Ο Billy Joel αποχωρίζεται τη συλλογή μοτοσικλετών του και κλείνει το κατάστημά του, εν μέσω της μάχης του με μία σπάνια εγκεφαλική πάθηση.
Ο Billy Joel κλείνει μία μεγάλη προσωπική του ιστορία, όχι πάνω στη σκηνή αυτή τη φορά, αλλά πάνω σε δυο ρόδες.
Ο 76χρονος τραγουδιστής και τραγουδοποιός» αποχαιρετά το 20th Century Cycles, το κατάστημα στο Oyster Bay του Long Island, το οποίο στέγαζε εδώ και δεκατέσσερα χρόνια την πολυσυζητημένη συλλογή μοτοσικλετών που με τόσο μεράκι συγκέντρωνε για πάνω από τρεις δεκαετίες.
Στα τέλη Σεπτεμβρίου, το κατάστημα θα κατεβάσει ρολά, καθώς ο Billy Joel αποφάσισε να μην ανανεώσει το μισθωτήριο συμβόλαιο του χώρου.
Η Claire Mercuri, εκπρόσωπος του, επιβεβαίωσε στο People ότι ο Billy Joel «θα βγάλει σε δημοπρασία τη συλλογή μοτοσικλετών αργότερα φέτος λόγω των προβλήματων με την υγεία του».
Κι εδώ βρίσκεται η ευαίσθητη χορδή: τον Μάιο, ο ίδιος αποκάλυψε πως διαγνώστηκε με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μία εξαιρετικά σπάνια πάθηση του εγκεφάλου που επηρεάζει την ακοή, την όραση και την ισορροπία.
Μάλιστα, όπως παραδέχτηκε, η ένταση των πρόσφατων συναυλιών του επιδείνωσε την κατάσταση.
Το 20th Century Cycles είχε ξεκινήσει με έναν άλλο αέρα. Ο Billy Joel, ο οποίος μεγάλωσε στο κοντινό Hicksville, άνοιξε το κατάστημα τον Νοέμβριο του 2010. Ήταν κάτι παραπάνω από απλή έκθεση: ήταν μία πρόσκληση σε ταξιδιώτες και αναβάτες να περάσουν και να συναντηθούν γύρω από μία κοινή αγάπη.
Όπως είχε πει τότε ο ίδιος στον ιστότοπό του, ήθελε να δημιουργήσει έναν χώρο όπου οι λάτρεις των μοτοσικλετών θα μπορούσαν να συναντιούνται και να μοιράζονται το πάθος τους.
«Ήλπιζα ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει ένα είδος σημείου αναφοράς για τους ανθρώπους που κάνουν άσκοπες βόλτες τα Σαββατοκύριακα», είχε πει χαρακτηριστικά.
«Χωράνε πέντε μοτοσικλέτες σε μία θέση αυτοκινήτου. Θα μπορούσαμε να χωρέσουμε πολλά μηχανάκια εκεί. Δεν είναι αυτό που όλοι ανησυχούν —ο lifestyle-biker-κακός… πολλοί εύποροι άνθρωποι έχουν μοτοσικλέτες και το δημογραφικό στοιχείο είναι παντού».
Η συλλογή, προϊόν πάθους και επιμονής τριών δεκαετιών, απέκτησε επιπλέον αξία από το ότι μπορούσε να τη δει ο καθένας χωρίς εισιτήριο.
Η αγάπη του Billy Joel για τις μοτοσικλέτες δεν περιοριζόταν μόνο στη συλλογή. Ήθελε να μοιραστεί αυτή την αισθητική με το κοινό, χωρίς κανένα αντίτιμο.
Σε ένα βίντεο του 2013 που γυρίστηκε στο κατάστημα και ανέβηκε στο YouTube, ο τραγουδιστής εξήγησε: : «Βασικά προωθεί μία αισθητική εδώ. Μου αρέσει το παλαιότερο στυλ. Μου αρέσει το στυλ των αυτοκινήτων από τη δεκαετία του ’30 έως τη δεκαετία του ’60.»
«Ήθελα να συλλέξω ένα σωρό τέτοιου είδους μηχανές, να τις βάλω σε ένα μέρος και να αφήσω τους ανθρώπους να δουν πώς έμοιαζε εκείνη η εποχή των μοτοσικλετών. Επειδή αρχίζει να είναι μία χαμένη αισθητική».
Το 20th Century Cycles, λοιπόν, δεν ήταν απλώς μία βιτρίνα για σπάνιες και vintage μοτοσικλέτες. Ήταν ένας ζωντανός φόρος τιμής σε μία ολόκληρη εποχή, ένα σημείο συνάντησης για όσους αγαπούν τη μηχανοκίνηση και την ιστορία της.
Ο Billy Joel, με το χαρακτηριστικό του πάθος, κατάφερε να δημιουργήσει έναν χώρο που έφερνε κοντά ανθρώπους από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα, αποδεικνύοντας πως η αγάπη για τις μοτοσικλέτες δεν γνωρίζει όρια.
Με αυτόν τον τρόπο, το 20th Century Cycles μετατράπηκε από αποθήκη μιας προσωπικής συλλογής σε πολιτιστικό σημείο αναφοράς, που είχε την έγνοια του «να μην ξεχαστεί η ομορφιά του παλιού».
Ο Billy Joel, ωστόσο, δεν σταματά να μιλάει με ειλικρίνεια για την περιπέτεια της υγείας του, προσπαθώντας να καθησυχάσει όσους τον αγαπούν.
«Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για μένα και την υγεία μου, αλλά είμαι καλά», είπε πρόσφατα σε συνέντευξη στο People, με αφορμή την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ «Billy Joel: And So It Goes».
Και συμπλήρωσε: «Αυτό που έχω είναι κάτι που πολύ λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν, συμπεριλαμβανομένου κι εμένα, όσο κι αν ψάξεις. Κάνω ό,τι μπορώ για να το αντιμετωπίσω και να αναρρώσω από αυτό».
Το αντίο στο 20th Century Cycles είναι ένα αντίο σε ένα κομμάτι του εαυτού του που ο Billy Joel είχε χαρίσει στο κοινό του εκτός συναυλιακών χώρων – είναι το κλείσιμο ενός κεφαλαίου πάθους, αισθητικής και κοινότητας.
Όπως και στη μουσική του, έτσι και εδώ, το βλέμμα γυρίζει στο παρελθόν για να κρατήσει ζωντανό αυτό που κινδυνεύει να ξεχαστεί.
Μπορεί το κατάστημα να κατεβάζει την ταμπέλα του και οι μηχανές να περνούν σε άλλα χέρια, αλλά το όραμα του Billy Joel για έναν χώρο όπου το κλασικό και το αυθεντικό βρίσκουν στέγη, θα μείνει χαραγμένο στη μνήμη.
Όπως και τα τραγούδια του, έτσι και οι μηχανές του, μιλούν για κάποιον που ήξερε καλά πως η αληθινή αξία βρίσκεται στο να μοιράζεσαι.
