Δεκαπέντε χρόνια μετά το τέλος των R.E.M., ο Michael Stipe αποκαλύπτει το ακριβές χρονοδιάγραμμα για την κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου πρώτου προσωπικού δίσκου του.
Όταν οι R.E.M. αποφάσισαν να ρίξουν αυλαία το 2011, ο Michael Stipe δεν έδειξε καμία διάθεση να βιαστεί. Φέτος συμπληρώνονται δεκαπέντε χρόνια από τη διάλυση του συγκροτήματος, και ο ίδιος φρόντιζε συχνά να υπενθυμίζει στο κοινό ότι η τέχνη του δεν υπακούει σε αυστηρές προθεσμίες. Χαρακτηριστική ήταν η δήλωσή του στο New York Times Magazine το 2023, όταν παραδέχτηκε χωρίς περιστροφές ότι δεν είχε καμία απολύτως βιασύνη να κυκλοφορήσει τον πρώτο του προσωπικό δίσκο.
Τέσσερα χρόνια μετά τις πρώτες αναφορές του για το νέο υλικό, η αναμονή φαίνεται πως πλησιάζει στο τέλος της. Σε συνέντευξή του στους LA Times, ο Stipe έθεσε για πρώτη φορά ένα ξεκάθαρο χρονοδιάγραμμα, αποκαλύπτοντας πότε ακριβώς θα ακούσουμε την καινούργια του δουλειά.
Η συζήτηση προέκυψε με αφορμή το τραγούδι «I Played the Fool», το κομμάτι τίτλων που έγραψε και ερμήνευσε για την κωμική δραματική σειρά «Roosters» του HBO, η οποία έκανε πρεμιέρα νωρίτερα φέτος. Όταν όμως η κουβέντα στράφηκε στον επερχόμενο ολοκληρωμένο δίσκο του, ο τραγουδιστής δεν απέφυγε τις συγκεκριμένες ημερομηνίες.
«Το πρώτο τραγούδι θα κυκλοφορήσει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς», αποκάλυψε ο Stipe.
«Πέντε δευτερόλεπτα μετά την είσοδο στο νέο έτος, θα υπάρξει ένα νέο κομμάτι μαζί με ένα βίντεο που θα προετοιμάζει το έδαφος για τον δίσκο. Και το άλμπουμ θα κυκλοφορήσει τον Μάιο», συμπλήρωσε ο ίδιος, ορίζοντας τον Μάιο του 2027 ως την περίοδο κυκλοφορίας του ακόμη άτιτλου δίσκου.
Η ανακοίνωση αυτή επιβεβαιώνει ότι υπήρξε μια μικρή καθυστέρηση στον αρχικό σχεδιασμό. Τον περασμένο Απρίλιο, κατά την εμφάνισή του στην εκπομπή «The Late Show with Stephen Colbert», ο Stipe είχε παρουσιάσει το τραγούδι «The Rest of Ever» και είχε ισχυριστεί ότι το άλμπουμ θα ήταν έτοιμο μέσα στο 2026.
Παρά τις συγκεκριμένες ημερομηνίες, ο καλλιτέχνης απέφυγε να αποκαλύψει λεπτομέρειες για το ύφος ή τον γενικότερο ήχο του δίσκου, θέλοντας να κρατήσει το περιεχόμενο ως έκπληξη. Στο στούντιο, πάντως, έχει περιστοιχιστεί από σημαντικούς συμμάχους, ανάμεσά τους τον περιζήτητο παραγωγό της rock σκηνής Andrew Watt και τον στενό συνεργάτη του Andy LeMaster.
«Έχω συγκεντρώσει μια πραγματικά εξαιρετική ομάδα ανθρώπων και είμαι ενθουσιασμένος με την πορεία της δουλειάς», ανέφερε ο τραγουδιστής.
«Ο Andy κι εγώ βρισκόμαστε στο στούντιο για τρεις ημέρες κάνοντας τη μίξη μερικών τραγουδιών πάνω στα οποία δουλέψαμε μαζί. Πιστεύω ότι το υπόλοιπο υλικό πρέπει να παραμείνει μια μικρή έκπληξη», πρόσθεσε ο ίδιος, αναφερόμενος με χιούμορ στους συνεργάτες του ως μια ομάδα ταλαντούχων πειρατών.
Όσοι πάντως περιμένουν μια άμεση συνέχεια των θεματικών που απασχολούσαν τους R.E.M. ενδέχεται να εκπλαγούν. Ο Stipe ξεκαθάρισε ότι ο νέος δίσκος αποτελεί μια σαφή διαφοροποίηση από το παρελθόν του, εξηγώντας ότι δεν επιθυμεί να σταθεί στην τρέχουσα πολιτική επικαιρότητα.
Θυμήθηκε μάλιστα έναν διάλογο κατά τη διάρκεια ενός δείπνου, όταν κάποιος τον ρώτησε αν ο δίσκος είναι πολιτικός χωρίς να έχει ακούσει ούτε μία νότα. «Του απάντησα: “Όχι, καθόλου”», αφηγήθηκε ο Stipe.
«Στη συνέχεια όμως είπα: “Στην πραγματικότητα, και μόνο λόγω του ποιος είμαι, της θέσης μου στη δημόσια σφαίρα, της φήμης μου ως ακτιβιστή και των τραγουδιών που έγραψα στο παρελθόν με το πρώην συγκρότημά μου, είναι βαθιά πολιτικός”. Αλλά δεν ασχολείται με την επικαιρότητα», συμπλήρωσε ο ίδιος.
«Η μουσική είναι ένα τόσο ισχυρό μέσο, και αυτή τη στιγμή ανταποκρίνομαι στο ένστικτο περισσότερο από οτιδήποτε άλλο», κατέληξε ο Stipe, περιγράφοντας την ανάγκη του να εκφραστεί έξω από προκαθορισμένα καλούπια. Για τον ίδιο, το νέο υλικό προκύπτει από το τι αισθάνεται ότι χρειάζεται από τη μουσική και τι νιώθει ικανός να προσφέρει.
Μετά από χρόνια αναμονής, ο Michael Stipe ετοιμάζεται να επιστρέψει στο προσκήνιο με μια δουλειά που θα βασίζεται αποκλειστικά στην προσωπική του δημιουργική διαίσθηση. Καθώς το πρώτο δείγμα θα ακουστεί στα πρώτα δευτερόλεπτα του 2027, το νέο αυτό κεφάλαιο υπόσχεται να αποκαλύψει μια εντελώς διαφορετική πτυχή της φωνής που σημάδεψε την εναλλακτική rock σκηνή.
