Κάνοντας λόγο για διαφημιστικό κόλπο και εκβιαστική τακτική συμβιβασμού, η Lady Gagaπερνά στην αντεπίθεση απέναντι στην εταιρεία σερφ που προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το όνομά της.
Η Lady Gaga διεκδικεί την καταβολή σχεδόν 250.000 δολαρίων για τα δικαστικά έξοδα που αναγκάστηκε να επωμιστεί, προκειμένου να αποκρούσει την αγωγή που υποστήριζε ότι το άλμπουμ της «Mayhem» παραβίαζε τα δικαιώματα μιας εταιρείας σανίδων σερφ. Η ίδια χαρακτήρισε τη δικαστική κίνηση ως ένα «διαφημιστικό κόλπο» που είχε ως μοναδικό στόχο να «αποσπάσει» χρήματα από εκείνη.
Η εταιρεία Lost Surfboards είχε καταθέσει αγωγή εναντίον της τραγουδίστριας, το πραγματικό όνομα της οποίας είναι Stefani Germanotta, τον Μάρτιο του 2025.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της εταιρείας, όποιος έβλεπε τον τίτλο του δίσκου θα υπέθετε ότι το προϊόν συνδεόταν με την επωνυμία της ή ότι είχε την έγκρισή της. Ωστόσο, η υπόθεση απορρίφθηκε τον περασμένο μήνα από ομοσπονδιακό δικαστή, ο οποίος έκρινε ότι δεν υπήρχε καμία πιθανότητα πρόκλησης σύγχυσης στους καταναλωτές.
Σε μία ιδιαίτερα αιχμηρή αίτηση που κατατέθηκε την Παρασκευή, οι συνήγοροι της Lady Gaga υποστήριξαν ότι δεν θα έπρεπε να πληρώσει τους υπέρογκους δικαστικούς λογαριασμούς, οι οποίοι ανέρχονται σε 232.484 δολάρια.
Όπως αναφέρεται στα σχετικά έγγραφα, τα οποία εξασφάλισε και παρουσίασε αρχικά το Billboard, δεν επρόκειτο ποτέ για μία «νόμιμη αγωγή». Αντίθετα, ήταν μία αθέμιτη προσπάθεια «να εκμεταλλευτούν τη φήμη και τη δημοτικότητα της Lady Gaga», μηνύοντάς την για τη χρήση «μιας κοινής λέξης του λεξικού».
Ο δικηγόρος της, Orin Snyder, ήταν κατηγορηματικός στην εισήγησή του προς το δικαστήριο. «Δεν θα έπρεπε να επιτρέπεται σε κανέναν διάδικο να χρησιμοποιεί τα ομοσπονδιακά δικαστήρια για να στήνει ένα διαφημιστικό κόλπο μεταμφιεσμένο σε αγωγή εναντίον ενός καλλιτέχνη υψηλού προφίλ», τόνισε ο συνήγορος.
Συνεχίζοντας το σκεπτικό του, αναφέρθηκε στην τακτική πίεσης που ασκήθηκε στην πελάτισσά του. «Ούτε θα έπρεπε να επιτρέπεται η χρήση του δικαστικού μηχανισμού ως μέσο απόσπασης ενός συμβιβασμού τον οποίο δεν δικαιολογεί η ουσία της υπόθεσης. Αυτή η αγωγή ήταν και τα δύο», σημείωσε ο Orin Snyder.
Η εταιρεία Lost Surfboards είχε υποστεί ένα πρώτο σοβαρό πλήγμα ήδη από τον περασμένο Δεκέμβριο. Τότε, ο δικαστής Fernando M. Olguin απέρριψε το αίτημα για έκδοση ασφαλιστικών μέτρων, τα οποία θα υποχρέωναν τη Lady Gaga να σταματήσει άμεσα να χρησιμοποιεί τη λέξη «Mayhem» τόσο στον τίτλο του άλμπουμ όσο και στην περιοδεία της.
Αντί να υποχωρήσει μετά από εκείνη την απόφαση, η εταιρεία επέμεινε στη στάση της, παρατείνοντας μία δαπανηρή διαμάχη για ακόμη εννέα μήνες. Μέσα σε αυτό το διάστημα, αξίωσε επανειλημμένα να υποβάλει την τραγουδίστρια σε μία ολοήμερη κατάθεση ενόρκως, παρά το γεγονός ότι οι αξιώσεις είχαν ήδη κριθεί νομικά αβάσιμες.
Η πλευρά της καλλιτέχνιδας κατήγγειλε τη συγκεκριμένη κίνηση ως καθαρό μέσο εκβιασμού. «Μια ολοήμερη κατάθεση μιας παγκοσμίως διάσημης καλλιτέχνιδας στην κορύφωση μιας εξαντλητικής διεθνούς περιοδείας, στην υπηρεσία ισχυρισμών που είχαν ήδη αποκλειστεί, είχε έναν και μόνο σκοπό: να κάνει τη συνέχιση της δικαστικής διαδικασίας τόσο ενοχλητική, ώστε ο συμβιβασμός να γίνει φθηνότερος από τη δικαίωση», υπογράμμισε ο Orin Snyder.
Ο δικηγόρος ξεκαθάρισε τη σκοπιμότητα αυτών των απαιτήσεων. «Το βάρος ήταν ακριβώς το ζητούμενο. Αυτό δεν αποτελεί διεκδίκηση δικαιωμάτων εμπορικού σήματος, αλλά χρήση της ομοσπονδιακής διαδικασίας ως εκστρατεία πίεσης», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Στην αρχική αγωγή που είχε καταθέσει τον Μάρτιο του 2025, η εταιρεία ισχυριζόταν ότι ο τίτλος του άλμπουμ αποτελούσε «κατάφωρη περιφρόνηση» των δικαιωμάτων της στο εμπορικό σήμα Mayhem, το οποίο εμπορεύεται από τη δεκαετία του 1980. Υποστήριζε μάλιστα ότι το όνομα δεν προκαλούσε απλώς σύγχυση, αλλά εμφανιζόταν στο άλμπουμ και στα αναμνηστικά προϊόντα με ένα στυλιζαρισμένο κόκκινο λογότυπο που έμοιαζε υπερβολικά με εκείνο στις σανίδες σερφ.
Ωστόσο, εδώ και δεκαετίες, τα αμερικανικά δικαστήρια έχουν θέσει πολύ αυστηρά όρια στις αγωγές για εμπορικά σήματα όταν πρόκειται για έργα καλλιτεχνικής έκφρασης, όπως βιβλία, ταινίες και τραγούδια. Η πάγια νομολογία ορίζει ότι το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου, το οποίο κατοχυρώνει η Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπερτερεί γενικά των δικαιωμάτων των ιδιοκτητών εμπορικών σημάτων.
Βασισμένος σε αυτά τα δεδικασμένα, ο δικαστής Fernando M. Olguin απέρριψε οριστικά την αγωγή τον περασμένο μήνα. «Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αυθαίρετοι και ανεπαρκείς για να αποτελέσουν ρητή ένδειξη, φανερή αξίωση ή ρητή ψευδή δήλωση που να ταυτίζει τη Lost ως πηγή του έργου της Lady Gaga», σημείωσε ο δικαστής στην απόφασή του, προσθέτοντας ότι η απλή χρήση της ίδιας λέξης δεν αρκεί.
Μετά την απόφαση, ο δικηγόρος της Lost, Keith G. Bremer, είχε δηλώσει ότι ο ίδιος και η εντολέας του διαφωνούν με την κρίση του δικαστηρίου και προανήγγειλε έφεση. Μέχρι στιγμής δεν έχει κατατεθεί επίσημη ειδοποίηση έφεσης, ενώ ο ίδιος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό τη Δευτέρα 14 Σεπτεμβρίου.
Στην αίτηση της Παρασκευής, οι δικηγόροι της Lady Gaga χαρακτήρισαν την αγωγή ως «εξαιρετική περίπτωση», έναν όρο της ομοσπονδιακής νομοθεσίας περί εμπορικών σημάτων που επιτρέπει στον νικητή να διεκδικήσει τα δικαστικά του έξοδα. Τόνισαν μάλιστα ότι η υπόθεση ήταν εντελώς αβάσιμη από την πρώτη κιόλας ημέρα.
«Η Lost ζήτησε από αυτό το δικαστήριο να πιστέψει ότι οι καταναλωτές θα μπέρδευαν τα αναμνηστικά μιας περιοδείας σε στάδια — τα οποία φέρουν το όνομα και την εικόνα της Lady Gaga — με τα προϊόντα ενός καταστήματος σερφ από το Σαν Κλεμέντε», ανέφεραν χαρακτηριστικά οι δικηγόροι.
Η απαίτηση της Lady Gaga να αποζημιωθεί για τα υπέρογκα έξοδα στέλνει ένα σαφές μήνυμα σε όσους επιχειρούν να εκμεταλλευτούν τη νομική οδό για λόγους δημοσιότητας. Με την ομοσπονδιακή δικαιοσύνη να προστατεύει την καλλιτεχνική ελευθερία, η υπόθεση κλείνει με την ίδια να διεκδικεί την πλήρη αποκατάσταση απέναντι σε μία αβάσιμη δικαστική επίθεση.
