Μετά από ενάμιση χρόνο σιωπής και ένα βαρύ προσωπικό πένθος, ο Lil Nas X απαντά στους επικριτές του με ακουστικό funk και κινήσεις μπαλέτου.
Η επιστροφή του Lil Nas X μετά από ενάμιση χρόνο δισκογραφικής σιωπής είναι μία βαθιά προσωπική κραυγή επιβίωσης.
Τον περασμένο Αύγουστο, ο ράπερ βίωσε την πιο επώδυνη απώλεια της ζωής του με τον θάνατο της μητέρας του, Tamikia Hill. Αντί όμως να βυθιστεί στη θλίψη, επέλεξε να μετατρέψει το πένθος και τις δυσκολίες του παρελθόντος σε μία έκρηξη αυτοπεποίθησης μέσα από το νέο του single με τίτλο «World’s Greatest».
Η ανακοίνωση της κυκλοφορίας έγινε την Τετάρτη 30 Σεπτεμβρίου μέσα από ένα ιδιαίτερα φορτισμένο βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα. Σε αυτό ακουγόταν ένα ηχογραφημένο μήνυμα από τη μητέρα του, με το οποίο τον προέτρεπε με τρυφερότητα να μην τα παρατήσει ποτέ. Αυτή η φράση λειτούργησε ως η κατευθυντήρια γραμμή για ολόκληρο το τραγούδι, δίνοντας τον ρυθμό σε μία ιστορία που ξεκινά από τα πιο σκοτεινά σημεία για να φτάσει στον απόλυτο θρίαμβο.
Στο «World’s Greatest», ο ράπερ δεν κρύβει τις ρίζες του ούτε τις μέρες που η επιβίωση έμοιαζε με καθημερινό αγώνα.
Οι στίχοι του περιγράφουν γλαφυρά τα παιδικά του χρόνια στην Ατλάντα, όταν στριμωχνόταν με τα αδέρφια του σε ένα δωμάτιο, με πέντε άτομα να κοιμούνται στο ίδιο κρεβάτι. Ραπάρει για τη στήριξη που δέχτηκε από τους δικούς του ανθρώπους όταν ένιωθε ότι βρισκόταν στον απόλυτο πάτο, συλλαβίζοντας με έμφαση τη λέξη «S-A-D» για να δείξει το βάρος της κατάθλιψης, προτού διακηρύξει με θάρρος ότι είναι ο κορυφαίος σε μία πόλη που πλέον παίζει τη μουσική του ασταμάτητα.
Το τραγούδι, σε στίχους του ίδιου του καλλιτέχνη και παραγωγή των C. WRAY και Steve Rusch, συνοδεύεται από ένα κινηματογραφικό βίντεο που γυρίστηκε στην Ατλάντα υπό τις σκηνοθετικές οδηγίες του Phillip Youmans.
Η πλοκή ξεκινά μέσα σε ένα στούντιο χορού, όπου ο Lil Nas X δοκιμάζει ξανά και ξανά μία απαιτητική χορογραφία κάτω από έντονη πίεση. Ένας απογοητευμένος χορογράφος τον επιπλήττει ανοιχτά και του παραπονιέται ότι επαναλαμβάνει συνεχώς τα ίδια λάθη χωρίς να διορθώνει το πρόβλημα.
Αντί να καμφθεί από την κριτική, ο ράπερ σηκώνει ψηλά το κεφάλι, δένει τα παπούτσια του και ρίχνεται με πείσμα στη δουλειά. Ο ρυθμός του κομματιού αποκτά έναν καταιγιστικό βηματισμό, γεμάτο δυνατά χτυπήματα των ποδιών και γρήγορα περάσματα ακουστικής κιθάρας. Ο ήχος αυτός παραπέμπει ευθέως στο κλασικό «Hey Ya!» των OutKast, των θρυλικών καλλιτεχνών που κατάγονται επίσης από την Ατλάντα και σφράγισαν τη σύγχρονη ταυτότητα της πόλης.
Καθώς η μουσική ανεβάζει στροφές, ο ράπερ τραγουδά με ένταση: «Κινούμαι με τον δικό μου ρυθμό, κυλάω, βαδίζω με αυτοπεποίθηση και κάνω πράξη όσα λέω, ναι, έτσι είναι».
Στην οθόνη, οι χορευτικές του κινήσεις, επηρεασμένες από την πειθαρχία του κλασικού μπαλέτου, εναλλάσσονται με αναδρομές σε οικογενειακές στιγμές από τα παιδικά του χρόνια. Οι δύο εποχές συναντώνται καθώς ο ίδιος τελειοποιεί τα κοφτά του βήματα και τις κυματιστές φιγούρες του σώματός του.
Προς το φινάλε, το τραγούδι συνδέεται άμεσα με το «Industry Baby», τη μεγάλη συνεργασία του 2021 με τον Jack Harlow μέσα από το άλμπουμ «Montero». Ο Lil Nas X επαναλαμβάνει με περηφάνια το γνώριμο ρεφρέν, διακηρύσσοντας ότι «αυτό είναι για τους πρωταθλητές». Το οπτικό μέρος κλείνει με τον ίδιο να χαμογελά υιοθετώντας την κλασική τρίτη θέση του μπαλέτου, με το αριστερό χέρι κυρτωμένο πάνω από το κεφάλι και το δεξί λυγισμένο μπροστά από τη μέση.
Γυρίζοντας την κασέτα προς τα πίσω για να ξεκινήσει ξανά η μελωδία, η οθόνη σκοτεινιάζει και η φωνή της μητέρας του ακούγεται και πάλι, γεμίζοντας τον χώρο με συγκίνηση. Η αφιέρωση που εμφανίζεται στο τέλος συμπυκνώνει όλο το νόημα της επιστροφής του: «Στη μνήμη της Tamikia Hill. Σ’ αγαπώ για πάντα, μαμά».
Αυτή η νέα κυκλοφορία έρχεται να απαντήσει στην τεράστια αναμονή του κοινού για τη συνέχεια του ντεμπούτου του 2021 με τίτλο «Montero». Εκείνος ο πρώτος δίσκος είχε φτάσει στο No. 2 του Billboard 200, χαρίζοντάς του δύο πρωτιές στην κορυφή του Billboard Hot 100 με το ομώνυμο «Montero (Call Me By Your Name)» και το «Industry Baby», ενώ το «That’s What I Want» είχε φτάσει μέχρι το No. 8.
Με το «World’s Greatest», ο Lil Nas X δεν επιστρέφει απλώς στους γνώριμους ρυθμούς της επιτυχίας, αλλά τιμά τη μνήμη της γυναίκας που πίστεψε πρώτη σε εκείνον. Μέσα από έναν συνδυασμό πόνου και ακατέργαστης ενέργειας, αποδεικνύει ότι η αληθινή νίκη ενός καλλιτέχνη ξεκινά πάντα από την απόφαση να μην τα παρατήσει ποτέ.
