Η πενιχρή ημερήσια αποζημίωση που λάμβανε ο Lance Bass, οι αποκαλύψεις για τον Lou Pearlman και η τεράστια αντίθεση με τις πωλήσεις εκατομμυρίων που σημείωναν οι *NSYNC.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι *NSYNC αποτελούσαν ένα από τα πιο ισχυρά εμπορικά φαινόμενα της παγκόσμιας pop σκηνής, γεμίζοντας στάδια και καταρρίπτοντας κάθε ρεκόρ πωλήσεων. Πίσω όμως από τα αστραφτερά φώτα και την υστερία των θαυμαστών, τα μέλη του συγκροτήματος βίωναν μια εντελώς διαφορετική οικονομική πραγματικότητα.
Ο Lance Bass αποφάσισε να διαλύσει οριστικά την ψευδαίσθηση του πλούτου που συνόδευε το συγκρότημα, περιγράφοντας τις συνθήκες που επικρατούσαν στο απόγειο της καριέρας τους. Μιλώντας στην εκπομπή «The Zach Sang Show», ο 47χρονος τραγουδιστής αποκάλυψε ότι τα κέρδη τους ήταν σχεδόν μηδαμινά.
«Είχαμε μια ημερήσια αποζημίωση: 35 δολάρια την ημέρα», δήλωσε ο Bass κατά τη διάρκεια της συνέντευξης. «Η πρώτη μας επιταγή ήταν 10.000 δολάρια, μετά από χρόνια με άλμπουμ στο No. 1 και περιοδείες με sold-out συναυλίες», συμπλήρωσε.
Τα χρήματα αυτά έμοιαζαν με σταγόνα στον ωκεανό μπροστά στα αμύθητα ποσά που απέφεραν τα επίσημα προϊόντα του συγκροτήματος. «Δεν ξέρω πόσα εκατομμύρια έβγαλα από τα προϊόντα του συγκροτήματος, γιατί οι πωλήσεις ήταν τεράστιες», ανέφερε ο ίδιος, εξηγώντας ότι οι υπεύθυνοι απαιτούσαν κιόλας ευγνωμοσύνη για εκείνη την πρώτη πενιχρή αμοιβή.
Όπως θυμήθηκε, τα στελέχη δεν δίστασαν να τους επιπλήξουν όταν παρέλαβαν την επιταγή. «Θα έπρεπε να είσαι ευγνώμων γι’ αυτό. Δουλεύεις δωρεάν εδώ και δύο-τρία χρόνια», του είχαν πει τότε, επιβεβαιώνοντας την εκμετάλλευση που υπέστησαν.7
Ο Bass, ο οποίος μοιράστηκε τη σκηνή με τους Justin Timberlake, JC Chasez, Chris Kirkpatrick και Joey Fatone, θέλησε να ξεκαθαρίσει ότι η διασημότητα δεν μεταφράστηκε ποτέ σε περιουσία. «Ο κόσμος νομίζει ότι είμαι πάμπλουτος από τους *NSYNC, αλλά όχι», υπογράμμισε.
«Καθόλου. Δεν έβγαλα χρήματα με τους *NSYNC, σχεδόν καθόλου», συνέχισε ο τραγουδιστής, καταρρίπτοντας έναν από τους μεγαλύτερους μύθους της βιομηχανίας. Όπως εξήγησε, τα ποσά από τα πνευματικά δικαιώματα παραμένουν ελάχιστα, ενώ η ουσιαστική οικονομική του ανάκαμψη ξεκίνησε μόνο μετά το 2002, όταν το συγκρότημα σταμάτησε τις δραστηριότητές του.
Το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων κατέληγε στη δισκογραφική εταιρεία και στον τότε μάνατζερ του συγκροτήματος, τον Lou Pearlman. Ο Pearlman, ο άνθρωπος που βρισκόταν επίσης πίσω από τη σαρωτική επιτυχία των Backstreet Boys, έχτισε μια αυτοκρατορία βασισμένη σε παρασκηνιακές παρατυπίες.
Η δράση του τερματίστηκε το 2008, όταν καταδικάστηκε για ξέπλυμα χρήματος, συνωμοσία και απάτη στο πλαίσιο μιας τεράστιας πυραμίδας τύπου Πόνζι. Ο πρώην μάνατζερ πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του στη φυλακή, όπου και πέθανε το 2016.
Ερωτηθείς για το αν διατηρεί πικρία για όσα συνέβησαν, ο Bass απάντησε ότι έχει αφήσει πίσω του τον θυμό, χωρίς ωστόσο να ξεχνά την αδικία. «Κανείς δεν φρόντισε για το μέλλον μας μετά από αυτό», τόνισε, περιγράφοντας το απόλυτο κενό προστασίας που αντιμετώπιζαν οι νεαροί καλλιτέχνες.
Η σκληρή αυτή μαρτυρία έρχεται σε εκκωφαντική αντίθεση με τα επιτεύγματα που σημείωσε το συγκρότημα στα charts. Οι *NSYNC παραμένουν ένα από τα πιο εμπορικά συγκροτήματα στην ιστορία του Billboard, έχοντας γράψει ιστορία με το άλμπουμ «No Strings Attached» το 2000.
Εκείνος ο δίσκος πούλησε 2,4 εκατομμύρια αντίτυπα μόλις την πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του, δημιουργώντας ένα αξεπέραστο ρεκόρ που διατηρήθηκε ακλόνητο για 15 χρόνια. Παράλληλα, παρέμεινε για οκτώ εβδομάδες στην κορυφή του Billboard 200, οδηγούμενος από το πασίγνωστο τραγούδι «Bye Bye Bye».
Το επόμενο single, «It’s Gonna Be Me», κυριάρχησε στο No. 1 του Billboard Hot 100 εκείνο το καλοκαίρι, χαρίζοντας στο συγκρότημα τη μοναδική του πρωτιά στο συγκεκριμένο chart. Η αντίστοιχη περιοδεία απέφερε έσοδα που ξεπέρασαν τα 70 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το επόμενο άλμπουμ τους, «Celebrity» το 2001, έκανε επίσης ντεμπούτο στην πρώτη θέση.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Bass αναφέρεται στην οικονομική ανισότητα που βίωσε. Το 2023, κατά τη διάρκεια εμφάνισής του στην εκπομπή «The Jess Cagle Show» του SiriusXM, είχε συνοψίσει την κατάσταση με μία μόνο φράση: «Ήμασταν διάσημοι, αλλά δεν ήμασταν πλούσιοι».
Παρά τα βαθιά τραύματα της εκμετάλλευσης, οι δεσμοί ανάμεσα στα πέντε μέλη άντεξαν στον χρόνο, οδηγώντας σε μια σύντομη επανένωση το 2023 για το single «Better Place». Η κίνηση αυτή απέδειξε ότι η μεταξύ τους σχέση κατάφερε να επιβιώσει από τις πιο σκοτεινές επιχειρηματικές πρακτικές.
Οι αποκαλύψεις του Lance Bass ρίχνουν φως στο σκληρό παρασκήνιο μιας βιομηχανίας που συχνά θυσίαζε τους νέους καλλιτέχνες στον βωμό του εύκολου κέρδους. Παρότι η λάμψη των *NSYNC έμεινε ανεξίτηλη στην ιστορία της pop, η πραγματική τους νίκη είναι ότι κατάφεραν να σταθούν ξανά στα πόδια τους και να διατηρήσουν τη φιλία τους ζωντανή.
