία που θυμίζουν το «RuneScape». Πρόκειται για μία προωθητική ιδέα που απευθύνεται ξεκάθαρα σε όσους μεγάλωσαν με αυτά τα παιχνίδια και εξακολουθούν να τα αντιμετωπίζουν ως σημαντικό κομμάτι της διαδικτυακής τους μνήμης.
Τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι μουσικοί αναζητούν τρόπους να επεκτείνουν την παρουσία ενός άλμπουμ πέρα από τα συνηθισμένα video clips και τις αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα. Παιχνίδια, διαδραστικές ιστοσελίδες και ψηφιακές εμπειρίες γίνονται μέρος της αφήγησης γύρω από μία κυκλοφορία, ιδιαίτερα όταν απευθύνονται σε κοινό που έχει μεγαλώσει μέσα στην κουλτούρα των videogames.
Η επιλογή της Bridgers έχει ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον επειδή δεν περιορίζεται σε επιφανειακές αναφορές. Οι δημιουργοί του «RuneScape» συμμετείχαν στη διαδικασία και είδαν θετικά την παρουσία του παιχνιδιού στο video.
Εκπρόσωπος της Jagex δήλωσε στο Eurogamer: «Είναι απίστευτο να βλέπουμε το Old School RuneScape να εμφανίζεται σε τόσο απρόσμενα μέρη. Είμαστε μεγάλοι θαυμαστές της δουλειάς της Phoebe και της σκηνοθεσίας του Lance Oppenheim, οπότε όταν επικοινώνησαν μαζί μας για να συζητήσουμε την ιδέα να μπει ένα μικρό κομμάτι του Gielinor στο video clip, πραγματικά ενθουσιαστήκαμε. Δείχνει πόσο μεγάλη είναι η πολιτιστική επιρροή που έχει αποκτήσει αυτό το παιχνίδι».
Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Και η αντίδραση της κοινότητάς μας ήταν εξαιρετικά θετική. Στιγμές σαν κι αυτή μας θυμίζουν ότι το Old School RuneScape και το RuneScape συνεχίζουν να ζουν πολύ πέρα από τα ίδια τα παιχνίδια. Είμαστε ευγνώμονες στην Phoebe και στον Lance που μας συμπεριέλαβαν και που μπορέσαμε να συμβάλουμε, έστω και λίγο, στο συναίσθημα που μας προκαλεί το τραγούδι “Lost Boys”».
Η ανταπόκριση αυτή δείχνει και κάτι ακόμη. Τα βιντεοπαιχνίδια που κυριάρχησαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 δεν αποτελούν πλέον μόνο χώρο ψυχαγωγίας. Έχουν μετατραπεί σε σημεία αναφοράς για μία γενιά που τα κουβαλά μαζί της στη μουσική, στον κινηματογράφο και στη σύγχρονη αισθητική της διαδικτυακής κουλτούρας.
Την ίδια στιγμή, η Phoebe Bridgers ετοιμάζεται για τη νέα μεγάλη περιοδεία της, η οποία ξεκινά τον Σεπτέμβριο στη Βόρεια Αμερική και συνεχίζεται στην Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο τον Νοέμβριο.
Υπάρχει, ωστόσο, μία λεπτομέρεια που ξεχωρίζει. Το νέο παιχνίδι «Lost Boys» δύσκολα θα απασχολήσει όσους βρεθούν στις συναυλίες της, καθώς η Bridgers έχει απαγορεύσει τη χρήση κινητών τηλεφώνων κατά τη διάρκειά τους.
Η απόφαση αυτή πηγαίνει κόντρα σε μία συνήθεια που έχει γίνει σχεδόν αυτονόητη στις μεγάλες συναυλίες. Η συνεχής καταγραφή με κινητά αλλάζει την εμπειρία τόσο για όσους βρίσκονται στη σκηνή όσο και για το κοινό. Όλο και περισσότεροι καλλιτέχνες επιλέγουν να περιορίσουν ή να απαγορεύσουν τις συσκευές, επιδιώκοντας ένα περιβάλλον όπου η προσοχή επιστρέφει στη ζωντανή μουσική.
Αυτή η αντίθεση έχει τη δική της ειρωνεία. Από τη μία, η Phoebe Bridgers αξιοποιεί δημιουργικά τη νοσταλγία των video games και επενδύει σε μία ψηφιακή εμπειρία για να συνοδεύσει το νέο της τραγούδι. Από την άλλη, όταν ανεβαίνει στη σκηνή, ζητά από το κοινό να αφήσει τις οθόνες στην άκρη. Είναι δύο διαφορετικές όψεις της ίδιας φιλοσοφίας: η τεχνολογία έχει θέση όταν υπηρετεί την εμπειρία και όχι όταν την αντικαθιστά.
