Με ένα νέο προσωπικό άλμπουμ γεμάτο πολιτική αγωνία και οικολογική συνείδηση, ο Roger Talor των Queen κοιτάζει κατάματα έναν πλανήτη που δοκιμάζεται, αποδοκιμάζει τη σκοτεινή στροφή των Ηνωμένων Πολιτειών και οραματίζεται μία ψηφιακή αναγέννηση για την κληρονομιά του Freddie Mercury.
Το μόνο που ζητά ο Roger Taylor στο νέο του προσωπικό άλμπουμ είναι να δώσουμε μία ευκαιρία στην ειρήνη, και ίσως λίγη περισσότερη καλοσύνη. Ο πολυοργανίστας, τραγουδιστής και τραγουδοποιός των Queen κυκλοφόρησε την Παρασκευή 18 Σεπτεμβρίου τον δίσκο «Violence Insane In a Beautiful World».
Πρόκειται για την έβδομη ατομική δουλειά της διαδρομής του, η οποία έρχεται πέντε χρόνια μετά το «Outsider» του 2021 και σαράντα πέντε ολόκληρα χρόνια μετά το πρώτο του σόλο άλμπουμ «Fun in Space» του 1981.
Το άλμπουμ των δέκα τραγουδιών ηχογραφήθηκε εξ ολοκλήρου στο προσωπικό στούντιο του Taylor στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε συμπαραγωγή με τον Joshua J. Macrae. Το κεντρικό νόημα του δίσκου αντλείται από το εναρκτήριο τραγούδι «A Beautiful World», το οποίο εξυμνεί τις ομορφιές της Γης αναγνωρίζοντας παράλληλα τις σκληρές προκλήσεις των καιρών μας, για να καταλήξει στην ωμή προειδοποίηση να μην τα καταστρέψουμε όλα.
Σε διαδικτυακή συνέντευξη που παραχώρησε στο Billboard από τον χώρο των ηχογραφήσεών του, ο 77χρονος ντράμερ στάθηκε στην ανάγκη αφύπνισης απέναντι στα αδιέξοδα της εποχής. «Πρόκειται για το πώς ζούμε σε έναν πανέμορφο κόσμο, και με όλη αυτή την τρομερή βία ας μην τα κάνουμε θάλασσα», εξήγησε ο Roger Taylor.
«Είναι πραγματικά ένα πολύ απλό ζήτημα, αλλά ιδιαίτερα σημαντικό», συμπλήρωσε αμέσως ο ίδιος. «Βρισκόμαστε σε κακή κατάσταση στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου αυτή τη στιγμή, με περισσότερους πολέμους, περισσότερους περιττούς θανάτους και παράλογη βία. Υπάρχουν στιγμές που απελπίζομαι για όσα αφήνουμε στα παιδιά και στα εγγόνια μας, αλλά ελπίζω τα πράγματα να πάνε καλύτερα», πρόσθεσε γεμάτος προβληματισμό.
Η διάθεση αντίστασης διατρέχει ολόκληρο το άλμπουμ, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το κομμάτι «Spit In His Eye». «Δεν μπορείς ποτέ να παραδοθείς», σημειώνει ο ντράμερ αναλύοντας το πνεύμα του κομματιού, ενώ στο τραγούδι «Chump» εξαπολύει ευθεία επίθεση εναντίον ενός συγκεκριμένου πρώην και νυν προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, του οποίου το επώνυμο κάνει ομοιοκαταληξία με τον τίτλο.
«Είναι αρκετά προφανές περί τίνος πρόκειται», παραδέχθηκε ο καλλιτέχνης χωρίς περιστροφές. «Σιχαίνομαι να ανακατεύομαι στην πολιτική άλλων χωρών, αλλά πραγματικά αναρωτιέμαι: χωρίς να γίνομαι αγενής, τι συμβαίνει στην Αμερική; Είναι μία τόσο υπέροχη χώρα, αλλά αλλάζει προς το χειρότερο αυτή τη στιγμή. Ο Donald Trump φαίνεται να γκρεμίζει όλα τα καλά στοιχεία της», δήλωσε.
«Η γη των ελεύθερων; Κοιτάζοντας από έξω, δεν μοιάζει πια με κάτι τέτοιο», συνέχισε ο ντράμερ. «Και είναι πραγματικά κρίμα, γιατί αγαπάμε την Αμερική και έχει τόσα πολλά να προσφέρει. Ας ελπίσουμε ότι η κατάσταση μπορεί να αναστραφεί», κατέληξε στην τοποθέτησή του.
Ιδιαίτερο βάρος στο «A Beautiful World» καθώς και στη δεύτερη εκδοχή του, το «A Great Big Beautiful World» που κλείνει το άλμπουμ, προσδίδει η συμμετοχή της χορωδίας Ndlovu Youth Choir από την επαρχία Λιμπόπο της Νότιας Αφρικής. Ο Taylor ανακάλυψε το συγκρότημα παρακολουθώντας ένα βίντεο όπου παρουσίαζαν μία παραδοσιακή διασκευή των Ζουλού πάνω στο κλασικό «Bohemian Rhapsody» των Queen.
Ενθουσιασμένος από το αποτέλεσμα, επικοινώνησε άμεσα μαζί τους, εντάσσοντάς τους όχι μόνο στα δύο προαναφερθέντα τραγούδια αλλά και στο χορευτικό «Come on Summer (It’s Party Time)». «Γοητεύτηκα απίστευτα μαζί τους, με αυτές τις εκπληκτικές στολές και τις φανταστικές χορωδιακές ενορχηστρώσεις, και χάρηκαν πολύ που συμμετείχαν», θυμάται ο ίδιος.
«Ήταν μία πραγματικά αμφίδρομη διαδικασία», συμπλήρωσε ο Taylor. «Έλεγα στον διευθυντή της χορωδίας τι ήθελα και εκείνος μου το έδινε σχεδόν τηλεπαθητικά. Ήταν πολύ εύκολο να συνεργαστούμε, γεγονός που έκανε τη ζωή μου πολύ πιο απλή», ανέφερε.
Το υπόλοιπο υλικό του «Violence Insane In a Beautiful World» — το εξώφυλλο του οποίου κοσμεί μία φωτογραφία της Γης και της Σελήνης από την πρόσφατη διαστημική αποστολή Artemis II — διακρίνεται για τη μεγάλη ποικιλία των ειδών του. Περιλαμβάνει από ερωτικές συνθέσεις όπως το «I See You Now» μέχρι μία διασκευή στο «Jealous Guy» του John Lennon, το οποίο ο Taylor είχε πρωτοπαίξει στην τηλεοπτική εκπομπή «Later…with Jools Holland» του BBC.
Την ίδια στιγμή, το ατμοσφαιρικό ποίημα «Violence Insane» συνυπάρχει αρμονικά με το αυτοσαρκαστικό «Don’t Photographic Food». Ο Taylor έπαιξε όλα τα μουσικά όργανα στον δίσκο, αποδεικνύοντας τη δημιουργική του πολυμέρεια. «Αν έπαιζα συνέχεια ένα μόνο είδος μουσικής, νομίζω ότι θα πέθαινα από τη βαρεμάρα», εξήγησε ο ίδιος.
«Πίστευα πάντα στον εκλεκτικισμό. Μεγαλώσαμε ακούγοντας εκείνα τα απίστευτα άλμπουμ των Beatles και των Beach Boys, όπου ποτέ δεν ήξερες τι θα ακολουθήσει», τόνισε ο ντράμερ. «Για μένα, αυτό είναι που κρατά ζωντανό το ενδιαφέρον», συμπλήρωσε.
Για την προώθηση του άλμπουμ, ο Taylor ετοίμασε ένα σύντομο πρόγραμμα έξι συναυλιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, με αφετηρία το Νιούκαστλ στις 21 Σεπτεμβρίου. Στη σκηνή τον συνοδεύουν αρκετοί μουσικοί από τη σύνθεση των Queen + Adam Lambert.
Αναφερόμενος στον ρόλο του κεντρικού τραγουδιστή, ο θρυλικός ντράμερ δεν έκρυψε τη σεμνότητά του. «Στους Queen δεν ήθελα ποτέ να είμαι ο τραγουδιστής στο προσκήνιο. Προφανώς, με τον Freddie Mercury μπροστά, δεν υπήρχε περίπτωση να γίνω καλύτερος από εκείνον», είπε γελώντας.
«Δεν είχα ποτέ καμία επιθυμία να βρίσκομαι στην πρώτη γραμμή», πρόσθεσε ο ίδιος. «Αλλά υποθέτω ότι όταν γράφεις τα τραγούδια, τα ερμηνεύεις και τα παρουσιάζεις μόνος σου, καταλήγεις να είσαι ο κεντρικός ερμηνευτής, οπότε έτσι έχουν τα πράγματα», συμπλήρωσε.
Προς το παρόν δεν σχεδιάζει επιπλέον εμφανίσεις, δηλώνοντας απόλυτα ικανοποιημένος με το να περιοριστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. Την ίδια ώρα, οι Queen + Adam Lambert παραμένουν ανενεργοί συναυλιακά μετά τις εμφανίσεις τους στην Ιαπωνία στις αρχές του 2024. fμοττσσσσσσφφφΑν και ο κιθαρίστας Brian May βρίσκεται σε καλή φυσική κατάσταση μετά από ορισμένες πρόσφατες περιπέτειες με την υγεία του, ο Taylor εκφράζει αμφιβολίες για το αν θα άντεχε μία νέα παγκόσμια περιοδεία.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι θα άντεχε μία ολόκληρη εξαντλητική περιοδεία», εξήγησε ο Taylor για τον συνοδοιπόρο του. «Εγώ αγαπούσα πάντα τις περιοδείες. Νομίζω ότι ο Brian May τις αγαπούσε μέχρι ένα σημείο, και μετά όχι πια», πρόσθεσε.
Οι δυο τους μένουν πολύ κοντά και συναντιούνται συχνά, αναζητώντας νέους τρόπους για να παρουσιάσουν τη μουσική των Queen στο μέλλον. «Σκεφτόμαστε να χρησιμοποιήσουμε κάποιο είδος τεχνολογίας για να παρουσιάσουμε μία παράσταση που θα είναι αρκετά επαναστατική», αποκάλυψε ο Taylor.
Ως πηγές έμπνευσης ανέφερε τη φημισμένη ψηφιακή παράσταση «ABBA Voyage» στο Λονδίνο, καθώς και τον υπερσύγχρονο συναυλιακό χώρο Sphere στο Λας Βέγκας, τον οποίο επισκέφθηκαν μαζί με τον May μένοντας εντυπωσιασμένοι. «Μας έδωσε μία εντελώς νέα προοπτική για το τι θα μπορούσε να επιτευχθεί, χωρίς να περιλαμβάνει απαραίτητα ζωντανό παίξιμο επί σκηνής», ανέφερε. «Απλώς ανταλλάσσουμε ιδέες αυτή τη στιγμή. Το συζητάμε πολύ και ελπίζω ότι θα τα καταφέρουμε», συμπλήρωσε.
Παράλληλα, οι Queen ετοιμάζονται να κυκλοφορήσουν στις κινηματογραφικές αίθουσες στις 7 Οκτωβρίου τη συναυλιακή ταινία «Queen Budapest». Το φιλμ καταγράφει την ιστορική εμφάνιση της 27ης Ιουλίου 1986 στο Népstadion της Ουγγαρίας, κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Magic Tour», η οποία αποτέλεσε την τελευταία κινηματογραφημένη συναυλία του συγκροτήματος με τον Freddie Mercury. Στις 30 Οκτωβρίου θα ακολουθήσουν εκδόσεις σε DVD, Blu-ray, καθώς και ένα ζωντανά ηχογραφημένο άλμπουμ.
«Ήταν κάτι εντελώς τρελό», θυμάται ο ντράμερ για εκείνη τη βραδιά, όπου το συγκρότημα παρουσίασε μία ακουστική εκδοχή του ουγγρικού παραδοσιακού τραγουδιού «Tavaszi Szel Vizet Araszt». «Υπήρχαν περίπου 80.000 άνθρωποι μέσα στο στάδιο και άλλοι 45.000 απέξω που άκουγαν. Δεν ξέραμε πόσο καλά γνώριζαν τη μουσική μας», εξήγησε.
«Στη συνέχεια συνειδητοποιήσαμε και μας είπαν ότι είχαν βρει τους δίσκους μας μέσα από παράνομες κασέτες στη μαύρη αγορά, οπότε ήξεραν τα πάντα και ήταν αξέχαστο», συνέχισε ο Taylor. «Η ομάδα του Peter Jackson στη Νέα Ζηλανδία πήρε το φιλμ των 35 χιλιοστών και το έκανε να δείχνει τόσο φρέσκο, φωτεινό και καθαρό. Ανυπομονώ να το δω σε IMAX», πρόσθεσε.
Στα 77 του χρόνια, ο Roger Taylor αρνείται κατηγορηματικά να σκεφτεί την απόσυρση από την ενεργό δράση. «Είμαι 77 ετών, ίσως να μην υπάρξει επόμενο άλμπουμ, αλλά ελπίζω να υπάρξει», δήλωσε με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
«Απλώς λατρεύω να δουλεύω», κατέληξε ο ίδιος. «Πιστεύω ότι αν βρίσκεσαι σε έναν δημιουργικό χώρο, η δουλειά είναι πολύτιμη και σε κρατάει ζωντανό. Η ιδέα της απόσυρσης και της αδράνειας είναι ανάθεμα για μένα. Είναι όμορφο να σκέφτεσαι ότι παραμένεις έστω και λίγο επίκαιρος, με έναν μικρό τρόπο», συμπλήρωσε.
Αρνούμενος να συμβιβαστεί με την εύκολη νοσταλγία, ο Roger Taylor συνεχίζει να διοχετεύει το αδάμαστο πνεύμα των Queen σε μία εποχή που έχει απεγνωσμένη ανάγκη από καθαρές φωνές. Απέναντι στη βία και τον πολιτικό σκοταδισμό, η μουσική του παραμένει μία πράξη βαθιάς πίστης στην ομορφιά της ανθρώπινης ύπαρξης.
