Ο Billy Joel ετοιμάζεται να δημοπρατήσει δεκάδες κλασικές μηχανές, ενώ εξηγεί γιατί οι γιατροί δεν του επιτρέπουν να οδηγήσει ούτε να ανέβει στη σκηνή.
Η καθημερινότητα του Billy Joel άλλαξε ριζικά από τη στιγμή που οι γιατροί τού απαγόρευσαν να οδηγήσει ακόμη και για μια σύντομη βόλτα. Για έναν άνθρωπο που πέρασε δεκαετίες πάνω σε δύο τροχούς και μπροστά σε χιλιάδες θεατές, η νέα πραγματικότητα είναι γεμάτη περιορισμούς. Ο 77χρονος τραγουδιστής βρίσκεται αντιμέτωπος με τις συνέπειες μιας σοβαρής εγκεφαλικής διαταραχής, η οποία τον αναγκάζει να αποχωριστεί τις αγαπημένες του μηχανές και να θέσει υπό αμφισβήτηση την επιστροφή του στις ζωντανές εμφανίσεις.
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στο The Hollywood Reporter, ο καλλιτέχνης αναφέρθηκε στην τρέχουσα κατάσταση της υγείας του, περιγράφοντας με αμεσότητα τα όσα βιώνει. Η προοπτική μιας νέας συναυλίας παραμένει για την ώρα στον αέρα, καθώς οι ιατρικές γνωματεύσεις είναι αυστηρές.
«Πρέπει να κάνω μια σειρά από εξετάσεις πριν μάθω», είπε ο τραγουδιστής για το αν θα μπορέσει να παίξει ξανά ζωντανά. «Αυτή τη στιγμή δεν μπορώ να οδηγήσω. Δεν μου επιτρέπεται να οδηγώ», συμπλήρωσε.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο για τις εμφανίσεις του δεν είναι μόνο η φυσική κόπωση, αλλά οι άμεσοι κίνδυνοι που εγκυμονεί η σκηνή για τη λειτουργία του εγκεφάλου του. Οι γιατροί έχουν κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, συγκρίνοντας τις συνθήκες μιας μεγάλης συναυλίας με αλλεπάλληλους τραυματισμούς.
«Δεν μπορώ να κάνω εμφανίσεις, γιατί ο νευρολόγος μού είπε ότι κάθε φορά που κάνεις μια συναυλία, είναι σαν να παθαίνεις διάσειση», ανέφερε ο Billy Joel. Ο ίδιος απέδωσε αυτή την επικίνδυνη επιβάρυνση στην εκκωφαντική ένταση που συνοδεύει αναπόφευκτα τον ζωντανό ήχο.
«Το rock ’n’ roll είναι θορυβώδες. Το rock ’n’ roll με έχει ήδη κουφάνει», εξήγησε ο καλλιτέχνης. «Είναι λοιπόν τα φώτα, ο ήχος, το άγχος της εμφάνισης, το κοινό, η ενέργεια πάνω στη σκηνή. Συμβαίνουν πάρα πολλά πράγματα όταν βρίσκεσαι εκεί πάνω.»
Συνεχίζοντας την περιγραφή των ιατρικών συστάσεων, ο τραγουδιστής πρόσθεσε: «Μου είπαν: “Δεν θα έπρεπε να το κάνεις αυτό αυτή τη στιγμή”. Πρέπει να με εξετάσουν περαιτέρω για να δουν αν μπορώ να επιστρέψω και να εμφανιστώ ξανά, κάτι που θα ήθελα πολύ να κάνω».
Η ρίζα όλων αυτών των περιορισμών βρίσκεται στον υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μια πάθηση με την οποία διαγνώστηκε την άνοιξη του 2025. Η εξέλιξη αυτή τον είχε αναγκάσει να ακυρώσει την προγραμματισμένη περιοδεία του για την περίοδο 2025-2026.
Τότε, μια ανακοίνωση στην ιστοσελίδα του εξηγούσε ότι η διαταραχή είχε επιδεινωθεί από τις πρόσφατες συναυλίες, δημιουργώντας προβλήματα στην ακοή, την όραση και την ισορροπία του, οδηγώντας τον σε φυσικοθεραπείες υπό την επίβλεψη γιατρών.
Σύμφωνα με την Κλινική του Κλίβελαντ, ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης είναι μια εγκεφαλική διαταραχή που προκαλείται όταν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό συσσωρεύεται μέσα στο κρανίο και ασκεί πίεση στον εγκέφαλο. Η πίεση αυτή επηρεάζει διάφορες βασικές λειτουργίες, όπως τη σκέψη, τη συγκέντρωση, τη μνήμη, την κίνηση και τον συντονισμό του σώματος.
Παρά τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων, ο Billy Joel προσπαθεί σταθερά να καθησυχάζει το κοινό του. Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, σε εμφάνισή του στο podcast «Club Random Podcast» του Bill Maher, είχε υποβαθμίσει την ένταση της κατάστασης με μια σύντομη αποστροφή: «Ακούγεται πολύ χειρότερο από αυτό που νιώθω στην πραγματικότητα».
Την ίδια διάθεση έδειξε και τον περασμένο μήνα, κατά τη διάρκεια μιας ειδικής εκπομπής στο SiriusXM όπου απάντησε απευθείας σε τηλεφωνήματα θαυμαστών. Ο ίδιος θέλησε να διαλύσει τον πανικό που προκαλεί η είδηση μιας εγκεφαλικής πάθησης.
«Ξέρω ότι ο κόσμος ανησυχεί για μένα επειδή διαβάζει ότι έχω μια εγκεφαλική διαταραχή, η οποία ακούγεται πολύ χειρότερη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα», δήλωσε στους ακροατές. «Είμαι εντάξει. Η ισορροπία μου δεν είναι τόσο καλή και έχω χάσει ένα μέρος της ακοής μου.»
Ο τραγουδιστής συνέδεσε αυτά τα προβλήματα με τη μακρά πορεία του στα στάδια. «Αυτό μπορεί να έχει να κάνει και με την ηλικία μου, αλλά και η rock ’n’ roll ζωή με τις μεγάλες εντάσεις μάλλον δεν βοήθησε», ανέφερε. «Είμαι όμως καλά. Θέλω ο κόσμος να μην ανησυχεί για μένα. Είμαι εντάξει.»
Πέρα από τη σκηνή, η διάγνωση επηρέασε άμεσα και το μεγαλύτερο πάθος της ζωής του εκτός μουσικής: τις μοτοσικλέτες. Ο Billy Joel πέρασε δεκαετίες συλλέγοντας και αναπαλαιώνοντας σπάνιες μηχανές, καταφέρνοντας να συγκεντρώσει περισσότερα από εκατό κομμάτια στο πέρασμα των χρόνων.
Η αγάπη του για τους δύο τροχούς δεν ήταν απλώς ένα ιδιωτικό χόμπι, αλλά μια δραστηριότητα ανοιχτή στον κόσμο. Για 15 ολόκληρα χρόνια διατηρούσε στο Λονγκ Άιλαντ το «20th Century Cycles», έναν ειδικό χώρο που λειτουργούσε ως συνεργείο συντήρησης των μηχανών του αλλά και ως δωρεάν μουσείο για το κοινό, το οποίο έκλεισε οριστικά τις πόρτες του το 2025.
Τώρα, έχοντας κλείσει τα 77 του χρόνια, ο καλλιτέχνης πήρε τη δύσκολη απόφαση να αποχωριστεί τη συλλογή του. Η φυσική κατάσταση και η αστάθεια που προκαλεί η πάθηση δεν του αφήνουν περιθώρια για περιττά ρίσκα στους δρόμους.
«Έχω μπει πλέον στα 70 μου και συνειδητοποίησα ότι δεν μπορώ να οδηγώ όσο παλιά. Δεν θέλω να πεθάνω σαν έντομο σε παρμπρίζ», εξήγησε με χαρακτηριστικό αυτοσαρκασμό. Σκέφτηκε λοιπόν πως ήταν προτιμότερο να βγάλει ένα μεγάλο μέρος τους σε δημοπρασία.
Η πάθηση στον εγκέφαλο κάνει πλέον την οδήγηση ιδιαίτερα αβέβαιη, όπως παραδέχθηκε ο ίδιος. «Ήρθε η ώρα να τα παραδώσω σε κάποιον άλλον», πρόσθεσε, αποδεχόμενος ότι αυτό το κεφάλαιο της ζωής του έχει κλείσει.
Περισσότερες από 70 κλασικές μοτοσικλέτες από την προσωπική του συλλογή ετοιμάζονται τώρα να αλλάξουν χέρια. Η πώληση θα πραγματοποιηθεί στη δημοπρασία Gooding Christie’s Rétromobile, η οποία θα φιλοξενηθεί στις 20 και 21 Νοεμβρίου στο Javits Center στη Νέα Υόρκη.
Αποχαιρετώντας τις αγαπημένες του μοτοσικλέτες, ο Billy Joel κλείνει μια πορεία δεκαετιών στους δρόμους και επικεντρώνεται στην αποκατάσταση της υγείας του. Το αν θα καταφέρει να επιστρέψει στο πιάνο και στη σκηνή μένει να φανεί από τις ιατρικές εξετάσεις, αλλά ο ίδιος δείχνει αποφασισμένος να μην εγκαταλείψει την προσπάθεια.
