Ομοσπονδιακός δικαστής έβαλε τέλος στη δικαστική διαμάχη της Lizzo με την πρώην υπεύθυνη γκαρνταρόμπας της περιοδείας της, κρίνοντας αβάσιμες τις κατηγορίες περί τοξικού εργασιακού περιβάλλοντος.
Ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε οριστικά την αγωγή για παρενόχληση και διακρίσεις που είχε καταθέσει η πρώην σχεδιάστρια γκαρνταρόμπας της περιοδείας της Lizzo, Asha Daniels. Το δικαστήριο έκρινε αβάσιμες τις καταγγελίες περί ρατσιστικών σχολίων και προσβλητικών αναφορών για το σωματικό βάρος, κλείνοντας οριστικά τη συγκεκριμένη νομική υπόθεση.
Η Daniels είχε προσφύγει στη δικαιοσύνη το 2023, λίγο μετά από μία αντίστοιχη αγωγή που είχαν καταθέσει τρεις πρώην χορεύτριες της διάσημης τραγουδίστριας. Στο κατηγορητήριό της υποστήριζε ότι υπέστη σεξουαλική παρενόχληση, καθώς και διακρίσεις λόγω φυλής, φύλου και αναπηρίας κατά τη διάρκεια του ευρωπαϊκού σκέλους της περιοδείας «Special Tour».
Η ίδια η Lizzo είχε απαλλαγεί από τις προσωπικές κατηγορίες ήδη από το 2024, ενώ την Τρίτη 1 Σεπτεμβρίου ο δικαστής Fernando Aenlle-Rocha αποφάσισε να τερματίσει πλήρως τη διαδικασία.
Σύμφωνα με την απόφαση που εξασφάλισε το Billboard, η ενάγουσα απέτυχε να αποδείξει, μετά από χρόνια δικαστικής διαμάχης, ότι η εταιρεία Big Grrrl Touring παραβίασε πράγματι τη νομοθεσία.
Η πλευρά της Daniels είχε αναφέρει ως αποδεικτικά στοιχεία άσεμνες χειρονομίες και σεξουαλικά αστεία από έναν άνδρα συνάδελφό της, ο οποίος κατανάλωνε ζαχαρωτά σε σχήμα γεννητικών οργάνων, υποστηρίζοντας ότι αυτά δημιουργούσαν εχθρικό κλίμα για τις γυναίκες.
Ωστόσο, ο δικαστής αποφάνθηκε ότι επρόκειτο για μεμονωμένα περιστατικά που δεν στρέφονταν προσωπικά εναντίον της.
«Η ενάγουσα δεν προσδιόρισε καμία συμπεριφορά που να αποδεικνύει γενική εχθρότητα προς τις γυναίκες στον χώρο εργασίας ή άνιση μεταχείριση ανδρών και γυναικών», έγραψε στην απόφασή του ο δικαστής Fernando Aenlle-Rocha.
«Αυτή η φερόμενη συμπεριφορά και τα εν λόγω περιστατικά, αν και ακατάλληλα και αντιεπαγγελματικά, εμπίπτουν στο πλαίσιο αυτού που το Ανώτατο Δικαστήριο έχει ορίσει ως μέρος των συνήθων δυσκολιών του εργασιακού περιβάλλοντος», τόνισε.
Παράλληλα, το δικαστήριο απέρριψε πλήρως τις κατηγορίες περί φυλετικών διακρίσεων, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρισμού ότι η υπεύθυνη γκαρνταρόμπας, Amanda Nomura, χρησιμοποιούσε ρατσιστικές εκφράσεις.
«Δεν υπάρχει κανένα στοιχείο που να υποδηλώνει ότι η Nomura χρησιμοποίησε ποτέ ρατσιστική προσβολή ή αναφέρθηκε σε συγκεκριμένο μαύρο άτομο ή σε μαύρους ανθρώπους γενικά με προσβλητική γλώσσα», υπογράμμισε ο δικαστής.
Μεταξύ των ισχυρισμών που απορρίφθηκαν ήταν και η αναφορά ότι η Nomura είχε εκμυστηρευτεί στην Daniels πως η Lizzo χρησιμοποιούσε ρατσιστικούς χαρακτηρισμούς για άλλες μαύρες τραγουδίστριες, όπως η Beyoncé και η Megan Thee Stallion. Ο δικαστής σημείωσε ότι ακόμα και υπό το πλέον ευνοϊκό πρίσμα για την ενάγουσα, αυτός ο ισχυρισμός δεν θεμελιώνει αντικειμενικά ένα εχθρικό εργασιακό περιβάλλον.
Σε δήλωσή της στο Billboard, η δικηγόρος της Lizzo, Melissa Y. Glass, χαρακτήρισε την απόφαση ως μία απόλυτη δικαίωση απέναντι σε μία παράλογη νομική κίνηση. «Πρόκειται για μία ολοκληρωτική νίκη για τη Lizzo. Δεν υπήρξε ποτέ καμία βάση για την κ. Daniels να μηνύσει τη Lizzo, την εταιρεία περιοδειών της, τον tour manager ή την υπεύθυνη γκαρνταρόμπας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Πράγματι, η υπόθεση εναντίον της Lizzo είχε απορριφθεί ήδη από τον Δεκέμβριο του 2024», συνέχισε η δικηγόρος. «Εξετάζουμε όλους τους δυνατούς τρόπους για να διασφαλίσουμε τα δικαιώματα των εντολέων μας μετά από αυτή τη σημαντική νίκη», πρόσθεσε.
Από την άλλη πλευρά, ο επικεφαλής δικηγόρος της Daniels, Ron Zambrano, εξέφρασε την έντονη απογοήτευσή του για την έκβαση της υπόθεσης. Υποστήριξε ότι το δικαστήριο αξιολόγησε εσφαλμένα τα αποδεικτικά στοιχεία, τα οποία κατά τη γνώμη του θα έπρεπε να είχαν οδηγηθεί σε δίκη ενώπιον ενόρκων.
«Κατά την άποψή μας, η απόφαση φαίνεται να υποβαθμίζει τα στοιχεία ενός σεξουαλικά φορτισμένου εργασιακού περιβάλλοντος, αξιολογώντας τα περιστατικά πολύ στενά αντί να εξετάσει τη σωρευτική τους επίδραση», δήλωσε ο Ron Zambrano. «Διαφωνούμε με σεβασμό με την προσέγγιση του δικαστηρίου και εξετάζουμε τα κατάλληλα επόμενα βήματα», συμπλήρωσε.
Η νομική ομάδα της τραγουδίστριας είχε ζητήσει από την περασμένη χρονιά την πλήρη απόρριψη των αξιώσεων κατά της Big Grrrl Touring, τονίζοντας την έλλειψη πραγματικών αποδείξεων.
Ο δικηγόρος Marty Singer είχε υποστηρίξει τότε ότι η υπόθεση αποτελούσε μία αβάσιμη προσπάθεια δημοσιότητας.
«Η Daniels δεν είναι θύμα διακρίσεων ή παρενόχλησης, αλλά μία δυσαρεστημένη πρώην υπάλληλος με διογκωμένο εγώ, προσωπικές βεντέτες και μία ακόρεστη δίψα για δωρεάν δημοσιότητα», είχε αναφέρει ο Singer. «Η επιπόλαιη αγωγή της αποτελεί εμπαιγμό για τα πραγματικά θύματα και τους νόμους που έχουν σχεδιαστεί για να τα προστατεύουν», είχε τονίσει.
Ο μουσικός κόσμος είχε αιφνιδιαστεί το 2023, όταν τρεις πρώην χορεύτριες της τραγουδίστριας κατέθεσαν αγωγή υποστηρίζοντας ότι υπέστησαν σεξουαλική παρενόχληση και σωματικό διασυρμό. Λίγες εβδομάδες αργότερα ακολούθησε η αγωγή της Daniels, εντείνοντας τη δικαστική πίεση γύρω από την τραγουδίστρια.
Παρότι η υπόθεση της Daniels ολοκληρώθηκε οριστικά με την απόφαση συνοπτικής εκδίκασης, η ξεχωριστή δικαστική διαμάχη με τις τρεις χορεύτριες παραμένει σε εκκρεμότητα. Σε εκείνη την περίπτωση, το δικαστήριο απέρριψε ορισμένες αξιώσεις το 2024, ωστόσο επέτρεψε σε αρκετές άλλες να προχωρήσουν κανονικά προς εκδίκαση.
Οι συνήγοροι της Lizzo έχουν ήδη ασκήσει έφεση κατά της συγκεκριμένης απόφασης, επιδιώκοντας την πλήρη απαλλαγή της. Υποστηρίζουν ότι η συνέχιση της αγωγής θα μπορούσε να περιορίσει το συνταγματικό της δικαίωμα να παρουσιάζει τη μουσική της και να υποστηρίζει ανοιχτά τη θετικότητα για το σώμα.
