Η επετειακή επανέκδοση του «Reveal» συνοδεύεται από μία ακυκλοφόρητη εμφάνιση των R.E.M. το 2001 στο Παρίσι και πλούσιο αρχειακό υλικό.
Στις 7 Μαΐου 2001, λίγες μόλις ημέρες πριν από την κυκλοφορία του δωδέκατου άλμπουμ τους, οι R.E.M. ανέβηκαν στη σκηνή του Radio France στο Παρίσι για μία από τις πιο ιδιαίτερες εμφανίσεις της καριέρας τους. Χωρίς την πίεση μιας παγκόσμιας περιοδείας, το συγκρότημα παρουσίασε τα νέα του τραγούδια μπροστά σε ένα ενθουσιώδες κοινό, πλαισιώνοντάς τα με κλασικούς ύμνους από όλη την προηγούμενη πορεία του. Αυτή η σπάνια ηχογράφηση, που παρέμενε για δεκαετίες στα συρτάρια, ετοιμάζεται πλέον να αποκτήσει επίσημη ζωή.
Η Craft Recordings ανακοίνωσε την κυκλοφορία της επετειακής έκδοσης για τα 25 χρόνια του «Reveal», η οποία θα φτάσει στα ράφια στις 20 Νοεμβρίου. Η νέα εμπλουτισμένη έκδοση συνδυάζει τα αρχικά 12 τραγούδια του δίσκου με το «The Black Sessions Revealed», μία ολοκληρωμένη ζωντανή εμφάνιση 17 κομματιών από εκείνη τη βραδιά στο Παρίσι. Ως πρώτη γεύση από τη συλλογή, δόθηκε ήδη στη δημοσιότητα μία ζωντανή εκτέλεση του «Imitation Of Life».
Το «Reveal» κυκλοφόρησε αρχικά τον Μάιο του 2001, αποτελώντας τη φυσική συνέχεια του πειραματικού «Up» του 1998. Ήταν η περίοδος που οι Michael Stipe, Peter Buck και Mike Mills είχαν αρχίσει να βρίσκουν τα πατήματά τους ως τρίο, έχοντας ξεπεράσει το αρχικό σοκ από την αποχώρηση του αρχικού ντράμερ Bill Berry το 1997. Συνεργαζόμενοι ξανά με τον παραγωγό Pat McCarthy, ταξίδεψαν ανάμεσα στο Άθενς της Τζόρτζια, το Βανκούβερ, το Δουβλίνο και το Μαϊάμι, δημιουργώντας έναν φωτεινό και πολυεπίπεδο ήχο.
«Είχαμε μία αρκετά χαλαρή διάθεση και είχαμε συμφιλιωθεί με όλες τις δυσκολίες από την αποχώρηση του Bill», θυμάται ο Mike Mills στα νέα κείμενα της επανέκδοσης. «Βρίσκαμε τις ισορροπίες μεταξύ μας και ήμασταν πραγματικά σε καλή φάση».
Ο μπασίστας του συγκροτήματος δεν διστάζει να χαρακτηρίσει τον δίσκο ως μία αδικημένη στιγμή της δισκογραφίας τους. «Πάντα έλεγα ότι είναι ο πιο υποτιμημένος δίσκος μας», εξηγεί ο ίδιος. «Δεν είχαμε κατά νου έναν ανάλαφρο καλοκαιρινό δίσκο, αλλά σε αυτό κατέληξε, μεταφέροντας ένα συναίσθημα που διατρέχει ολόκληρο το άλμπουμ».
Η ανταπόκριση του κοινού υπήρξε άμεση, με το άλμπουμ να φτάνει στο No. 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο No. 6 του Billboard 200 και στην κορυφή των charts σε ολόκληρη την Ευρώπη. Τραγούδια όπως τα «Imitation Of Life», «All The Way To Reno (You’re Gonna Be A Star)» και «I’ll Take The Rain» έγιναν γρήγορα σημεία αναφοράς για την μπάντα. Ωστόσο, οι R.E.M. επέλεξαν τότε να μην ακολουθήσουν μία παραδοσιακή εξαντλητική περιοδεία, δίνοντας μόνο μερικές επιλεγμένες προωθητικές συναυλίες.
Αυτή ακριβώς η απόφαση καθιστά τη συναυλία του Παρισιού ένα τόσο πολύτιμο ντοκουμέντο.
Στο «The Black Sessions Revealed», τη βασική τριάδα πλαισίωσαν ο κιθαρίστας Scott McCaughey, ο keyboardist Ken Stringfellow και ο ντράμερ Joey Waronker. Μαζί έπαιξαν τότε τραγούδια όπως τα «I’ve Been High» και «She Just Wants To Be», όσο και διαχρονικές επιτυχίες σαν τα «Losing My Religion», «The One I Love», «Man On The Moon», «So. Central Rain (I’m Sorry)» και «It’s The End Of The World As We Know It (And I Feel Fine)».
«Περνούσαμε πολύ καλά εκείνη τη μέρα», σημειώνει ο Mike Mills ανακαλώντας τη ζωντανή αυτή εμπειρία. «Είναι μία όμορφη εκτέλεση πολλών τραγουδιών που δεν παίζαμε συχνά στη σκηνή, οπότε είναι υπέροχο που κυκλοφορεί επίσημα», συμπλήρωσε ο κιθαρίστας Peter Buck.
Η επετειακή έκδοση θα διατεθεί ψηφιακά αλλά και σε ένα πολυτελές σετ 2 CD και Blu-ray, δεμένο σε ένα σκληρόδετο βιβλίο 32 σελίδων με φωτογραφίες αρχείου και κείμενα από τη δημοσιογράφο Birgit Fuss. Το εικαστικό επιμελήθηκε ο σταθερός συνεργάτης της μπάντας Chris Bilheimer, ενώ το Blu-ray προσφέρει τον δίσκο σε ήχο υψηλής ανάλυσης, surround μίξη 5.1, μαζί με τα επίσημα μουσικά βίντεο και το αρχικό προωθητικό υλικό.
Επιπλέον, το «The Black Sessions Revealed» θα τυπωθεί αυτόνομα σε διπλό βινύλιο, ενώ η ιστοσελίδα REMHQ.com θα διαθέσει αποκλειστικές έγχρωμες εκδόσεις σε Neon Orange και Neon Pink.
Η κυκλοφορία αυτή έρχεται να συμπληρώσει την αντίστοιχη επανέκδοση του «Up» που προηγήθηκε το 2023, φωτίζοντας μία ιδιαίτερη εποχή μετάβασης. Αν και οι R.E.M. αποφάσισαν να διαλύσουν φιλικά το συγκρότημα το 2011, οι δεσμοί ανάμεσα στα μέλη παραμένουν άρρηκτοι. Η κοινή τους εμφάνιση το 2024 για την ένταξή τους στο Songwriters Hall of Fame, όπου και τα τέσσερα αρχικά μέλη έπαιξαν ξανά μαζί το «Losing My Religion», έδειξε ότι η αρχική τους χημεία παραμένει αναλλοίωτη.
Η επιστροφή του «Reveal» μέσα από αυτή την πλούσια έκδοση δίνει στο κοινό την ευκαιρία να ανακαλύψει ξανά έναν από τους πιο παρεξηγημένους δίσκους των R.E.M. Είκοσι πέντε χρόνια μετά, οι μελωδίες του συνεχίζουν να κουβαλούν εκείνο το γλυκόπικρο καλοκαιρινό φως που αρνείται να σβήσει.
