Ο Zach Bryan αψήφησε τον ιδιοκτήτη Robert Kraft μετά το μπλόκο στον Macklemore και αποθεώθηκε από 73.538 θεατές στη Μασαχουσέτη, φορώντας μπλουζάκι με το σύνθημα «Λευτεριά στην Παλαιστίνη»
Όταν ο Zach Bryan πάτησε το πόδι του στη σκηνή του Gillette Stadium στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης το βράδυ της Παρασκευής 2 Οκτωβρίου, κανείς στις κερκίδες δεν περίμενε μια τέτοια κίνηση. Ο 30χρονος τραγουδιστής εμφανίστηκε στην πρώτη από τις δύο sold-out συναυλίες της περιοδείας «With Heaven On Tour» φορώντας ένα μαύρο μπλουζάκι με τη φράση «Free Palestine» (Λευτεριά στην Παλαιστίνη). Την ίδια επιλογή ακολούθησαν και τα μέλη της μπάντας του, όπως μετέδωσε το TMZ και επιβεβαίωσαν βίντεο θεατών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Bryan απέφυγε οποιαδήποτε σχετική αναφορά από το μικρόφωνο καθ’ όλη τη διάρκεια της εμφάνισης, αφήνοντας την εικόνα να μιλήσει από μόνη της. Η επιλογή του συγκεκριμένου μηνύματος μέσα στον συγκεκριμένο χώρο ήταν αδύνατο να θεωρηθεί σύμπτωση. Το γήπεδο ανήκει στον όμιλο Kraft Group, επικεφαλής του οποίου είναι ο Robert Kraft, ιδιοκτήτης των New England Patriots.
Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, ο Kraft είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στον αποκλεισμό του Macklemore από τις αμερικανικές συναυλίες του Ed Sheeran. Η ένταση είχε ξεκινήσει στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου, όταν ο ράπερ άνοιξε τις εμφανίσεις του Sheeran στο MetLife Stadium στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ.
Εκείνες τις δύο βραδιές, ο Macklemore φώναξε «Λευτεριά στην Παλαιστίνη», εξέφρασε την αλληλεγγύη του στους ανθρώπους στη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη και πρόβαλε εικόνες από τον πόλεμο. Παράλληλα, τραγούδησε το «Hind’s Hall», το κομμάτι διαμαρτυρίας που έγραψε για τους φοιτητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια, ενώ στη δεύτερη συναυλία απευθύνθηκε στους Εβραίους θεατές ξεκαθαρίζοντας ότι η κριτική του αφορούσε αποκλειστικά την κυβέρνηση του Ισραήλ.
Οι αντιδράσεις από φιλοϊσραηλινές οργανώσεις υπήρξαν άμεσες, με το Ισραηλινοαμερικανικό Συμβούλιο να ξεκινά συλλογή υπογραφών ζητώντας την απομάκρυνσή του. Στις 14 Σεπτεμβρίου, η εταιρεία διοργάνωσης Messina Touring Group ανακοίνωσε ότι ο Macklemore δεν θα συμμετείχε στις υπόλοιπες αμερικανικές ημερομηνίες της περιοδείας «Loop Tour», καθώς ιδιοκτήτες γηπέδων του NFL απείλησαν να μην επιτρέψουν τη διεξαγωγή των συναυλιών.
Ο Robert Kraft επιβεβαίωσε την παρέμβασή του την ίδια ημέρα, δηλώνοντας ότι αποφάσισε να απαγορεύσει στον ράπερ να εμφανιστεί στο Gillette Stadium. Εξήγησε ότι η απόφασή του βασίστηκε σε όσα συνέβησαν στη σκηνή του Νιου Τζέρσεϊ, σημειώνοντας πως ένιωσε την ευθύνη να παρέμβει όταν θεώρησε ότι ξεπεράστηκε το όριο του αντισημιτισμού, αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι ο πόνος των Παλαιστινίων είναι πραγματικός.
Από την πλευρά του, ο Macklemore υποστήριξε ότι ο Kraft οργάνωσε εκστρατεία πίεσης προς τον Ed Sheeran και συσπείρωσε άλλους ιδιοκτήτες γηπέδων. Ο Sheeran δήλωσε την επόμενη ημέρα ότι η απομάκρυνση ήταν απόφαση της εταιρείας διοργάνωσης και όχι δική του, προσθέτοντας ότι συνομίλησε απευθείας με τον Kraft σε μια προσπάθεια να βρεθεί λύση.
Ο αποκλεισμός του ράπερ προκάλεσε άμεσο κύμα συμπαράστασης, οδηγώντας όλους τους καλλιτέχνες που άνοιγαν τις συναυλίες του Sheeran σε ομαδική αποχώρηση. Ο Finneas, ο Aaron Rowe, οι Lukas Graham και το ιρλανδικό folk συγκρότημα Beoga εγκατέλειψαν την περιοδεία σε ένδειξη αλληλεγγύης.
«Οι καλλιτέχνες δεν πρέπει να φιμώνονται όταν υψώνουν τη φωνή τους για τους καταπιεσμένους», έγραψε ο Finneas σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Αποφάσισα να αποσυρθώ από τις επερχόμενες ημερομηνίες της περιοδείας με τον Ed Sheeran. Στέκομαι στο πλευρό της Παλαιστίνης και του λαού της», συμπλήρωσε ο ίδιος, εξηγώντας τους λόγους της αποχώρησής του.
Ο Macklemore περιέγραψε σε αναλυτική ανάρτησή του στο Instagram το βαρύ τίμημα της στάσης του, κάνοντας λόγο για απώλεια χρημάτων, εμπορικών συμφωνιών, εμφανίσεων σε φεστιβάλ και ιδιωτικών συναυλιών. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι δεσμεύει ένα εκατομμύριο δολάρια από τα έσοδα των συναυλιών του για παλαιστινιακές οργανώσεις αρωγής και παρουσίασε τη δική του ευρωπαϊκή σειρά εμφανίσεων με τίτλο «Free Palestine Tour».
«Οργανώσαμε αυτές τις συναυλίες γρήγορα και συλλογικά, πιστεύοντας ότι οι καλλιτέχνες μπορούν να δείξουν αλληλεγγύη στην Παλαιστίνη», ανέφερε σε δήλωσή του για τις εμφανίσεις σε Δουβλίνο, Παρίσι και Λονδίνο από τις 26 έως τις 30 Οκτωβρίου.
«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη σκηνή για τη συγκέντρωση πόρων και να δείξουμε πώς μοιάζει η συλλογική δράση. Όταν όσοι κατέχουν την εξουσία επιχειρούν να φιμώσουν τις εκκλήσεις μας για απελευθέρωση, η τέχνη θα αποτελεί πάντα μια μορφή αντίστασης», πρόσθεσε ο ίδιος, γνωστοποιώντας ότι τα εισιτήρια έγιναν sold-out αμέσως.
Μέσα σε όλη αυτή την αναταραχή, ο Ed Sheeran δεν εμφανίστηκε ποτέ στο γήπεδο των New England Patriots. Οι δύο προγραμματισμένες συναυλίες του στο Foxborough για τις 25 και 26 Σεπτεμβρίου ακυρώθηκαν τελικά εξαιτίας σφοδρής κακοκαιρίας, παρόλο που η περιοδεία είχε υποχωρήσει στις απαιτήσεις της διοίκησης του σταδίου.
Αντίθετα, ο Zach Bryan όχι μόνο πάτησε κανονικά στο χορτάρι του γηπέδου, αλλά επέστρεψε το Σάββατο 3 Οκτωβρίου για τη δεύτερη βραδιά φορώντας ξανά το ίδιο μπλουζάκι. Η ανταπόκριση ήταν πρωτοφανής, καθώς ο τραγουδοποιός κατέρριψε το ρεκόρ προσέλευσης στην ιστορία του Gillette Stadium συγκεντρώνοντας 73.538 θεατές, αριθμό που επιβεβαίωσε η διοίκηση του σταδίου στο Instagram, ξεπερνώντας την τυπική χωρητικότητα των 64.628 θέσεων.
Αυτή η σύγκρουση δεν αποτελεί πρωτόγνωρη εμπειρία για τον καλλιτέχνη. Τον Οκτώβριο του 2025, ένα απόσπασμα από το τραγούδι του «Bad News», το οποίο περιλαμβάνει αναφορές σε εφόδους της υπηρεσίας μετανάστευσης ICE, είχε προκαλέσει δημόσια κριτική από το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και τον Λευκό Οίκο, με την τότε υπουργό Kristi Noem να εκφράζει την απογοήτευσή της.
Ο Bryan δεν είχε κάνει πίσω ούτε τότε, απαντώντας ότι το τραγούδι απευθύνεται και στις δύο πλευρές του πολιτικού φάσματος και καλώντας τους θαυμαστές του να μην παρασύρονται από τις αντιπαραθέσεις του διαδικτύου. Το κομμάτι συμπεριλήφθηκε τελικά στο άλμπουμ του «With Heaven on Top», το οποίο κυκλοφόρησε στις 9 Ιανουαρίου 2026 και έκανε ντεμπούτο στο No. 1 του Billboard 200.
Έχοντας απέναντί του έναν από τους ισχυρότερους επιχειρηματίες του αμερικανικού αθλητισμού, ο Zach Bryan μετέτρεψε τη σκηνή του Gillette Stadium σε έναν χώρο ανοιχτής πολιτικής τοποθέτησης. Η αποθέωση από δεκάδες χιλιάδες θεατές έδειξε ότι το κοινό του δεν πτοήθηκε από την αντιπαράθεση, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του τραγουδιστή στο απόγειο της περιοδείας του.
