Οι BIGBANG επέστρεψαν στη Νέα Υόρκη για πρώτη φορά μετά από μία δεκαετία, μετατρέποντας τη νέα σύνθεσή τους σε έναν εκρηκτικό τρίωρο θρίαμβο μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές.
Οι BIGBANG έφεραν την επετειακή παγκόσμια περιοδεία τους «XX : COSMOS» στο MetLife Stadium, στη μοναδική τους στάση στην Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εμφάνιση αυτή σηματοδότησε την πρώτη τους παρουσία στην ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης μετά από περισσότερα από δέκα χρόνια, όταν είχαν δώσει δύο διαδοχικές συναυλίες στο Prudential Center του Νιούαρκ τον Οκτώβριο του 2015.
Οι G-Dragon, Taeyang και Daesung ταξιδεύουν ξανά μαζί στον κόσμο για πρώτη φορά μετά το 2017, λειτουργώντας πλέον ως τρίο, μια πραγματικότητα την οποία δεν απέφυγαν αλλά ενσωμάτωσαν πλήρως στους εορτασμούς της βραδιάς.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε 30 τραγούδια και διήρκεσε σχεδόν τρεις ώρες. Η βραδιά συνδύασε κλασικές K-pop επιτυχίες, όπως τα «Fantastic Baby», «Loser», «Bang Bang Bang», «Haru Haru» και «Lies», με προσωπικές στιγμές για κάθε μέλος, καλύπτοντας είδη όπως η hip-hop, η R&B, οι μπαλάντες, αλλά και η παραδοσιακή κορεατική trot.
Παράλληλα, το συγκρότημα παρουσίασε για πρώτη φορά ζωντανά το single «BiiiG», την πρώτη νέα κυκλοφορία του έπειτα από τέσσερα χρόνια, η οποία έκανε πρεμιέρα στις 19 Αυγούστου, συμπληρώνοντας ακριβώς 20 χρόνια από το ντεμπούτο τους.
Πίσω από την παραγωγή βρισκόταν μια εντυπωσιακή τεχνική υποδομή. Όπως ανακοίνωσε η YG Entertainment, το στήσιμο περιλάμβανε μια κινητή κατασκευή οθονών LED βάρους 23 τόνων και σκηνικό σχεδιασμένο από τη βραβευμένη με Tony και Olivier, Es Devlin. Τη σκηνοθεσία ανέλαβε ο Mike Carson, δημιουργικός διευθυντής του Halftime Show στο Super Bowl του 2025, ενώ επικεφαλής της ζωντανής ορχήστρας ήταν ο Wow Jones, γνωστός από τις συνεργασίες του με ονόματα όπως ο Usher, η Rihanna, η Janelle Monáe και η Sabrina Carpenter.
Μετά το MetLife Stadium, η περιοδεία «XX : COSMOS» περνά τον Ατλαντικό για εμφανίσεις στο Stade de France στο Παρίσι στις 19 Σεπτεμβρίου και στο Tottenham Hotspur Stadium στο Λονδίνο στις 26 Σεπτεμβρίου. Στη συνέχεια, το συγκρότημα θα συνεχίσει την πορεία του στην Ασία και την Ωκεανία, ολοκληρώνοντας έναν κύκλο 36 συναυλιών σε 19 πόλεις μέχρι τον Φεβρουάριο του 2027.
Αν και οι BIGBANG έχουν δώσει στο παρελθόν μεγάλες συναυλίες στη Βόρεια Αμερική σε αρένες πόλεων όπως το Λος Άντζελες, η Πόλη του Μεξικού, το Λας Βέγκας, το Τορόντο, το Νιούαρκ και το Άναχαϊμ, η τρέχουσα περιοδεία περιλαμβάνει τις πρώτες τους εμφανίσεις σε στάδια των ΗΠΑ. Αυτό τους έδωσε τη δυνατότητα να ξεκινήσουν δυναμικά από τις πρώτες νότες του «Fantastic Baby» του 2012, συνοδεύοντας τους αρχικούς στίχους του G-Dragon με εντυπωσιακά πυροτεχνήματα και φλόγες που φώτισαν τον ουρανό. Τα ειδικά εφέ συνεχίστηκαν με αμείωτη ένταση καθ’ όλη τη διάρκεια της συναυλίας.
Αμέσως μετά την έναρξη με τα «Fantastic Baby» και «Hands Up», τα μέλη είχαν μια χαλαρή συνομιλία με το κοινό. «Είναι η πρώτη μας φορά στο Νιου Τζέρσεϊ, σωστά;», ρώτησε ο Daesung, ο οποίος παίζει και ντραμς. Οι G-Dragon και Taeyang έσπευσαν να τον διορθώσουν, καθώς είχαν εμφανιστεί στην πολιτεία το 2012 στο πλαίσιο της περιοδείας «Alive Galaxy Tour», όταν έγινε το πρώτο ανδρικό K-pop συγκρότημα που γέμισε κλειστό γήπεδο στις ΗΠΑ.
Γνωστός για το χιούμορ του, ο Daesung ρώτησε τότε αν αυτό σημαίνει ότι η περιοχή είναι πλέον το «Old Jersey». Ο Taeyang σχολίασε ανέκφραστα: «Δεν μπορώ να γελάσω με αυτό».
Ο Daesung φρόντισε να διευκρινίσει άμεσα τη σκέψη του με αυτοσαρκασμό. «Κάθε φορά που έρχομαι στο Νιου Τζέρσεϊ νιώθω κάτι καινούργιο», ανέφερε ο τραγουδιστής. «Γι’ αυτό μπορώ να πω ότι είναι η πρώτη μου φορά εδώ», συμπλήρωσε γελώντας.
Η σχέση του συγκροτήματος με τους θαυμαστές του, γνωστούς ως VIPs, αναδείχθηκε έντονα στην εκτέλεση της μπαλάντας «Haru Haru». Όπως είχε συμβεί και το 2012, όταν το κοινό της Ανατολικής Ακτής είχε τραγουδήσει τους στίχους στα κορεατικά, έτσι και τώρα, δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, οι φωνές των θεατών ένωσαν τις δυνάμεις τους με το συγκρότημα, γεμίζοντας το στάδιο.
Στο προσωπικό του σετ, ο Daesung παρουσίασε την παραδοσιακή κορεατική trot, την οποία είχε ερμηνεύσει νωρίτερα φέτος και στο φεστιβάλ Coachella. Ολοκλήρωσε την εμφάνισή του με το «HANDO-CHOGUA», το single του 2025 στο βίντεο του οποίου συμμετείχε η Sana των TWICE. Τεράστιοι κορεατικοί χαρακτήρες πρόβαλαν τους στίχους στις οθόνες, παρακινώντας ολόκληρο το στάδιο να τραγουδήσει μαζί του και φέρνοντας τους θεατές σε επαφή με μια παραδοσιακή πτυχή της μουσικής τους κουλτούρας.
Από την πλευρά του, ο Taeyang ξεκίνησε το δικό του μέρος με το τραγούδι «BAD» από το άλμπουμ «QUINTESSENCE» που κυκλοφόρησε τον περασμένο Μάιο.
Μέσα στα πρώτα τριάντα δευτερόλεπτα, ο καλλιτέχνης πήδηξε από την υπερυψωμένη πλατφόρμα στα χέρια των χορευτών, οι οποίοι φορούσαν μάσκες με αγκαθωτές απολήξεις. Χωρίς να σταματήσει να τραγουδά καθώς τον σήκωναν ψηλά, κοίταξε την κάμερα από πάνω, δημιουργώντας στις οθόνες την εικόνα ενός rock μουσικού που κάνει crowd surfing.
Ο G-Dragon επέλεξε να παρουσιάσει ανανεωμένες εκδοχές παλαιότερων τραγουδιών του. Το τραγούδι επιστροφής «POWER» του 2024 παρουσιάστηκε σε ένα reggaeton remix με φόντο μια φωτεινή ζούγκλα νέον. Παράλληλα, η επιτυχία «Crayon» του 2012 αντικατέστησε τα trap στοιχεία με έντονα ζωντανά κρουστά, ενώ η σκηνή φωτίστηκε σε αποχρώσεις μαύρου και κόκκινου, παραπέμποντας στο εξώφυλλο του άλμπουμ «One of a Kind», το οποίο είχε γνωρίσει επιτυχία στο Billboard 200.
Μία από τις πιο απρόβλεπτες στιγμές της βραδιάς σημειώθηκε κατά την εκτέλεση του «SOBER». Τα τρία μέλη αστειεύονταν διαρκώς κάνοντας γκριμάτσες στην κάμερα, ενώ την ώρα που ο Daesung τραγουδούσε στο κέντρο της σκηνής, ο G-Dragon σύρθηκε ανάμεσα στα πόδια του για να πει τους δικούς του στίχους. Ο Taeyang ξάπλωσε στο πάτωμα τραγουδώντας το ρεφρέν και βγάζοντας τη γλώσσα προς την κάμερα, πριν το τραγούδι ολοκληρωθεί με κανόνια κομφετί και μια κοινή χορογραφία με τους χορευτές.
Προς το τέλος της συναυλίας, ο G-Dragon θέλησε να μιλήσει για τη σημασία της 20ής επετείου και την πορεία του συγκροτήματος. «Αυτό μπορεί να ακούγεται κάπως προσωπικό, αλλά από τη σόλο επιστροφή μου πριν από δύο χρόνια προσπαθούσα προσεκτικά να καταστρώσω ένα σχέδιο για να φέρουμε πίσω τις χρυσές μας μέρες», εξήγησε ο ίδιος. «Όχι μόνο για μένα, αλλά για όλους μας, και αυτό είναι το νόημα: επιτέλους, οι BIGBANG επέστρεψαν για τα καλά», πρόσθεσε.
Συνεχίζοντας, ο καλλιτέχνης έστειλε ένα μήνυμα για το μέλλον του συγκροτήματος. «Βρισκόμαστε στη μεγαλύτερη παγκόσμια περιοδεία που κάναμε ποτέ και απόψε στο Νιου Τζέρσεϊ είμαστε ξανά όλοι εδώ, μαζί», σημείωσε. «Πέρασαν 11 χρόνια, έχουμε κυκλοφορήσει μόνο ένα single μέχρι στιγμής και το σόου πρέπει να συνεχίζεται ασταμάτητα, σωστά;», συμπλήρωσε.
Κλείνοντας την ομιλία του, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τους θεατές. «Ό,τι κι αν συμβεί, κάποια πράγματα δεν αλλάζουν ποτέ, όπως εμείς», τόνισε ο G-Dragon. «Επομένως, VIPs, μέσα από την καρδιά μου σας ευχαριστώ τόσο πολύ, σας αγαπάμε και σας ευχαριστούμε για όλα», κατέληξε.
Η συναυλία συνέπεσε χρονικά με τη συμπλήρωση 25 ετών από την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, δίνοντας αφορμή για διακριτικές αναφορές στη Νέα Υόρκη.
Στο φινάλε, ο G-Dragon εμφανίστηκε φορώντας ένα κλασικό μπλουζάκι με το σύνθημα «I <3 NY», ενώ θαυμαστές πρόσφεραν στον Taeyang ένα στέμμα και έναν πυρσό του Αγάλματος της Ελευθερίας, τα οποία φόρεσε αποχαιρετώντας το κοινό. Την ίδια ώρα, οι δύο φωτεινές δέσμες στη μνήμη των θυμάτων ήταν ορατές στον ορίζοντα απέναντι από το γήπεδο.
Στο κλείσιμο της βραδιάς με τα τραγούδια «Sunset Glow» και «Last Farewell», τα μέλη κατέβηκαν στο κοινό, έβγαλαν φωτογραφίες και δέχθηκαν δώρα χωρίς καμία βιασύνη. Σε αυτό το σημείο, ο Daesung μοιράστηκε μια προσωπική σκέψη για την κατάστασή του.
«Νιώθω ότι είμαι στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά», δήλωσε, προκαλώντας έντονες επευφημίες. «Πιστεύω ότι βρίσκομαι στο καλύτερο σημείο που έχω υπάρξει ποτέ και αποτελείτε μεγάλο μέρος αυτού, σας ευχαριστώ και σας αγαπώ», πρόσθεσε.
Τελευταίο τραγούδι της συναυλίας ήταν το «Still Life», το οποίο παρουσιάστηκε ως «η ιστορία των BIGBANG». Επρόκειτο για το τελευταίο κομμάτι που ηχογράφησαν μαζί με τον T.O.P πριν από την αποχώρησή του, και το μέρος του rap διατηρήθηκε κανονικά στην εκτέλεση. Νωρίτερα φέτος, ο T.O.P είχε δηλώσει στο Billboard: «Τα μέλη των BIGBANG και εγώ φτιάχνουμε πολύ διαφορετική μουσική πλέον. Πάντα όμως θα στηρίζω και θα σέβομαι τη μουσική τους».
Η συναυλία ολοκληρώθηκε με μια κίνηση βαθύτατου σεβασμού. Ο Daesung υποκλίθηκε στις 90 μοίρες προς όλες τις κατευθύνσεις του σταδίου, ενώ ο Taeyang και ο G-Dragon γονάτισαν στο δάπεδο ακουμπώντας το κεφάλι τους στη σκηνή, σε μια παραδοσιακή υπόκλιση ευγνωμοσύνης που σπάνια συναντά κανείς σε εμφανίσεις εκτός Κορέας.
Οι BIGBANG απέδειξαν με την επιστροφή τους στο MetLife Stadium ότι η δυναμική τους παραμένει αναλλοίωτη μετά από δύο δεκαετίες κοινής πορείας και διαδοχικών αλλαγών. Με την παγκόσμια περιοδεία τους να συνεχίζεται δυναμικά, το συγκρότημα επιβεβαίωσε ότι η νέα του εποχή μόλις ξεκίνησε.
