Η Jade Thirlwall ανοίγει τα χαρτιά της για το πρώτο της σόλο άλμπουμ, την επιστροφή στην ψυχοθεραπεία και την τόλμη να απορρίψει όσους της έκλεισαν την πόρτα.
Στα τέλη του 2021, το βρετανικό γυναικείο συγκρότημα των Little Mix ανακοίνωσε μία επ’ αόριστον παύση των δραστηριοτήτων του, η οποία τέθηκε σε ισχύ το καλοκαίρι της επόμενης χρονιάς με την ολοκλήρωση της περιοδείας «Confetti».
Τα μέλη του συγκροτήματος κοινοποίησαν τα νέα μέσω της πλατφόρμας X (τότε Twitter), ξεκαθαρίζοντας πως δεν επρόκειτο για οριστική διάλυση και επιβεβαιώνοντας ότι υπάρχουν μελλοντικά σχέδια για νέες συναυλίες και μουσικές κυκλοφορίες. Παρ’ όλα αυτά, τόνισαν την ανάγκη για ένα διάλειμμα έπειτα από μία δεκαετή περιπέτεια χωρίς σταματημό, προκειμένου να ανακτήσουν τις δυνάμεις τους.
Η κόπωση ήταν απόλυτα δικαιολογημένη, καθώς η πορεία τους υπήρξε καταιγιστική. Το συγκρότημα δημιουργήθηκε το 2011 μέσα από το «The X Factor» και κατέκτησε άμεσα το βρετανικό κοινό, όταν η διασκευή τους στο τραγούδι «Cannonball» του Damien Rice βρέθηκε απευθείας στο No. 1 μετά τη ζωντανή εκτέλεσή τους.
Στα χρόνια που ακολούθησαν συγκέντρωσαν πέντε τραγούδια στην κορυφή του βρετανικού chart, 19 κομμάτια στο Top 10 και ένα άλμπουμ στο No. 1, το «Glory Days». Στις Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν επίσης αξιοσημείωτη επιτυχία, αποτελώντας το πρώτο βρετανικό γυναικείο συγκρότημα του οποίου το πρώτο άλμπουμ έκανε είσοδο στο Top 5 από την πρώτη κιόλας εβδομάδα.
Έπειτα από τη διάλυση αυτής της ισχυρής ομάδας, η Jade Thirlwall, σε ηλικία 29 ετών τότε, κλήθηκε να αποφασίσει για τα επόμενα βήματά της. Η παραμονή της στη μουσική θεωρούνταν δεδομένη, όμως το πώς θα μοιάζει αυτή η νέα πραγματικότητα χωρίς τις δύο στενότερες φίλες της στο πλευρό της παρέμενε ένα μεγάλο ερωτηματικό.
«Είχα γράψει σχεδόν έναν ολόκληρο δίσκο μέχρι το καλοκαίρι μετά την παύση του συγκροτήματος», εξήγησε η ίδια στο περιοδικό Variety, αμέσως μετά την εμφάνισή της στο φεστιβάλ Lollapalooza τον περασμένο μήνα. «Είχα πείσει τον εαυτό μου ότι έπρεπε να εκμεταλλευτώ τη συγκυρία και να παραμείνω επίκαιρη».
«Ευτυχώς, κάποιοι δικοί μου άνθρωποι με συμβούλευσαν να περιμένω και να συνεχίσω να γράφω», συμπλήρωσε. «Σήμερα, όταν ακούω εκείνη τη μουσική, καταλαβαίνω ότι ακουγόταν απλώς σαν τραγούδια των Little Mix».
Από τα τρία μέλη του συγκροτήματος, η Jade Thirlwall χρειάστηκε το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να ξεκινήσει τη σόλο καριέρα της, μία καθυστέρηση για την οποία δηλώνει απόλυτα συμφιλιωμένη. «Έπρεπε πραγματικά να υπάρξω μόνη μου για ένα διάστημα και να αναρωτηθώ ποια είμαι τώρα», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Μοιάζει με τη στιγμή που χωρίζεις από μία σχέση και ξαφνικά πρέπει να ανακαλύψεις ξανά την ταυτότητά σου».
Ο πειραματισμός με τον ήχο της αποτέλεσε μόνο την αρχή. Για να βρει έμπνευση, στράφηκε σε καλλιτέχνες που είχαν προέλθει από μεγάλα συγκροτήματα και χρειάστηκε να πάρουν τολμηρά ρίσκα για να κερδίσουν την προσοχή του κόσμου ως αυτόνομες μονάδες.
«Έχεις μόνο μία ευκαιρία να εδραιωθείς ως σόλο καλλιτέχνης βγαίνοντας από ένα συγκρότημα και η πίεση είναι τεράστια», παραδέχθηκε η τραγουδίστρια. «Η δική μου λογική ήταν ότι προτιμούσα να ριχτώ στη μάχη με κάτι γενναίο και τολμηρό, ακόμα κι αν αστοχούσε, παρά να πουν ότι δεν προσπάθησα να κάνω κάτι μεγάλο».
«Άντλησα τεράστια έμπνευση από το “What You Waiting For?” της Gwen Stefani, επειδή ξεκίνησε τη σόλο πορεία της με ένα τόσο εκρηκτικό κομμάτι», εξήγησε. «Μου άρεσε απίστευτα που το θέμα του τραγουδιού ήταν ότι δεν ήξερε τι να γράψει για τον πρώτο της δίσκο. Ήταν απλώς ιδιοφυές».
«Γι’ αυτό στράφηκα σε μουσικούς που είχαν αποχωρήσει από συγκροτήματα και πήραν μεγάλα ρίσκα», συνέχισε γελώντας. «Ακόμα και η Beyoncé δεν είχε κανέναν λόγο να εμφανιστεί με ολόκληρη μπάντα πνευστών στο “Crazy In Love” και να κάνει εκείνο το επιβλητικό βάδισμα στο βίντεο».
Και η ίδια ακολούθησε ακριβώς αυτό το μονοπάτι. Το πρώτο της σόλο τραγούδι με τίτλο «Angel Of My Dreams» κυκλοφόρησε στις 14 Ιουλίου 2024, λίγο περισσότερο από δύο χρόνια μετά τη διάλυση των Little Mix.
Το «Angel Of My Dreams», ένα electropop κομμάτι που συνοδεύτηκε από ένα εντυπωσιακό μουσικό βίντεο, περιγράφει τη σχέση αγάπης και μίσους που διατηρεί με τη μουσική βιομηχανία, ένα θέμα που ανέπτυξε περαιτέρω στο πρώτο της άλμπουμ «That’s Showbiz Baby!» περίπου έναν χρόνο αργότερα.
Στον πυρήνα του άλμπουμ βρίσκεται η αντίληψή της για τη διασημότητα. «Πιστεύω ότι η φήμη λειτουργεί σαν ναρκωτικό, προκαλεί εθισμό», τόνισε με έμφαση. «Ακόμα και οι πιο δυνατοί καλλιτέχνες, που νομίζουν ότι βρίσκονται υπεράνω όλων αυτών, έχουν ένα ανθρώπινο κομμάτι που αποζητά την επιβεβαίωση και την προσοχή, ειδικά στη βιομηχανία της pop».
«Είναι κυριολεκτικά μέρος της δουλειάς να παραμένεις επίκαιρος και να μιλούν για σένα», σημείωσε. «Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μη χτίσεις ολόκληρη τη ζωή σου γύρω από αυτό».
Η ίδια μιλά μέσα από προσωπικά βιώματα και παραδέχεται ότι η επιστροφή στην προώθηση μιας κυκλοφορίας, αυτή τη φορά χωρίς τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματός της, της επανέφερε το άγχος για τα νούμερα και τα διαρκή σχόλια. Αυτή η ένταση την οδήγησε ξανά στην ψυχοθεραπεία, μία διαδικασία που είχε ξεκινήσει όσο βρισκόταν στις Little Mix και είχε διακόψει στην πορεία. Όλα όσα θεωρούσε ότι είχε ξεπεράσει επανήλθαν στην επιφάνεια, δείχνοντας ξεκάθαρα ότι δεν είχε απομακρυνθεί τόσο πολύ από τις παλιές της ανασφάλειες.
Παρ’ όλα αυτά, δηλώνει ότι αυτό το μάθημα ήταν απαραίτητο για την προσωπική της εξέλιξη. «Έχω αποκτήσει μία πολύ πιο υγιή σχέση με τα πράγματα μέσα από το “That’s Showbiz Baby!”», ανέφερε χαμογελώντας. «Γνωρίζω ότι ενόψει του επόμενου άλμπουμ πολλοί μπορεί να μιλούν για μεγαλύτερη πίεση, αλλά για μένα αυτό είναι απλώς ένας επιπλέον γύρος επιβράβευσης, και κάθε φορά που κάτι πηγαίνει καλά, απλώς προχωράω στο επόμενο βήμα».
Η επιτυχία ήρθε να δικαιώσει τις επιλογές της με την πρόσφατη υποψηφιότητά της για το βραβείο του Mercury Prize. Η Jade Thirlwall σχολιάζει με χιούμορ ότι θυμάται πολύ καλά τους παραγωγούς και τους τραγουδοποιούς που είχαν αρνηθεί να συνεργαστούν μαζί της όταν ξεκινούσε το πρώτο της σόλο άλμπουμ.
«Υπήρξαν άνθρωποι που επικοινώνησαν πρόσφατα μαζί μου ρωτώντας αν θέλουμε να γράψουμε μαζί, και η απάντησή μου ήταν ένα κατηγορηματικό όχι», παραδέχθηκε γελώντας.
«Δεν θα μπορούσα ποτέ να προβλέψω τέτοια αποδοχή από τους κριτικούς και δεν τη θεωρώ καθόλου δεδομένη», δήλωσε σε πιο σοβαρό τόνο. «Νιώθω βαθιά συγκίνηση που κατάφερα να φτιάξω κάτι απόλυτα αυθεντικό και ο κόσμος το αγκάλιασε. Στη Βρετανία το βραβείο αυτό είναι ένας από τους μεγαλύτερους θεσμούς και αποτελεί ένα υπέροχο τέλος για αυτή την περίοδο, σαν το σύμπαν να μου λέει να μείνω πιστή στον εαυτό μου για τον επόμενο δίσκο».
Η Jade Thirlwall απέδειξε ότι η τόλμη να απομακρυνθεί από τη σιγουριά ενός επιτυχημένου συγκροτήματος μπορεί να οδηγήσει στην απόλυτη καλλιτεχνική απελευθέρωση. Με την υποψηφιότητα για το Mercury Prize να επισφραγίζει τη νέα της ταυτότητα, η Βρετανίδα τραγουδίστρια κοιτάζει ήδη το μέλλον με αυτοπεποίθηση και απόλυτη πίστη στο προσωπικό της όραμα.
