Μετά από τρία χρόνια αποχής, οι Aerosmith ένωσαν τις δυνάμεις τους με τους Guns N’ Roses και τους The Black Crowes σε μία εκρηκτική βραδιά γεμάτη ερωτήματα για το οριστικό τέλος.
Ο Steven Tyler στάθηκε μπροστά στο μικρόφωνο του Hollywood Bowl με τα γνώριμα φουλάρια του να ανεμίζουν, τραγουδώντας με μία ένταση που διέγραψε κάθε ανάμνηση από τον σοβαρό τραυματισμό στις φωνητικές του χορδές. Μαζί με τον Joe Perry, τον Tom Hamilton και τον Brad Whitford, οι Aerosmith παρουσίασαν ένα συμπυκνωμένο, εκρηκτικό πρόγραμμα διάρκειας 45 λεπτών στο Λος Άντζελες. Αυτή ήταν η πρώτη τους εμφάνιση από τον Σεπτέμβριο του 2023, μετατρέποντας την πρώτη από τις δύο προγραμματισμένες συναυλίες με τίτλο «California, Dream On: Aerosmith & Friends» σε μία ιστορική συνάντηση κορυφαίων ονομάτων της rock σκηνής.
Η βραδιά ξεκίνησε με μία απρόσμενη ανακοίνωση από τον οικοδεσπότη, τον κωμικό Bill Burr. Προλογίζοντας τον Warren Haynes, ο Bill Burr δήλωσε στο κοινό: «Αυτές είναι οι δύο τελευταίες συναυλίες στην ιστορία των Aerosmith». Η αποστροφή αυτή προκάλεσε άμεσα συζητήσεις, αν και κανείς δεν γνώριζε αν ο κωμικός αποκάλυψε μία πραγματική εξέλιξη ή αν απλώς παρασύρθηκε μετά από έναν εκτενή μονόλογο σχετικά με ένα παλιό του πρόστιμο για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ έπειτα από συναυλία του συγκροτήματος.
Παρά τις εκτιμήσεις πολλών θαυμαστών ότι το συγκρότημα θα έκλεινε τον κύκλο του με μία μελλοντική εμφάνιση στη γενέτειρά τους, τη Βοστώνη, οι Aerosmith δεν έδειχναν καμία διάθεση απόσυρσης. Τη θέση πίσω από τα ντραμς ανέλαβε για το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος ο Dave Grohl, δίνοντας αμείωτη ενέργεια και καταιγιστικό τέμπο. Με τον frontman των Foo Fighters στα τύμπανα, οι Aerosmith εκτέλεσαν με απόλυτη ακρίβεια τα κλασικά τραγούδια «Toys in the Attic», «Back in the Saddle» και «Sweet Emotion».
Μία από τις πιο δυνατές στιγμές της βραδιάς σημειώθηκε στο «Dream On», όπου ο Steven Tyler συνόδευσε αρχικά τον εαυτό του στο πιάνο με ουρά, προτού ανέβει σε μία ειδική σκάλα στην κορυφή του οργάνου για την τελική κορύφωση. Αμέσως μετά, ο Joe Perry κάλεσε στη σκηνή τον συνοδοιπόρο του στους Hollywood Vampires, τον Johnny Depp, για να παίξει κιθάρα στο «Train Kept A-Rollin’». Ο διάσημος ηθοποιός δεν ανέλαβε απλώς ρυθμικά μέρη, καθώς ο Joe Perry μοιράστηκε μαζί του το σόλο της κιθάρας, το οποίο εκείνος έπαιξε με άνεση και αυτοπεποίθηση.
Η πιο έντονη συναισθηματική στιγμή της βραδιάς ήρθε όταν εμφανίστηκε ο αρχικός ντράμερ τους, Joey Kramer, ο οποίος είχε αποσυρθεί προσωρινά από τις ζωντανές εμφανίσεις από το 2020 για λόγους υγείας. Λίγο πριν από την ολοκλήρωση της βραδιάς, ο Steven Tyler πήρε τον λόγο για να τιμήσει τα μέλη του συγκροτήματος. «Προτού πούμε καληνύχτα, θέλω απλώς να πω τι περιπέτεια ζήσαμε με τα αδέλφια μου — τον Joe, τον Tom, τον Brad και τον Joey», δήλωσε ο τραγουδιστής.
«Πενήντα πέντε γ**** χρόνια, και παραμένουμε το ίδιο γ**** συγκρότημα που ξεκίνησε πριν από 55,5 χρόνια», πρόσθεσε ο ίδιος καταχειροκροτούμενος. Σε εκείνο το σημείο ο Joey Kramer εμφανίστηκε στο κέντρο της σκηνής, αγκάλιασε τον Steven Tyler και πήρε θέση σε ένα δεύτερο σετ ντραμς με τα αρχικά του. Ο Dave Grohl αποχώρησε παραχωρώντας το βασικό σετ στον John Douglas, τον τεχνικό τυμπάνων του συγκροτήματος, και οι δύο μουσικοί συνόδευσαν από κοινού το κλασικό τραγούδι «Walk This Way».
Η συναυλία ολοκληρώθηκε χωρίς επίσημους αποχαιρετισμούς, καθώς πυροτεχνήματα κάλυψαν τον ουρανό πάνω από το κοίλο του Hollywood Bowl, αφήνοντας το κοινό σε αμηχανία για το αν θα υπήρχε συνέχεια. Τη διοργάνωση είχαν αναλάβει οι εταιρείες 724 Management και Blackbird Presents, ενώ μία κάμερα σε καλώδια μαγνητοσκοπούσε διαρκώς τις κινήσεις στη σκηνή για τις ανάγκες ενός μελλοντικού ντοκιμαντέρ. Το πρόγραμμα ήταν τόσο πυκνό ώστε οι διοργανωτές ειδοποίησαν τους θεατές μέσω ηλεκτρονικής εφαρμογής να προσέλθουν νωρίτερα, μεταφέροντας την ώρα έναρξης στις 18:45 αντί για τις 19:00.
Πριν από την εμφάνιση των Aerosmith, η σκηνή φιλοξένησε ένα τετράωρο αφιέρωμα στη δισκογραφία τους από εξέχοντες καλεσμένους. Οι The Black Crowes παρουσίασαν ένα σετ πέντε τραγουδιών, ξεκινώντας με το «Let the Music Do the Talking», ένα κομμάτι που είχε κυκλοφορήσει αρχικά ο Joe Perry εκτός του συγκροτήματος. Στη συνέχεια έπαιξαν τα «Write Me a Letter», «Combination», «No More No More» και το σπάνιο «Chip Away the Stone» του 1978, διατηρώντας ακέραιο το blues rock πνεύμα των πρωτότυπων εκτελέσεων.
Ακολούθησαν οι Guns N’ Roses με επίσης πέντε τραγούδια, επιλέγοντας να τιμήσουν τα πρώτα χρόνια των οικοδεσποτών με τα «Nobody’s Fault», «Last Child» και «Seasons of Wither». Ο Slash έπαιξε με εξαιρετική εκφραστικότητα, ενώ ο Axl Rose παρουσίασε μία πιο καθαρή προσέγγιση στις ψηλές νότες, διατηρώντας παράλληλα τη γνώριμη χροιά του στα χαμηλότερα περάσματα. Η εμφάνισή τους ολοκληρώθηκε με τα δικά τους εμβληματικά τραγούδια «Welcome to the Jungle» και «Paradise City», ανεβάζοντας κατακόρυφα την ένταση στο κατάμεστο αμφιθέατρο.
Το πρόγραμμα συμπλήρωσε η συμμετοχή μιας βασικής ομάδας μουσικών, με τον μπασίστα Don Was, τον ντράμερ Kenny Aronoff και τον κιθαρίστα Andrew Watt να συνοδεύουν πολλούς από τους προσκεκλημένους καλλιτέχνες. Ο Eric Church παρουσίασε μία παραδοσιακή εκδοχή του «Rag Doll», αλλά αντιμετώπισε δυσκολίες στη μπαλάντα «I Don’t Want to Miss a Thing», παρακολουθώντας διαρκώς τους στίχους σε οθόνη.
Παράλληλα, οι Ann Wilson και Nancy Wilson των Heart ερμήνευσαν τα τραγούδια «Never Loved a Girl» και «Janie’s Got a Gun», ο Sammy Hagar τραγούδησε τα «Draw the Line» και «Helter Skelter», ενώ ο Billy Idol με τον κιθαρίστα Steve Stevens επέλεξαν το «Livin’ on the Edge». Την έναρξη είχαν αναλάβει ο Sully Erna των Godsmack με τα «Make It» και «Lightning Strikes», καθώς και ο Warren Haynes με τα «Lord of the Thighs» και «Walkin’ the Dog».
Η δεύτερη συναυλία στο Hollywood Bowl αναμένεται να ανανεώσει τη λίστα των συμμετεχόντων, δίνοντας βήμα σε καλλιτέχνες που δεν εμφανίστηκαν την πρώτη βραδιά. Στη σκηνή πρόκειται να βρεθούν οι Run-DMC, οι οποίοι είχαν συνεργαστεί με τους Aerosmith στο «Walk This Way», καθώς και οι Jerry Cantrell των Alice in Chains, Pat Monahan των Train, Marcus King και Tom Morello.
Μένει να φανεί αν το συγκρότημα θα επιλέξει εκείνο το βράδυ να δώσουν σαφείς απαντήσεις για το μέλλον του ή αν θα διατηρήσει τη σιωπή του.
Είτε η σκηνή του Λος Άντζελες σήμανε το οριστικό φινάλε είτε απλώς έναν ενδιάμεσο σταθμό, οι Aerosmith απέδειξαν ότι διατηρούν ακέραιη τη δυναμική τους μετά από πεντέμισι δεκαετίες. Σε ηλικία 78 ετών, ο Steven Tyler τραγούδησε με μία δύναμη που διέλυσε κάθε αμφιβολία για την κατάσταση της φωνής του.
