Τα μέλη των NCT 127 μιλούν για τη δεκαετή πορεία τους, τις αλλαγές που έφερε ο χρόνος, τη νέα εποχή του «Blingy» και τον λόγο που νιώθουν πιο άνετα όταν βρίσκονται όλοι μαζί στη σκηνή.
Δέκα χρόνια μετά το ντεμπούτο τους, οι NCT 127 κάνουν την ανασκόπηση μίας διαδρομής γεμάτης τολμηρή μουσική, διαφορετικές αισθητικές, μεγάλες περιοδείες και στιγμές που τους βοήθησαν να διαμορφώσουν τη δική τους ταυτότητα.
Johnny, Taeyong, Yuta, Jaehyun και Haechan έχουν πλέον αρκετή απόσταση από τα πρώτα τους χρόνια ώστε να βλέπουν καθαρότερα τι άλλαξε και τι παρέμεινε ίδιο. Παρά τις διαφορετικές εμπειρίες που έζησαν τα τελευταία χρόνια, από προσωπικές μουσικές δραστηριότητες μέχρι τη στρατιωτική θητεία των Doyoung και Jungwoo, η σχέση τους με την ομάδα παραμένει ο βασικός άξονας της πορείας τους.
Η επιστροφή τους γίνεται με το έβδομο άλμπουμ τους, «Blingy», ανοίγοντας παράλληλα τον εορτασμό για τα 10 χρόνια των NCT 127. Η νέα εποχή συνοδεύεται από διαφημιστικές πινακίδες σε μεγάλες πόλεις του κόσμου, pop-up καταστήματα, ειδική διαδικτυακή σελίδα για την επέτειο και μία νέα περιοδεία που ξεκινά τον επόμενο μήνα από τη Σεούλ.
Μιλώντας στο Rolling Stone, τα μέλη θυμήθηκαν μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της δεκαετούς πορείας τους και εξήγησαν γιατί η ομάδα εξακολουθεί να τους προσφέρει ένα αίσθημα οικειότητας που δεν βρίσκουν πάντα στις προσωπικές τους δραστηριότητες.
Για τον Haechan, μία από τις πιο έντονες αναμνήσεις είναι η πρώτη περιοδεία των NCT 127 στη Βόρεια Αμερική. Εκείνη την εποχή πέρασαν περίπου έναν μήνα ταξιδεύοντας με λεωφορείο, κάτι που τότε του φαινόταν εξαντλητικό. Σήμερα, όμως, θυμάται εκείνη την περίοδο με νοσταλγία.
Ο Yuta ξεχώρισε μία πολύ διαφορετική στιγμή: την εμφάνιση των NCT 127 με τραγούδι των Celeb Five. Ο μάνατζέρ τους τούς είχε πει τότε πως θα γίνουν επιτυχημένοι αν το κάνουν, με τον Johnny να δυσκολεύεται να ακολουθήσει σωστά τη χορογραφία και να γίνεται αφορμή για γέλια.
Ο Jaehyun θυμήθηκε την εμφάνισή τους στο πάρτι γενεθλίων του Mickey Mouse, όπου χόρεψαν το «Regular» μαζί με τον διάσημο χαρακτήρα της Disney. Ο Johnny, από την πλευρά του, στάθηκε στις πρώτες περιοδείες τους σε Αμερική και Ιαπωνία και στις πόλεις που γνώρισαν μέσα από αυτές.
Ο Taeyong θυμήθηκε ειδικά το Miami Beach, τη ζέστη, τις λεμονάδες που κρατούσαν στα χέρια τους και κυρίως τις μικρές στιγμές ελεύθερου χρόνου που έζησαν μαζί στις περιοδείες. «Μερικές από τις πιο όμορφες αναμνήσεις μου προέρχονται από αυτές τις στιγμές», εξήγησε, αναφερόμενος παράλληλα στη σταθερή υποστήριξη των θαυμαστών τους.
Τι έχει αλλάξει μέσα σε δέκα χρόνια
Αν υπάρχει μία αλλαγή που αναγνωρίζουν όλοι, αυτή είναι η μεγαλύτερη άνεση που νιώθουν πλέον μπροστά στις κάμερες.
Ο Jaehyun αστειεύτηκε πως στα πρώτα τους χρόνια οι θαυμαστές τούς αποκαλούσαν «No Fun CT», επειδή θεωρούσαν ότι δεν είχαν ιδιαίτερη πλάκα στις εμφανίσεις τους εκτός σκηνής. Με την ηλικία και την εμπειρία, όμως, τα πράγματα άλλαξαν.
«Έχουμε γίνει πολύ πιο άνετοι και φυσικοί μπροστά στην κάμερα», είπε ο Johnny. «Μπορούμε να δείξουμε περισσότερο ποιοι είμαστε και με τα χρόνια έχουμε γίνει πιο άνετοι στο να εκφράζουμε τις προσωπικότητές μας».
Και τι έχει μείνει ίδιο; Ο Yuta θεωρεί πως η απάντηση βρίσκεται στις στιγμές που περνούν μαζί χωρίς να χρειάζεται να κάνουν κάτι ιδιαίτερο.
«Όταν βρισκόμαστε σε ένα καμαρίνι και απλώς μιλάμε, καταλαβαίνω ότι δεν έχουμε αλλάξει πραγματικά πολύ από τότε που πρωτοεμφανιστήκαμε. Και αυτό είναι καλό», ανέφερε.
Η ζωντανή παρουσία ως μέρος της κληρονομιάς τους
Για τον Taeyong, ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της κληρονομιάς των NCT 127 είναι η ικανότητά τους στις ζωντανές εμφανίσεις.
Δεν αναφέρεται μόνο στις συναυλίες τους, αλλά και στις εμφανίσεις τους δίπλα σε άλλους καλλιτέχνες και στις μεγάλες τελετές του τέλους της χρονιάς. Κάθε φορά που ακούει θετικά σχόλια για τις φωνητικές και σκηνικές τους ικανότητες, νιώθει πως όλη η προετοιμασία και η εξάσκηση είχαν πραγματικά αξία.
«Θέλω να συνεχίσουμε να έχουμε θετικές αντιδράσεις από τους θαυμαστές και να είμαστε γνωστοί ως μία ομάδα που προσφέρει εξαιρετικές ζωντανές εμφανίσεις», σημείωσε.
Ανάμεσα στις αγαπημένες εποχές τους υπάρχουν διαφορετικές απαντήσεις. Ο Taeyong επέλεξε την τωρινή περίοδο του «Blingy», ενώ ο Haechan στάθηκε στην αισθητική του δηλητηριώδους βατράχου που συνδέει οπτικά το ντεμπούτο τους με το νέο άλμπουμ.
Ο Yuta επίσης επέλεξε το «Blingy», εξηγώντας ότι του αρέσουν οι έντονες και τολμηρές ιδέες. Ο Johnny, αντίθετα, γύρισε στην εποχή του «2 Baddies», την οποία θεωρεί σημαντική για την εξέλιξη των ζωντανών εμφανίσεών τους.
Το «Blingy» και η επιστροφή ως πενταμελές συγκρότημα
Το νέο άλμπουμ έχει ιδιαίτερη σημασία για τους NCT 127, καθώς είναι η πρώτη κυκλοφορία τους έπειτα από δύο χρόνια και δημιουργήθηκε με βάση τη σημερινή εικόνα της πενταμελούς σύνθεσης που συμμετείχε στην προετοιμασία του.
Ο Jaehyun εξήγησε ότι βασική τους σκέψη ήταν να δημιουργήσουν μουσική που θα άρεσε στους θαυμαστές τους, αλλά ταυτόχρονα θα αντιπροσώπευε με ειλικρίνεια το ποιοι είναι σήμερα.
Η χορογραφία αποτέλεσε ιδιαίτερη πρόκληση. «Κάθε φορά που κάναμε πρόβα, ιδρώναμε πολύ και αναρωτιόμασταν “είναι σωστό αυτό;”», είπε, εξηγώντας ότι τόσο το «Blingy» όσο και το «Piñata» απαιτούν μεγάλη αντοχή.
Ο Yuta αποκάλυψε μάλιστα πως, μέχρι τη στιγμή της συνέντευξης, είχαν καταφέρει να εκτελέσουν ολόκληρο το «Blingy» μόλις δύο φορές. «Είναι τόσο δύσκολο», συμπλήρωσε ο Johnny.
Το «Piñata» έχει ήδη τραβήξει ιδιαίτερα την προσοχή των θαυμαστών, κυρίως χάρη στη rock αισθητική του και στην παρουσία του Yuta. Ο Johnny παραδέχτηκε πως είχε σκεφτεί ότι ίσως το συγκεκριμένο τραγούδι να μην μπορούσε να γίνει με τον ίδιο τρόπο αν ο Yuta δεν ήταν μέλος της ομάδας.
Ο Jaehyun θεωρεί επίσης σημαντικό το γεγονός ότι το ρεφρέν του τραγουδιού βασίζεται στις φωνές όλων των μελών. Η συνύπαρξη των φωνών τους προσθέτει, όπως είπε, περισσότερη ενέργεια και είναι ένας από τους λόγους που το τραγούδι έχει ήδη αγαπηθεί από το κοινό.
«Σαν ένα βιβλίο που διαβάζεις ξανά»
Ένα από τα πιο προσωπικά σημεία της συζήτησης ήρθε μέσα από το τραγούδι «I Mean, It’s About Time», στους στίχους του οποίου συμμετείχαν ο Johnny και ο Taeyong.
Ο Jaehyun στάθηκε ειδικά σε έναν στίχο του Johnny που παρομοιάζει την ομάδα με ένα βιβλίο που διαβάζεις ξανά.
Η ιδέα είναι απλή αλλά ταιριάζει απόλυτα στη δεκαετή πορεία τους: μπορεί να ανοίξεις το ίδιο βιβλίο δέκα χρόνια αργότερα και να βρεις μέσα του διαφορετικά πράγματα, επειδή εσύ έχεις αλλάξει.
Ο Taeyong, από την άλλη, αναφέρθηκε σε έναν στίχο όπου ουσιαστικά ρωτά τους θαυμαστές αν έχει αλλάξει. Ξέρει ότι η αλλαγή είναι αναπόφευκτη, αλλά αναρωτιέται πώς τη βιώνουν όσοι βρίσκονται δίπλα τους από την αρχή.
Η απόσταση έκανε την ομάδα ακόμη πιο σημαντική
Τα τελευταία χρόνια αρκετά μέλη των NCT 127 ασχολήθηκαν με προσωπικές μουσικές δραστηριότητες και διαφορετικά εγχειρήματα. Η εμπειρία αυτή, ωστόσο, φαίνεται πως τους έκανε να εκτιμήσουν ακόμη περισσότερο τη ζωή μέσα στην ομάδα.
Ο Taeyong είπε ότι κατά τη διάρκεια των προσωπικών του δραστηριοτήτων κατάλαβε πως αισθάνεται περισσότερο ο εαυτός του όταν βρίσκεται με τους υπόλοιπους.
«Όταν εμφανίζομαι ως ομάδα, νιώθω ψυχικά πιο άνετα. Ήθελα να επιστρέψω γρήγορα σε αυτούς», ανέφερε.
Ο Haechan περιέγραψε τις προσωπικές του δραστηριότητες σαν ένα σύντομο ταξίδι. Ήταν όμορφο να παρουσιάζει μουσική που εξέφραζε αποκλειστικά τις δικές του σκέψεις, όμως υπήρχαν και στιγμές άγχους.
«Με έκανε να καταλάβω πόσο πολύ ήθελα να επιστρέψω γρήγορα στις δραστηριότητες με την ομάδα», είπε.
Ο Johnny είχε την ευκαιρία να συναντήσει αρκετούς θαυμαστές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και να αντιληφθεί από κοντά πόσο τους έλειπαν οι NCT 127. Αυτή την αίσθηση θέλησε να μεταφέρει και στην προετοιμασία του «Blingy», έχοντας στο μυαλό του όσους περίμεναν την επιστροφή τους.
Doyoung και Jungwoo παραμένουν παρόντες
Παρότι οι Doyoung και Jungwoo ολοκληρώνουν τη στρατιωτική τους θητεία, τα υπόλοιπα μέλη εξήγησαν ότι παρακολουθούν στενά όσα συμβαίνουν γύρω από το νέο άλμπουμ.
Η ομάδα έχει κοινή συνομιλία όπου ανταλλάσσει υλικό από την προετοιμασία, όπως βίντεο από πρόβες και χορογραφίες. Ο Jungwoo, σύμφωνα με τον Jaehyun, παρακολουθεί το υλικό και σχολιάζει όσα του αρέσουν.
Ο Doyoung, μάλιστα, έχει επισκεφθεί το δωμάτιο προβών στις ημέρες που έχει άδεια, φέρνοντας φαγητό στους υπόλοιπους και ρωτώντας τους αν δουλεύουν σκληρά και αν είναι καλά.
Η εικόνα αυτή δείχνει πως, παρά τις διαφορετικές διαδρομές που ακολούθησε ο καθένας τα τελευταία χρόνια, η ομάδα παραμένει ένας κοινός χώρος στον οποίο όλοι συνεχίζουν να επιστρέφουν.
Και ίσως αυτή να είναι τελικά η μεγαλύτερη δύναμη των NCT 127 μετά από δέκα χρόνια. Δεν χρειάζεται να παραμείνουν ακριβώς οι ίδιοι για να παραμείνουν μαζί. Όπως ένα βιβλίο που διαβάζεται ξανά, η ιστορία τους μπορεί να αποκτά διαφορετικό νόημα κάθε φορά που επιστρέφουν σε αυτήν και το «Blingy» μοιάζει να ανοίγει ένα ακόμη κεφάλαιο.
