Με τρεις δεκαετίες εργατικής punk συνείδησης στην πλάτη του, ο Ken Casey των Dropkick Murphys καταδικάζει τη συνθηκολόγηση απέναντι στα εταιρικά συμφέροντα, υπενθυμίζοντας ότι στον δρόμο η αλληλεγγύη ανάμεσα στους καλλιτέχνες παραμένει αδιαπραγμάτευτη.
Ο τραγουδιστής των Dropkick Murphys, Ken Casey, τοποθετήθηκε με απόλυτη ευθύτητα σχετικά με τον αναγκαστικό αποκλεισμό του Macklemore από την περιοδεία «Loop Tour» του Ed Sheeran. Ο ράπερ απομακρύνθηκε από το συναυλιακό πρόγραμμα έπειτα από δηλώσεις που έκανε πάνω στη σκηνή εκφράζοντας τη συμπαράστασή του στον παλαιστινιακό λαό και ασκώντας έντονη κριτική στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον ραδιοφωνικό σταθμό Boston Public Radio, ο Casey δεν μάσησε τα λόγια του, μιλώντας με τη σκληρή γλώσσα ενός καλλιτέχνη που έχει περάσει τη ζωή του στα υπόγεια κλαμπ και στα μεγάλα φεστιβάλ.
«Γνωρίζω ότι, ως καλλιτέχνης εδώ και 30 χρόνια, κάθε φορά που βγαίνουμε σε περιοδεία επιλέγουμε εμείς τα συγκροτήματα που ανοίγουν τις συναυλίες μας», εξήγησε ο Casey.
«Αυτό σημαίνει αδελφότητα, είναι οικογένεια», συμπλήρωσε αμέσως ο τραγουδιστής. «Ζεις ή πεθαίνεις μαζί με τους ανθρώπους που παίρνεις μαζί σου στον δρόμο. Είναι οι δικοί σου άνθρωποι», τόνισε με έμφαση.
Η υποχώρηση απέναντι στις πιέσεις των επιχειρηματιών προκάλεσε την έντονη αγανάκτησή του. «Και το γεγονός ότι ο Ed Sheeran γονάτισε, όποια κι αν είναι η αιτία, και δεν στάθηκε στο πλευρό του συνεργάτη του στην περιοδεία, απλώς δεν μου κάθεται καλά», δήλωσε.
«Δεν λειτουργούν έτσι οι Dropkick Murphys», πρόσθεσε ο Casey, προκαλώντας το αυθόρμητο χειροκρότημα των παρευρισκόμενων μέσα στο στούντιο κατά τη διάρκεια της μαγνητοσκόπησης.
Ο ίδιος υπογράμμισε ότι οι επιχειρηματικοί παράγοντες δεν θα έπρεπε να έχουν τον πρώτο λόγο σε μία συναυλία. «Ο διοργανωτής δεν είναι αυτό που έρχεται να δει ο κόσμος», σχολίασε χαρακτηριστικά, αποδομώντας τα επιχειρήματα της άλλης πλευράς.
Από τη δική του μεριά, ο Ed Sheeran ισχυρίστηκε ότι η απόφαση για την απομάκρυνση του Macklemore δεν ανήκε στον ίδιο, αλλά αποτέλεσε επιλογή της διοργανώτριας εταιρείας Messina Touring Group, σε συνδυασμό με τις πιέσεις που ασκήθηκαν από τους χώρους των συναυλιών.
Σύμφωνα μάλιστα με επίσημη δήλωση του Macklemore, ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots, Robert Kraft, φέρεται να ηγήθηκε μιας εκστρατείας πίεσης προκειμένου να εκδιωχθεί από το «Loop Tour».
Για να υποστηρίξει τη θέση του, ο Ken Casey αναφέρθηκε σε ένα προσωπικό περιστατικό από την πορεία του δικού του συγκροτήματος. Οι Dropkick Murphys έχουν εκφραστεί ανοιχτά και επανειλημμένα εναντίον της διακυβέρνησης του Donald Trump, γεγονός που δοκίμασε τις αντοχές τους σε συντηρητικά κοινά.
Κατά τη διάρκεια της εμφάνισής τους στο φεστιβάλ Rocklahoma στην πολιτεία της Οκλαχόμα, η μπάντα δεν δίστασε να συγκρουστεί με τις προσδοκίες των θεατών. «Είπαμε όσα είχαμε να πούμε στη σκηνή κάθε βράδυ και πιθανώς περίπου το 50% του κοινού αποχώρησε», ανέφερε ο τραγουδιστής.
«Και μου είπαν αμέσως μετά ότι αυτό εξόργισε τον ιδιοκτήτη του χώρου, οπότε είμαι σίγουρος ότι δεν θα μας καλέσουν ξανά πίσω», συνέχισε ο ίδιος, αποδεικνύοντας ότι δεν φοβάται το κόστος των απόψεών του.
Η στάση αυτή δεν αποτελεί έκπληξη για όσους γνωρίζουν την ιστορία των Dropkick Murphys. Από την ίδρυσή τους στο Κουίνσι της Μασαχουσέτης το 1996, το συγκρότημα συνδύασε το ιρλανδικό punk με τις εργατικές ρίζες της εργατικής τάξης της Βοστώνης.
Με κλασικούς δίσκους όπως το «Do or Die» του 1998 και το «The Warrior’s Code» του 2005 — το οποίο περιλάμβανε τον παγκόσμιο ύμνο «I’m Shipping Up to Boston» — αλλά και μεταγενέστερες δουλειές όπως το «Signed and Sealed in Blood» του 2013, η μπάντα παρέμεινε αφοσιωμένη στα συνδικάτα και στην κοινωνική δικαιοσύνη.
Αυτή η προσήλωση επισφραγίστηκε στα ακουστικά άλμπουμ «This Machine Still Kills Fascists» του 2022 και «Okemah Rising» του 2023, όπου μελοποίησαν ακυκλοφόρητους στίχους του θρυλικού Woody Guthrie, επιβεβαιώνοντας τη μακρά αντιφασιστική τους παράδοση.
Για τον Casey, η υπεράσπιση των ιδεών ενός καλλιτέχνη αποτελεί την ίδια την ουσία της καλλιτεχνικής δημιουργίας. «Όλοι οι καλλιτέχνες που αγάπησα ως παιδί, ό,τι κι αν συνέβαινε, υποστήριζαν ακλόνητα αυτά για τα οποία τραγουδούσαν», υπογράμμισε.
«Μόλις το εγκαταλείψεις αυτό, τότε η μουσική σου δεν έχει καμία απολύτως αξία, αν θέλετε τη γνώμη μου», κατέληξε ο ίδιος με απόλυτη σαφήνεια.
Ο Macklemore φαίνεται να μοιράζεται μία παρόμοια φιλοσοφία, επιλέγοντας να επιμείνει στις θέσεις του μετά την εκδίωξή του από την περιοδεία. Δεσμεύτηκε να δωρίσει ένα εκατομμύριο δολάρια σε οργανώσεις υποστήριξης των Παλαιστινίων και προκάλεσε τον Kraft να ισοφαρίσει το συγκεκριμένο ποσό.
Ο Robert Kraft απάντησε δημόσια με γραπτή δήλωση, ισχυριζόμενος ότι ο Ed Sheeran του τηλεφώνησε προσωπικά ζητώντας του να δωρίσει δύο εκατομμύρια δολάρια για να ισοφαρίσει τη δική του δωρεά προς την περιοχή για την αντιμετώπιση της ανθρωπιστικής κρίσης. Εκπρόσωπος του Sheeran δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα του περιοδικού Rolling Stone για σχολιασμό σχετικά με τους ισχυρισμούς του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία.
Όταν τα επιχειρηματικά συμφέροντα επιβάλλουν τη σιωπή, φωνές όπως εκείνη του Ken Casey υπενθυμίζουν ότι η αυθεντικότητα ενός καλλιτέχνη κρίνεται από την άρνησή του να εγκαταλείψει τους συντρόφους του.
