Η Ava Max επιστρέφει με αυτοπεποίθηση, παρά τη σκιά των συγκρίσεων και τις δυσκολίες μίας δισκογραφικής δουλειάς που διαρρέει ξανά πριν την κυκλοφορία της.
Καμία νέα δουλειά της Ava Max δεν φαίνεται να γλιτώνει από διαρροές – και το τρίτο άλμπουμ της, «Don’t Click Play», δεν αποτελεί εξαίρεση.
Η τραγουδίστρια βρέθηκε ξανά στο προσκήνιο, όταν θαυμαστές της κυκλοφόρησαν στα κοινωνικά δίκτυα ένα ακυκλοφόρητο απόσπασμα από το ομώνυμο τραγούδι του άλμπουμ. Όπως επιβεβαίωσε πηγή στο Rolling Stone, το απόσπασμα είναι αυθεντικό, και το περιεχόμενό του φέρνει στο προσκήνιο μία φλέγουσα – και διαχρονική για εκείνη – συζήτηση: τις συνεχείς συγκρίσεις της με την Lady Gaga.
«She samples, singing Gaga imitations. Can’t kings and queens look good with poker faces?», τραγουδά η Ava Max στο τραγούδι που διέρρευσε, αναφερόμενη με αιχμηρή ειρωνεία τόσο στο δικό της pop anthem «Kings and Queens» όσο και στο «Poker Face» της Lady Gaga.
Και έπειτα προσθέτει: «But I’m loving myself even if you hate it» – μία πρόταση που κλείνει δυνατά τη φράση, γεμάτη ταυτόχρονα θυμό και αυτοαποδοχή.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ava Max καλείται να απαντήσει σε τέτοιου είδους χαρακτηρισμούς.
Το 2023, είχε μιλήσει ανοικτά στο Nylon: «Δεν έχει σημασία πόσοι haters υπάρχουν εκεί έξω ή άνθρωποι που θέλουν να σε ρίξουν – ή άνθρωποι που νομίζουν ότι είμαι μία απομίμηση της Lady Gaga, κάτι που είναι πολύ αστείο».
Και συνέχισε, με ένα κράμα χιούμορ και ενόχλησης: «Ποιος δεν αγαπά την Gaga; Δεν μπορώ να βοηθήσω στο ότι μοιάζω έτσι. Γεννήθηκα όπως γεννήθηκα! Δεν μπορώ να βοηθήσω στο ότι είμαι και 1,57. Τι θέλουν να κάνω, να βάψω τα μαλλιά μου μαύρα; Το έκανα, και μετά άρχισαν να με συγκρίνουν με την Dua! Δεν μπορείς να κερδίσεις».
Η διαρροή του «Don’t Click Play» ήρθε λίγες μόνο ημέρες πριν την επίσημη κυκλοφορία του άλμπουμ, η οποία –σύμφωνα με πηγές από το περιβάλλον της τραγουδίστριας που μίλησαν στο Rolling Stone– έχει προγραμματιστεί για τις 22 Αυγούστου.
Η Ava Max, πάντως, διατηρεί σιγή στα κοινωνικά δίκτυα, ύστερα από εβδομάδες απουσίας που δεν έχουν εξηγηθεί δημόσια.
Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τις επανειλημμένες διαρροές, δίνει στην κυκλοφορία ένα αίσθημα μη ελεγχόμενης αποκάλυψης – σαν η ίδια η μουσική να έχει τη δική της πορεία, ανεξάρτητα από το χρονοδιάγραμμα της δημιουργού της.
Το «Don’t Click Play» αποτελείται από 12 τραγούδια, ανάμεσά τους τα «How Can I Dance», «Take My Call», «Skin In The Game» και «World’s Smallest Violin». Την παραγωγή του έχουν αναλάβει οι Pink Slip και Inverness.
Παράλληλα, έχουν προηγηθεί τρία singles: το δυναμικό «Lost Your Faith» τον Φεβρουάριο, το συναισθηματικά φορτισμένο «Lovin Myself» τον Μάιο και το παιχνιδιάρικα καλοκαιρινό «Wet, Hot American Dream» τον Ιούλιο.
Ειδικά για το «Lovin Myself», η ίδια η Ava Max είχε τονίσει σε προηγούμενη δήλωσή της στο Rolling Stone: «Το τραγούδι προήλθε από μία στιγμή που επιτέλους συνειδητοποίησα ότι δεν χρειαζόμουν την επικύρωση κανενός άλλου για να νιώσω ολοκληρωμένη».
Η φράση αυτή συνοψίζει πολλές από τις θεματικές του επερχόμενου δίσκου: αυτογνωσία, ανεξαρτησία, και αποδοχή του εαυτού μέσα από μία διαδρομή γεμάτη αμφισβήτηση – δημόσια και ιδιωτική.
«Έχω περάσει από πολλές φάσεις στην καριέρα μου, υψηλά, χαμηλά, δημόσιο έλεγχο, προσωπική ανάπτυξη, και μέσα από όλα αυτά, άρχισα να καταλαβαίνω ότι η πιο σημαντική σχέση που θα έχω ποτέ είναι αυτή που έχω με τον εαυτό μου», τόνισε.
Δεν πρόκειται για απλούς στίχους. Για την Ava Max, η ταυτότητα είναι ζήτημα βιωμένης εμπειρίας, όχι μιας ακόμη pop περσόνας.
Στο μεταξύ, η Ava Max χρειάστηκε να πάρει πρόσφατα μία δύσκολη απόφαση: ακύρωσε την περιοδεία της, που επρόκειτο να ξεκινήσει στις 3 Σεπτεμβρίου στο Λος Άντζελες και να συνεχίσει με 15 σταθμούς στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη κατά τους μήνες Οκτώβριο και Νοέμβριο.
Η ίδια εξήγησε την ακύρωση ως ζήτημα ποιότητας: «Το να αναβάλω την περιοδεία μου είναι η πιο δύσκολη απόφαση που έπρεπε να πάρω, αλλά όταν εμφανίζομαι για εσάς, πρέπει να είναι σε ένα επίπεδο με το οποίο είμαι ευχαριστημένη, και αυτό δεν έχει επιτευχθεί ακόμα».
Πρόκειται για μία άμεση παραδοχή ότι, μερικές φορές, η τέχνη χρειάζεται χρόνο – ή ότι πολύ απλά, η τελειότητα δεν έρχεται με προθεσμίες.
Το παρασκήνιο των αλλεπάλληλων διαρροών καταδιώκει την Ava Max από την αρχή της δισκογραφικής πορείας της. Τόσο το πρώτο άλμπουμ της «Heaven & Hell», όσο και το επόμενο, «Diamonds and Dancefloors», είχαν καθυστερήσει εξαιτίας παρόμοιων καταστάσεων.
Και δεν είναι κάτι που η ίδια παίρνει αψήφιστα. Τον Ιανουάριο είχε απευθύνει δημόσια έκκληση στους θαυμαστές της: «Έχω πολλά demos που έχω γράψει και δεν είναι ολοκληρωμένα τραγούδια, και θα το εκτιμούσα αν σταματούσατε να διαρρέετε αυτά τα τραγούδια όπως αυτό.»
Η Ava Max φαίνεται να βρίσκεται σε μία περίοδο που ισορροπεί ανάμεσα σε αυτό που ζητούν οι ακροατές της και αυτό που πιστεύει πως πρέπει να τους προσφέρει.
Από τη μία πλευρά, υπάρχουν οι συνεχείς διαρροές, ένας καταιγισμός ανεπίσημων κοινοποιήσεων που ενίοτε τη φέρνουν σε αμυντική στάση. Από την άλλη, υπάρχει μία γυναίκα καλλιτέχνιδα που, στα 30 της πλέον, διαμορφώνει συνειδητά τη φωνή της – όχι μόνο καλλιτεχνικά, αλλά και προσωπικά.
Οι στίχοι του «Don’t Click Play» λειτουργούν ως δήλωση. Δεν θέτει απλώς όρια, κάνει και αναμέτρηση. Δεν αρνείται τις επιρροές της, αλλά αρνείται να εγκλωβιστεί σ’ αυτές. Αυτό που ξεκαθαρίζει μέσα από τη μουσική της είναι πως η σύγκριση μπορεί να είναι αναπόφευκτη, όμως η ταυτότητα είναι επιλογή – και η Ava Max την έχει ήδη κάνει.
Στον κόσμο της pop, όπου κάθε ομοιότητα γίνεται αμέσως viral και κάθε διαφωνία οδηγεί σε threads χιλιάδων σχολίων, η Ava Max προσπαθεί όχι να αλλάξει το παιχνίδι, αλλά να πει τη δική της αλήθεια χωρίς εξηγήσεις.
Το αν το κοινό θα επιλέξει να «πατήσει play» για να την ακούσει, είναι πλέον δική του απόφαση.
