Στο νέο επεισόδιο της σειράς «Celebrity Substitute», ο A$AP Rocky επέστρεψε στη γειτονιά όπου μεγάλωσε για να διδάξει τη νέα γενιά πώς να μετατρέπει τα βιώματά της σε ρίμες, στήνοντας ένα κανονικό στούντιο ηχογράφησης μέσα σε μία σχολική αίθουσα.
Το μάθημα του κυρίου Mayers ξεκίνησε με τον πιο αναπάντεχο τρόπο. Ο A$AP Rocky, ένας από τους πιο επιδραστικούς καλλιτέχνες της σύγχρονης hip-hop σκηνής, άφησε για λίγο τα φώτα της δημοσιότητας και τις μεγάλες σκηνές για να βρεθεί σε ένα δημοτικό σχολείο του Χάρλεμ.
Στο πλαίσιο του επεισοδίου της εκπομπής «Celebrity Substitute» που κυκλοφόρησε την Τετάρτη 4 Φεβρουαρίου, ο Rocky ανέλαβε τον ρόλο του δασκάλου, αποδεικνύοντας ότι η σύνδεση με τις ρίζες του παραμένει πιο ζωντανή από ποτέ.
Η υποδοχή που του επιφύλαξαν οι μαθητές της τετάρτης δημοτικού ήταν γεμάτη από την αφοπλιστική περιέργεια που μόνο τα παιδιά διαθέτουν. Οι ερωτήσεις έπεφταν βροχή, καλύπτοντας κάθε πτυχή της ζωής του.
Οι μικροί μαθητές δεν δίστασαν να τον ρωτήσουν για την πραγματική του ηλικία, για το αν έχει πέσει ποτέ θύμα εκφοβισμού, αλλά και για το φλέγον ζήτημα που απασχολεί ταμπλόιντ και θαυμαστές: αν είναι τελικά παντρεμένος με τη Rihanna. Ο Rocky, με μία πρωτόγνωρη ηρεμία και ένα διαρκές χαμόγελο, απάντησε σε όλα, δημιουργώντας αμέσως ένα κλίμα εμπιστοσύνης στην τάξη.
Αμέσως μετά τις συστάσεις, ακολούθησε ένα εντατικό σεμινάριο που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως «Ραπ 101». Ο A$AP Rocky εξήγησε στα παιδιά τη δύναμη του λόγου και του ρυθμού, ζητώντας από κάθε μαθητή να πάρει το όνομά του και να το εντάξει σε ένα ομοιοκατάληκτο δίστιχο.
Η διαδικασία αυτή δεν ήταν απλώς μία άσκηση δημιουργικής γραφής, αλλά μία προσπάθεια να τους δείξει πώς η προσωπική ταυτότητα μπορεί να γίνει τέχνη.
«Το ραπ σημαίνει τα πάντα για μένα. Το rap είναι η ζωή μου. Στην πραγματικότητα ήμουν ακριβώς όπως εσείς. Μεγάλωσα εδώ κοντά και εκεί έμαθα να ραπάρω», εξομολογήθηκε ο ίδιος στους μαθητές, θέλοντας να τους εμπνεύσει και να τους δείξει ότι τα όνειρά τους είναι εφικτά, ανεξάρτητα από το πού ξεκινούν. Η παρουσία του εκεί λειτούργησε ως ζωντανή απόδειξη ότι η δημιουργικότητα μπορεί να αποτελέσει διέξοδο και εργαλείο εξέλιξης.
Η μεγαλύτερη έκπληξη, ωστόσο, περίμενε τους μαθητές στη συνέχεια. Ο A$AP Rocky δεν περιορίστηκε στη θεωρία, αλλά φρόντισε να προσφέρει στα παιδιά μία ολοκληρωμένη επαγγελματική εμπειρία.
Με τη βοήθεια της παραγωγής, μετέτρεψε την αίθουσα σε ένα πλήρως εξοπλισμένο στούντιο ηχογράφησης. Κάθε παιδί είχε την ευκαιρία να σταθεί μπροστά στο μικρόφωνο και να δοκιμάσει τις δυνάμεις του πάνω στο beat του «Punk Rocky», του νέου single από το πρόσφατο άλμπουμ του «Don’t Be Dumb».
Σε αυτή τη διαδικασία, η πατρότητα φάνηκε να έχει επιδράσει καταλυτικά στον χαρακτήρα του. Η υπομονή που επέδειξε με κάθε παιδί ξεχωριστά, οι συμβουλές που έδινε για τον τονισμό και τη ροή του λόγου, αλλά και η ενθάρρυνση που παρείχε σε όσους ένιωθαν πιο διστακτικοί, αποκάλυψαν μία πλευρά του που σπάνια βλέπουμε στα μουσικά βίντεο.
Μάλιστα, δεν δίστασαν να μπει και ο ίδιος στο booth για να παραδώσει μερικές δικές του ρίμες, δείχνοντας στα παιδιά πώς γίνεται στην πράξη. Η εμπειρία ολοκληρώθηκε με τον Rocky να αναλαμβάνει και χρέη σκηνοθέτη μουσικών βίντεο, βοηθώντας τους μαθητές στη χορογραφία για το πρώτο τους οπτικοακουστικό έργο με τίτλο «IDK», το οποίο γυρίστηκε μέσα στην τάξη.
Χρησιμοποιώντας τον χαρακτηριστικό ευρυγώνιο φακό, που αποτελεί σήμα κατατεθέν της αισθητικής του, ο καλλιτέχνης έδωσε στο βίντεο έναν επαγγελματικό αέρα, κάνοντας τα παιδιά να νιώσουν αληθινοί πρωταγωνιστές.
«Καλώς ήρθατε στο Χάρλεμ / Εδώ είναι που μένω / Δεν υπάρχει άλλο μέρος τόσο μοναδικό όσο αυτό», τραγούδησαν μαζί δύο από τους μαθητές, αποτυπώνοντας σε λίγες λέξεις την υπερηφάνεια για την καταγωγή τους, την ίδια υπερηφάνεια που πρεσβεύει ο A$AP Rocky σε όλη του την καριέρα.
Ήταν μία στιγμή βαθιάς συναισθηματικής αξίας, μία ανταλλαγή ενέργειας ανάμεσα σε έναν σούπερ σταρ και τη νεολαία της περιοχής του.
Αυτή η επιστροφή στις ρίζες έρχεται σε μία χρονική στιγμή που ο ράπερ βρίσκεται στο απόγειο της επιτυχίας του. Ο A$AP Rocky κυκλοφόρησε το άλμπουμ του «Don’t Be Dumb» τον Ιανουάριο, το οποίο έκανε εντυπωσιακό ντεμπούτο στην κορυφή του Billboard 200, σημειώνοντας πωλήσεις που αντιστοιχούν σε 123.000 άλμπουμ.
Παρά τα νούμερα και τις διακρίσεις, η κίνησή του να αφιερώσει χρόνο σε αυτά τα παιδιά δείχνει ότι η πραγματική επιτυχία κρίνεται και από το αποτύπωμα που αφήνει κανείς στην κοινότητά του.
Η εμφάνισή του στο «Celebrity Substitute» ήταν μία ουσιαστική προσπάθεια να προσφέρει στους μαθητές μία εμπειρία ζωής που πιθανότατα θα θυμούνται για πάντα. Στο τέλος της ημέρας, ο κύριος Mayers δεν τους έμαθε μόνο πώς να βρίσκουν ομοιοκαταληξίες, αλλά τους έδειξε ότι η δική τους φωνή έχει αξία και αξίζει να ακουστεί.
