Ο James Hetfield επιτίθεται σε όσους εκφράζουν πολιτικές θέσεις πάνω στη σκηνή, υπενθυμίζοντας από το Sphere στο Λας Βέγκας ότι η μόνη ατζέντα των Metallica παραμένει η heavy metal μουσική.
Μπροστά σε χιλιάδες θεατές στο εντυπωσιακό Sphere στο Λας Βέγκας, ο James Hetfield αποφάσισε να χαράξει μια απόλυτη διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στους Metallica και τη σύγχρονη τάση των καλλιτεχνών να εκφράζουν πολιτικές απόψεις στις συναυλίες τους. Το βράδυ του Σαββάτου 10 Οκτωβρίου, ο κιθαρίστας και τραγουδιστής πήρε τον λόγο ανάμεσα στα τραγούδια, ξεκαθαρίζοντας χωρίς περιστροφές τον ρόλο που θεωρεί ότι οφείλει να έχει το συγκρότημά του.
Η εμφάνιση αυτή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των 24 προγραμματισμένων συναυλιών του συγκροτήματος στον υπερσύγχρονο χώρο της πόλης. Το πρόγραμμα εμφανίσεων ξεκίνησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα και αναμένεται να κρατήσει μέχρι τον Μάρτιο του 2027, με τους Metallica να ετοιμάζονται να επιστρέψουν στην ίδια σκηνή στις 15 Οκτωβρίου.
Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Hetfield εμφανίζεται αρχικά να ευχαριστεί τα μέλη της ευρύτερης οικογένειας των Metallica που ταξίδεψαν από μακριά για να δουν το συγκρότημα. Αναγνώρισε τη διάθεση των θεατών να ξοδέψουν χρόνο και χρήμα, θέλοντας να τιμήσει την παρουσία τους πριν περάσει στο κυρίως μήνυμά του.
«Εκτός αν ζείτε στο Λας Βέγκας, κάνατε μεγάλο ταξίδι για να περάσετε λίγο χρόνο με τους Metallica», ανέφερε απευθυνόμενος στο κοινό.
«Είμαστε ευγνώμονες γι’ αυτό, για τα ταξίδια σας, τα χρήματα που ξοδέψατε και τον χρόνο που χρειάστηκε», συμπλήρωσε ο τραγουδιστής από τη σκηνή. «Σας ευχαριστούμε που ήρθατε να γιορτάσετε μαζί μας», πρόσθεσε, κλείνοντας τον πρόλογό του πριν αλλάξει εντελώς διάθεση.
Αμέσως μετά, ο τόνος του έγινε αισθητά πιο επιθετικός όταν στράφηκε εναντίον όσων εκμεταλλεύονται τις συναυλίες για να προωθήσουν μηνύματα προς το κοινό. «Και πρέπει να πω ότι οι Metallica δεν βρίσκονται εδώ, όπως κάποιοι άλλοι διασκεδαστές, για να σας επηρεάσουν με τις μαλακίες τους, εντάξει;» φώναξε από το μικρόφωνο.
Χωρίς να κατονομάσει συγκεκριμένα πρόσωπα, εξήγησε ότι η συναυλία πρέπει να λειτουργεί ως ασφαλές καταφύγιο από την καθημερινότητα. «Είμαστε εδώ χωρίς μαλακίες, είμαστε εδώ για να ξεχάσουμε όλα τα σκατά του έξω κόσμου, εντάξει;» συνέχισε ο ίδιος. «Η ατζέντα των Metallica είναι αγάπη, ενέργεια και heavy μουσική, φίλε μου», κατέληξε καταχειροκροτούμενος.
Η τοποθέτηση αυτή του Hetfield έρχεται σε μια χρονική συγκυρία όπου οι πολιτικές παρεμβάσεις στις μεγάλες περιοδείες έχουν προκαλέσει έντονες αναταράξεις στη διεθνή μουσική πραγματικότητα. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η πρόσφατη απομάκρυνση του Macklemore από την περιοδεία του Ed Sheeran στη Βόρεια Αμερική.
Ο Macklemore είχε εκφωνήσει έναν έντονο λόγο πάνω στη σκηνή πριν από την εμφάνιση του Ed Sheeran, εστιάζοντας στη σκληρή δοκιμασία των Παλαιστινίων που πλήττονται από τον πόλεμο στη Γάζα. Η παρέμβαση αυτή οδήγησε στην αποπομπή του, με τον ίδιο τον ράπερ να δηλώνει ότι καθοριστικό ρόλο στην απόφαση έπαιξε ο δισεκατομμυριούχος Robert Kraft, ιδιοκτήτης του Gillette Stadium στη Μασαχουσέτη.
Στο συγκεκριμένο στάδιο ο Ed Sheeran επρόκειτο να δώσει δύο συναυλίες, οι οποίες όμως τελικά ακυρώθηκαν εξαιτίας ακραίων καιρικών συνθηκών. Λίγο αργότερα, όταν η περιοδεία του Zach Bryan πέρασε από το ίδιο γήπεδο, ο καλλιτέχνης επέλεξε να φορέσει μια μπλούζα με το σύνθημα «Free Palestine» και στις δύο εμφανίσεις του, αψηφώντας ανοιχτά τον Robert Kraft για να εκφράσει τη συμπαράστασή του στους Παλαιστίνιους.
Οι εξελίξεις αυτές προκάλεσαν αλυσιδωτές αντιδράσεις και στην ίδια την περιοδεία του Ed Sheeran, καθώς οι υπόλοιποι καλλιτέχνες που άνοιγαν τις συναυλίες του, ανάμεσά τους ο FINNEAS και ο Aaron Rowe, αποχώρησαν σε ένδειξη αλληλεγγύης. Μαζί τους αποχώρησαν και τα μέλη της μπάντας που συνόδευε τον Ed Sheeran στις εμφανίσεις του.
Όταν το πρόγραμμα εμφανίσεων συνεχίστηκε στη Φιλαδέλφεια, ο Ed Sheeran αναφέρθηκε στο ζήτημα από τη σκηνή, παραδεχόμενος ότι έγιναν λάθη στους χειρισμούς. Παράλληλα, εξήγησε στους θεατές ότι ο ίδιος δεν γνωρίζει αρκετά πράγματα για την κατάσταση στη Γάζα ώστε να τοποθετηθεί δημόσια.
Σε πλήρη αντίθεση με τέτοιες δημόσιες αντιπαραθέσεις, οι Metallica έχουν επιλέξει διαχρονικά να μένουν μακριά από τον πολιτικό διάλογο. Παρόλο που στη δισκογραφία τους υπάρχουν τραγούδια με έντονο πολιτικό στίχο, όπως το κλασικό «…And Justice For All» που καυτηριάζει τον τρόπο με τον οποίο το χρήμα και η εξουσία διαφθείρουν την πολιτική, τα μέλη του συγκροτήματος δεν μετέφεραν ποτέ αυτές τις ιδέες στον λόγο τους.
Ο James Hetfield είχε αναλύσει αυτή την προσωπική του στάση σε συνέντευξη που παραχώρησε το 2017 στη χιλιανή εφημερίδα La Tercera. «Η άποψή μου μένει σε εμένα. Είμαι τραγουδιστής και κιθαρίστας σε ένα rock συγκρότημα», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
«Μισώ την πολιτική και δεν θέλω να μιλάω γι’ αυτήν, δεν είναι σημαντική για εμένα», είχε προσθέσει στην ίδια συζήτηση. «Αυτό που μετράει για μένα είναι να ενώνω τους ανθρώπους με τη μουσική, ενώ η πολιτική και η θρησκεία απλώς τους χωρίζουν», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Αντίθετα, ο ντράμερ Lars Ulrich υπήρξε ιστορικά πιο πρόθυμος να σχολιάσει δημόσια τις εξελίξεις, έχοντας μάλιστα αστειευτεί κάποτε ότι θα επέστρεφε στη Δανία σε περίπτωση εκλογής του Donald Trump. Φυσικά, ούτε ο ντράμερ εγκατέλειψε τις Ηνωμένες Πολιτείες, ούτε οι πολιτικές πεποιθήσεις επηρέασαν ποτέ τη σχέση ανάμεσα στα μέλη του συγκροτήματος.
Μιλώντας στο Vulture το 2016, ο Lars Ulrich εξήγησε ότι οι πολιτικές συζητήσεις είναι ουσιαστικά ανύπαρκτες ανάμεσα σε εκείνον και τον τραγουδιστή του συγκροτήματος. «Σας ορκίζομαι, μιλάω με τον James Hetfield για σχεδόν τα πάντα σε αυτόν τον πλανήτη, αλλά δεν νομίζω ότι είχα ποτέ σκόπιμα μια πολιτική συζήτηση μαζί του», είχε τονίσει ο ντράμερ.
«Είμαστε μαζί 35 χρόνια και προφανώς βρεθήκαμε στον ίδιο χώρο όταν η συζήτηση στράφηκε στην πολιτική», πρόσθεσε ο Lars Ulrich. «Αλλά το να καθίσουμε οι δυο μας σε ένα δωμάτιο και να αναλύσουμε τις απόψεις μας για πράγματα όπως η προσιτή υγειονομική περίθαλψη; Αυτό δεν συνέβη ποτέ», κατέληξε.
Για τους Metallica, οι εμφανίσεις τους στο Sphere αποτελεί μια ακόμη ευκαιρία να προσφέρουν στο κοινό τους ένα καθαρό καταφύγιο μακριά από τις συγκρούσεις της εποχής. Όσο άλλοι καλλιτέχνες επιλέγουν να πάρουν θέση για τα παγκόσμια γεγονότα, ο James Hetfield επιμένει να επενδύει αποκλειστικά στον ήχο των ενισχυτών και στη δύναμη της heavy metal μουσικής.
