Ο Mark Lee απολογήθηκε απευθείας στους θαυμαστές του, αναλαμβάνοντας την πλήρη ευθύνη για την έλλειψη ευαισθησίας και την προηγούμενη εμφάνισή του με μπλούζα με τη σημαία της Συνομοσπονδίας.
Ο Mark Lee, ο 26χρονος Καναδός αστέρας της K-pop και πρώην μέλος του συγκροτήματος NCT, προχώρησε σε μία εκτενή δημόσια συγγνώμη προς το κοινό του μέσα από ζωντανή μετάδοση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με αφορμή φωτογραφίες που είχαν διαρρεύσει στο διαδίκτυο και τον έδειχναν να φορά μία μπλούζα με τη σημαία ν Συνομόσπονδων Πολιτειών της Αμερικής.
Ο τραγουδιστής θέλησε να απευθυνθεί απευθείας στους θαυμαστές του, αναλαμβάνοντας την πλήρη ευθύνη για την επιλογή του.
Το επίμαχο περιστατικό είχε έρθει στην επιφάνεια στις 23 Ιουνίου, όταν κυκλοφόρησαν δύο φωτογραφίες όπου ο Lee φορούσε ένα vintage μπλουζάκι με το εν λόγω σύμβολο στο στήθος και τη λέξη «Virginia» στο μανίκι. Στη μία φωτογραφία πόζαρε με τον Κορεάτη δημιουργό περιεχομένου Magician Perry, ενώ στη δεύτερη υπέγραφε μία τράπουλα για ένα ταχυδακτυλουργικό κόλπο.
Οι εικόνες προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις λόγω της άμεσης σύνδεσης της σημαίας με τον ρατσισμό, τη δουλεία και τη λευκή υπεροχή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Γνωρίζω πολύ καλά τον πόνο που προκάλεσε αυτό το μπλουζάκι με τη σημαία της Συνομοσπονδίας σε πολλούς ανθρώπους», ανέφερε ο Mark Lee κατά τη διάρκεια της ζωντανής του μετάδοσης. «Ιδιαίτερα στους μαύρους θαυμαστές μου και στη μαύρη κοινότητα, αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη απέναντί σας», πρόσθεσε ο καλλιτέχνης με εμφανή συγκίνηση.
«Ήθελα πραγματικά να σας πω απευθείας ότι δεν είχα καμία τέτοια πρόθεση και ότι αυτό δεν έπρεπε να είχε συμβεί ποτέ», συνέχισε ο 26χρονος τραγουδιστής. «Αυτό που έγινε δεν αντικατοπτρίζει σε καμία περίπτωση το ποιος είμαι ως άνθρωπος και τις αρχές που πρεσβεύω», συμπλήρωσε.
«Μου ραγίζει την καρδιά η σκέψη ότι μπορεί να χάθηκε η εμπιστοσύνη σας, αλλά σας υπόσχομαι ότι θα επανορθώσω μέσα από τις πράξεις μου και τη μουσική μου», τόνισε ο Lee απευθυνόμενος στους ακολούθους του. «Θα φροντίσω να επανορθώσω αν μου δώσετε μία ακόμη ευκαιρία και θα κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ», συμπλήρωσε.
«Όταν το έμαθα και διάβασα για αυτό, έπαθα πραγματικό σοκ», εξήγησε ο καλλιτέχνης περιγράφοντας τις πρώτες στιγμές της κρίσης. «Ολόκληρη η ομάδα μου φρόντισε να μην εμφανιστεί το μπλουζάκι σε επίσημο υλικό, αλλά η φωτογραφία διέρρευσε και αναρτήσαμε αμέσως μία συγγνώμη, αν και ένιωσα πως έπρεπε να τοποθετηθώ και προσωπικά», πρόσθεσε.
Αμέσως μετά τη ζωντανή σύνδεση, ο καλλιτέχνης θέλησε να κάνει μία σημαντική διόρθωση στις ιστορίες του λογαριασμού του στο Instagram, καθώς από λάθος διατύπωση φάνηκε να δηλώνει ότι γνώριζε το νόημα του συμβόλου.
«Κατά τη διάρκεια του Live εκφράστηκα λάθος όταν είπα ότι γνώριζα τη σημασία και την ιστορική βαρύτητα του συμβόλου», ξεκαθάρισε ο ίδιος. «Αυτό που ήθελα να πω ήταν ότι δεν γνώριζα τότε τι σήμαινε το σύμβολο και ποια ήταν η ιστορική του σημασία», διευκρίνισε γραπτώς.
«Θέλω να είμαι ξεκάθαρος, ούτε εγώ ούτε η ομάδα μου καταλάβαμε τι αντιπροσώπευε αυτό το σύμβολο και δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για αυτό», επισήμανε ο τραγουδιστής. «Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη για την έλλειψη ενημέρωσης και μετανιώνω ειλικρινά για την πληγή που προκάλεσα, ιδιαίτερα στους μαύρους θαυμαστές μου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Πάντα πίστευα στη συμπερίληψη, στον σεβασμό προς τους άλλους και στη χρήση της μουσικής για να ενώνω τους ανθρώπους», συνέχισε ο Mark Lee στο γραπτό του μήνυμα. «Αναγνωρίζω ότι η άγνοια δεν μειώνει τον αντίκτυπο της πράξης μου, μετανιώνω βαθιά που δεν ήμουν ενημερωμένος και δεσμεύομαι να μάθω και να γίνω καλύτερος στο μέλλον», υπογράμμισε.
Τον Ιούνιο, η δισκογραφική εταιρεία Upper Room, την οποία ίδρυσε ο καλλιτέχνης μετά την αποχώρησή του από την SM Entertainment και τους NCT, είχε εκδώσει επίσημη ανακοίνωση. Η εταιρεία εξήγησε ότι το ρούχο επιλέχθηκε αποκλειστικά ως ένα vintage ένδυμα, ενώ δεσμεύτηκε να ενισχύσει τους εσωτερικούς ελέγχους.
«Η εταιρεία Upper Room και ο καλλιτέχνης απορρίπτουν κατηγορηματικά και δεν ανέχονται τον ρατσισμό, το μίσος, τις διακρίσεις ή οποιαδήποτε μορφή μισαλλοδοξίας», ανέφερε τότε η ανακοίνωση της εταιρείας. «Κατανοούμε τη σοβαρότητα των ανησυχιών που εκφράστηκαν και λυπούμαστε βαθιά για τη στενοχώρια που προκάλεσε αυτό το περιστατικό», συμπλήρωνε το επίσημο κείμενο.
Κατά τη διάρκεια της ζωντανής του εμφάνισης, ο Lee εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να διαψεύσει και ορισμένες φήμες που κυκλοφορούσαν στο TikTok σχετικά με την ένταξή του σε θρησκευτική αίρεση.
«Δεν ανήκω σε καμία αίρεση, είμαι χριστιανός, ήμουν πάντα και δεν τίθεται κανένα ερώτημα γύρω από αυτό», δήλωσε κατηγορηματικά, εκφράζοντας την έκπληξή του που χρειάστηκε να απαντήσει σε κάτι τέτοιο.
Ο καλλιτέχνης αποκάλυψε επίσης ότι αυτή την περίοδο ζει στη Νέα Υόρκη μαζί με έναν στενό φίλο και συνεργάτη του στη μουσική, τον Stephen. Οι δυο τους δουλεύουν αδιάκοπα πάνω σε νέα τραγούδια από τον Απρίλιο, ακολουθώντας μία διαδικασία που θυμίζει εργαστήρι για τραγουδοποιία. Ο Mark Lee ευελπιστεί ότι η μελλοντική του πορεία και η νέα του μουσική θα αποκαταστήσουν πλήρως τον δεσμό εμπιστοσύνης με τους θαυμαστές του.
