Η συγκλονιστική επαφή με τους θαυμαστές κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας περιοδείας του έπεισε τον Abel Tesfaye να αφήσει οριστικά πίσω του τα σχέδια απόσυρσης του διάσημου alter ego του The Weeknd.
Η τεράστια επιτυχία και η θερμή ανταπόκριση του κοινού στην περιοδεία «After Hours Til Dawn» οδήγησαν τον The Weeknd στην απόφαση να αναθεωρήσει πλήρως τα σχέδιά του. Η ευγνωμοσύνη που ένιωσε στη σκηνή τον τελευταίο χρόνο τον έπεισε να συνεχίσει να εμφανίζεται ζωντανά για όσο περισσότερο μπορεί, εγκαταλείποντας την ιδέα να αποσύρει το καλλιτεχνικό του όνομα.
«Είναι πραγματικό προνόμιο να κάνω αυτό που κάνω, δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτή τη δουλειά», δήλωσε ο The Weeknd σε συνέντευξή του στην έκδοση του GQ για το Χονγκ Κονγκ.
«Η ευγνωμοσύνη που ένιωσα τον τελευταίο χρόνο ήταν συγκλονιστική», συμπλήρωσε ο ίδιος. «Θα συνεχίσω να το κάνω για όσο περισσότερο μπορώ. Ο The Weeknd δεν πάει πουθενά».
Ο 36χρονος καλλιτέχνης, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Abel Tesfaye, έκανε πίσω όσον αφορά την κατάργηση της περσόνας του, μία πρόθεση την οποία είχε εκφράσει για πρώτη φορά πριν από περισσότερο από έναν χρόνο.
Κατά τη διάρκεια μιας συναυλίας στη Στοκχόλμη τον Αύγουστο, θέλησε να ξεκαθαρίσει το τοπίο μπροστά στο κοινό. «Δοκίμασα λίγο τη συνταξιοδότηση και δεν μου αρέσει καθόλου η αίσθηση που αφήνει», φώναξε από τη σκηνή. «Θα είμαι εδώ για πάντα μαζί σας».
Οι πρώτες αμφιβολίες για το μέλλον του καλλιτεχνικού του ονόματος είχαν εκδηλωθεί δημόσια τον Ιανουάριο του 2025. Ο προβληματισμός αυτός είχε τις ρίζες του σε ένα περιστατικό του 2022 στο Λος Άντζελες, όταν έχασε ξαφνικά τη φωνή του κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης συναυλίας, αναγκάζοντας την παραγωγή να διακόψει το πρόγραμμα.
«Ήξερα ότι έπρεπε πραγματικά να κάτσω κάτω και να βρω τι θα κάνω με τη ζωή μου», είχε δηλώσει τότε ο The Weeknd στο περιοδικό Variety.
«Έπρεπε να καταλάβω τι συνέβη, να το αντιμετωπίσω, να μάθω κάτι νέο και να ξεκινήσω ξανά από την αρχή», εξήγησε ο τραγουδιστής. «Είχα πάθει ένα είδος ψυχολογικής κατάρρευσης, και αυτό ακριβώς πραγματεύεται το άλμπουμ “Hurry Up Tomorrow”».
Το συγκεκριμένο άλμπουμ σχεδιάστηκε ως το τρίτο και τελευταίο κεφάλαιο μιας δισκογραφικής τριλογίας που άνοιξε το 2020 με το «After Hours» και συνεχίστηκε το 2022 με το «Dawn FM». Εκείνη την περίοδο, ο Abel Tesfaye ένιωθε πως είχε πει όσα ήθελε και δεν επιθυμούσε να παραμείνει στο προσκήνιο περισσότερο από όσο έπρεπε.
«Ποια είναι η κατάλληλη στιγμή για να αποχωρήσεις, αν όχι όταν βρίσκεσαι στην κορυφή σου;», είχε αναρωτηθεί στη συνέντευξή του. «Όταν ο κόσμος καταλάβει υπερβολικά καλά ποιος είμαι, τότε είναι η ώρα να αλλάξω κατεύθυνση».
Όπως περιέγραφε τότε, ένιωθε έντονη την ανάγκη να απομακρυνθεί από την ψυχολογική πίεση γύρω από το καλλιτεχνικό του ψευδώνυμο. Η καθημερινότητά του είχε μετατραπεί σε έναν αδιάκοπο αγώνα δρόμου για περισσότερες διακρίσεις, μεγαλύτερη επιτυχία, περισσότερες συναυλίες, νέα άλμπουμ, περισσότερα βραβεία και πρωτιές στα charts.
Παρ’ όλα αυτά, είχε ξεκαθαρίσει πως δεν είχε πρόθεση να εγκαταλείψει οριστικά τη μουσική, έναν δρόμο που είχε χαράξει από το 2011 με τα πρώτα του mixtapes.
«Δεν νομίζω ότι μπορώ να σταματήσω να φτιάχνω μουσική», είχε επισημάνει. «Όμως τα πάντα πρέπει να μοιάζουν με πρόκληση. Και για μένα αυτή τη στιγμή, ο The Weeknd, ό,τι κι αν σημαίνει αυτό, έχει κατακτηθεί απόλυτα».
Λίγους μήνες αργότερα, τον Μάιο του 2025, ο ίδιος δήλωνε στο People ότι είχε ξεκινήσει τις διαδικασίες για να αποσύρει το όνομά του. «Ναι, πλησιάζει η στιγμή», ανέφερε τότε. «Βέβαια, αυτή την περίοδο βρίσκομαι σε περιοδεία, οπότε δεν μπορώ να το αποσύρω εντελώς».
Την ίδια περίπου περίοδο, μιλώντας στο The Hollywood Reporter, επιβεβαίωνε πως οι συζητήσεις με την ομάδα του βρίσκονταν σε εξέλιξη. «Ανταλλάσσουμε ιδέες αυτή τη στιγμή», είχε σημειώσει. «Νιώθω ότι δεν έχουμε οριστικές απαντήσεις, αλλά δεν το έχω εγκαταλείψει ακόμα επειδή είμαι σε περιοδεία και πρέπει να βγω εκεί έξω για να δω τους θαυμαστές».
Η άμεση επαφή με το κοινό στα κατάμεστα στάδια της παγκόσμιας περιοδείας αποδείχθηκε τελικά καθοριστική για να διαλύσει κάθε σκέψη πρόωρης αποχώρησης. Ο Abel Tesfaye επέλεξε να αγκαλιάσει ξανά την περσόνα που τον καθιέρωσε στην κορυφή, ανανεώνοντας τη σχέση εμπιστοσύνης με τους θαυμαστές του για τα επόμενα χρόνια.
