Αφήνοντας πίσω τη δισκογραφική στέγη μιας δεκαετίας, η Ava Max μιλάει ανοιχτά για τις δυσκολίες, την «ενήλικη» ρήξη με την Atlantic Records και το νέο καλλιτεχνικό κεφάλαιό της που ξεκινάει πιο δυναμικά από ποτέ.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ava Max αποφάσισε να σπάσει τη σιωπή της σχετικά με όσα συνέβαιναν στο παρασκήνιο τους τελευταίους μήνες. Ύστερα από μέρες όπου προετοίμαζε το έδαφος στα social media για αυτό που έμοιαζε με την αρχή μιας νέας εποχής, δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή προς τους θαυμαστές της — τους «Avatars», όπως αποκαλούνται.
Μέσα από τους λογιαριασμούς της αποκάλυψε πως εργάζεται πάνω σε νέα μουσική και, επιβεβαιώνοντας τις υποψίες που αιωρούνταν καιρό τώρα, ανακοίνωσε την αποχώρησή της από την Atlantic Records, τη δισκογραφική που αποτελούσε το σπίτι της για σχεδόν δέκα χρόνια.
«Εκ των υστέρων, είμαι καλύτερα τώρα, επειδή αυτό με δίδαξε να υπερασπίζομαι αυτά που πιστεύω και να μη φοβάμαι να μιλήσω για όσα είναι σημαντικά για μένα», έγραψε χαρακτηριστικά στο μήνυμά της. «Έπρεπε να αλλάξω μερικά πράγματα και να κάνω αυτό που είναι καλύτερο για τη μουσική που θέλω να φτιάξω».
Σήμερα, η Ava Max μιλάει με αφοπλιστική ειλικρίνεια, κάνοντας έναν απολογισμό της χρονιάς που την οδήγησε σε αυτή τη στιγμή αυτοπεποίθησης. «Ξέρω τι θέλω και νομίζω, ειλικρινά, πως είναι ωραίο συναίσθημα να ξέρεις τι θέλεις», δηλώνει στο Variety, καθισμένη στο λόμπι του νέου της κτιρίου διαμερισμάτων στο Λος Άντζελες, με αφορμήν την κυκλοφορία του νέου της single «Kill It Queen».
«Και αυτό είναι ένα όμορφο σημείο για να βρίσκεσαι. Όταν ξυπνάς, σε κάνει να νιώθεις ενθουσιασμό για τη ζωή. Η αναποφασιστικότητα ήταν αυτό που με αγχώζε πριν. Το να είσαι κολλημένη, καταλαβαίνεις;».
Η Ava Max ανάβει το φυτίλι για την επόμενη φάση της καριέρας της με μια νέα ομάδα την οποία αναφέρει ως «αγέλη λύκων» της. Την Τετάρτη κυκλοφόρησε το «Kill It Queen», το πρώτο δείγμα από το επερχόμενο τέταρτο άλμπουμ της, που αναμένεται αργότερα φέτος.
Στο πλαίσιο αυτής της αλλαγής, συνεργάστηκε με την Artist Partner Group, ενώνοντας ξανά τις δυνάμεις της με το πρώην στέλεχος της Atlantic, Mike Caren, ο οποίος είχε συμβάλει καθοριστικά στις πρώτες επιτυχίες της, ενώ παράλληλα εξασφάλισε μια νέα ομάδα δημοσίων σχεσίων.
Όλα αυτά, όπως λέει, αποτελούν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή πλεύσης: «Με παίρνουν τηλέφωνο όλη μέρα και νύχτα. Είμαι απλώς σε φάση, ουάου, είναι ίσως πιο ενθουσιασμένοι από μένα. Πώς είναι δυνατόν αυτό;».
Το «Kill It Queen» είναι ένας ύμνος αυτο-ενδυνάμωσης στο κλασικό μοτίβο της Ava Max, ένα δυναμικό pop τραγούδι που βασίζεται ακόμα περισσότερο στον επιβλητικό ήχο των προηγούμενων singles της.
Στο τραγούδι, η Ava Max αξιοποιεί τις καλλιτεχνικές της ρίζες — η μητέρα της τραγουδούσε όπερα στην Αλβανία — και αγκαλιάζει το φαλτσέτο της, κάτι που τελειοποίησε με τον Eric Vetro, το «χρυσό πρότυπο» των vocal coaches (με πελάτες όπως η Ariana Grande και ο John Legend). Την παραγωγή του κομματιού υπογράφουν οι Arthur Besna και Sam Martin, συνεργάτες που δουλεύουν στενά μαζί της στο επόμενο single αλλά και στο άλμπουμ της.
Η ίδια γνωρίζει καλά τη διαδικτυακή συζήτηση που επανέρχεται και την προτρέπει να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό από τον εκρηκτικό ήχο του παρελθόντος. Ωστόσο, αυτό την έκανε να επιμείνει ακόμα περισσότερο στη μουσική της ταυτότητα.
«Κάτι χτύπησε ευαίσθητη χορδή. Είμαι σε φάση, όχι. Αγαπώ την pop μουσική. Λατρεύω να φτιάχνω pop τραγούδια. Γιατί να το αφήσω αυτό μόνο και μόνο επειδή δεν υποστηρίχθηκα πέρυσι και είχα μια ομάδα που δεν με έβλεπε;», εξηγεί με πάθος.
«Γι’ αυτό αναδιάρθρωσα τα πάντα. Έφυγα από τη δισκογραφική μου εταιρεία. Αγαπώ όλους αυτούς τους ανθρώπους, αλλά δεν ταίριαζαν, επειδή κάποιος που δεν βλέπει την ομορφιά στην pop μουσική δεν είναι το κατάλληλο άτομο για να συνεργαστώ μαζί του»,συνεχίζει.
Η Ava Max αναφέρεται σε μία από τις πιο απαιτητικές περιόδους της πορείας της. Όταν κυκλοφόρησε το τρίτο άλμπουμ της, «Don’t Click Play», τον περασμένο Αύγουστο, ένιωθε ακινητοποιημένη. Η τραγουδίστρια της pop, της οποίας τα singles «Sweet But Psycho» και «Kings & Queens» ξεπερνούν αθροιστικά τα τρία δισεκατομμύρια streams στο Spotify, δοκίμαζε διαφορετικούς μάνατζερ σε δοκιμαστική βάση, αλλά κανείς δεν έμενε.
Στα τέλη του 2023, χώρισε με τον Cirkut, τον επί χρόνια παραγωγό και σύντροφό της, ο οποίος ξεκίνησε σχέση με τη συνεργάτιδά της στη δημιουργία τραγουδιών Madison Love, αφήνοντάς της μια παρατεταμένη αίσθηση δυσπιστίας. Τελικά, αισθάνθηκε απομονωμένη από την Atlantic, την κινητήρια δύναμη πίσω από την επιτυχία της από το 2016 που υπέγραψε το πρώτο της συμβόλαιο.
Η Max παρατήρησε μια αλλαγή στη θέση της απέναντι στην Atlantic λίγο μετά την κυκλοφορία του πρώτου άλμπουμ της «Heaven & Hell» το 2020. Θυμάται, για παράδειγμα, ότι ήθελαν να προσαρμόσει τον ήχο της και να απαλλαγεί από το χαρακτηριστικό της κούρεμα «Max Cut».
«Ήταν μια αλλαγή ενέργειας», λέει χαρακτηριστικά. «Ήταν σχεδόν σαν να λένε: “Εντάξει, την αφήνουμε μόνη της”. Έτσι ένιωθα. Και απλά ήξερα ότι κάτι έπρεπε να αλλάξει, αλλά δεν μπορούσα να αλλάξω αμέσως». Κάνοντας μια παύση ενώ συζητά αυτό το κεφάλαιο της ζωής της, αερίζει το μαύρο μπλουζάκι της σχολιάζοντας: «Στάζω από τον ιδρώτα».
Το «Don’t Click Play», όπως λέει, ήταν εξ ολοκλήρου δικό της όραμα. Το ολοκλήρωσε χωρίς τον A&R της, ο οποίος «δεν απαντούσε στις κλήσεις της». Έφτασε με ένα μεγάλο ερωτηματικό — θα κυκλοφορούσε όντως το άλμπουμ όταν είχε προγραμματιστεί; — και αφού τελικά βγήκε στην ώρα του, ακολούθησε η αναβολή και η μετέπειτα ακύρωση της δεύτερης περιοδείας της ως headliner.
Το άγχος όλων αυτών είχε σοβαρό σωματικό αντίκτυπο. Απέκτησε πονοκεφάλους και ίλιγγο, και ήξερε ότι η κατάσταση ήταν πλέον μη βιώσιμη. Συναντήθηκε με τα στελέχη της Atlantic Records και αποφάσισαν αμοιβαία να χωρίσουν τους δρόμους τους. «Στο τέλος της ημέρας, σεβαστήκαμε ο ένας τον άλλον», λέει, περιγράφοντάς το ως έναν «χωρισμό ενηλίκων». «Καταλήξαμε κατά κάποιο τρόπο στη συμφωνία πως είμαστε καλύτερα ο ένας χωρίς τον άλλον».
Την επόμενη κιόλας ημέρα, τηλεφώνησε στον Caren για να ξεκινήσει τις διαδικασίες για την επόμενη εποχή της. «Εκείνος με υπέγραψε στην αρχή, όταν κανείς δεν νοιαζόταν για μένα. Μου έμαθε πολλά τότε και με έφερε μέσα και ενθουσιάστηκα τόσο πολύ επειδή δούλευα στο στούντιο κάθε μέρα και δημιουργούσαμε τον ήχο», θυμάται. «Μου λέει την αλήθεια. Και μου αρέσουν οι άνθρωποι που είναι ειλικρινείς και ευθείς. Αυτό είναι σημαντικό για μένα».
Η Ava Max μπαίνει στο 2026 με ένα ξεκάθαρο concept. Έχει χαρτογραφήσει την οπτική ταυτότητα του εγχειρήματος — σκεφτείτε Galliano και Westwood, περισσότερο υψηλή ραπτική αλλά με μια αισθητική «circus freak» και μια έντονη θεατρική τάση. Εργάζεται εντατικά πάνω σε νέα μουσική και εξασφαλίζει συμμετοχές άλλων καλλιτεχνών. Και παρόλο που δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα που να είναι έτοιμη να μοιραστεί, σχεδιάζει μια νέα περιοδεία που υπόσχεται ότι θα ακολουθήσει.
Οι ζωντανές εμφανίσεις, όπως υπογραμμίζει, θα είναι πάντα η απόλυτη προτεραιότητα. Δεν είχε πάντα όνειρα να γίνει pop star — η βασική της επιθυμία ήταν να συνδεθεί με τον κόσμο ως entertainer.
«Θέλω να είμαι εκεί έξω. Θέλω να βλέπω τους θαυμαστές. Θέλω να εμφανίζομαι στη σκηνή», λέει. «Θέλω να κάνω τα πάντα 10 φορές καλύτερα από ό,τι τα είχα ποτέ… Θέλω επίσης να νιώσω αναγεννημένη σε αυτή την εποχή. Ξεθάψτε αυτό το κορίτσι. Βρείτε την ξανά και προχωρήστε μεγαλύτερα και καλύτερα».
