Μια ισχυρή καταιγίδα ματαιώνει τις εμφανίσεις της περιοδείας «Loop Tour» του Ed Sheeran στη Μασαχουσέτη, βάζοντας προσωρινό φρένο σε έναν μήνα γεμάτο πολιτικές εντάσεις και αποχωρήσεις.
Τελικά δεν ήταν οι αντιδράσεις για τα πολιτικά μηνύματα ούτε το κύμα αποχωρήσεων που σταμάτησαν τον Ed Sheeran, αλλά μια πραγματική μετεωρολογική καταιγίδα.
Οι δύο προγραμματισμένες συναυλίες του Βρετανού τραγουδιστή στο Gillette Stadium στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης για την Παρασκευή 25 και το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου ματαιώθηκαν. Αιτία στάθηκε ένα ισχυρό βαρομετρικό χαμηλό, ένα nor’easter (εξωτροπικός κυκλώνας της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ), που κινείται προς την Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών φέρνοντας καταρρακτώδεις βροχές και επικίνδυνους ανέμους.
Η ανακοίνωση έγινε το πρωί της Παρασκευής από την εταιρεία Messina Touring Group, διοργανώτρια της περιοδείας «Loop Tour».
«Λόγω των προειδοποιήσεων για ακραία καιρικά φαινόμενα στη Βοστώνη και σε ολόκληρη τη Νέα Αγγλία κατά τη διάρκεια του σαββατοκύριακου, και έπειτα από διαβουλεύσεις με τις τοπικές αρχές, λάβαμε τη δύσκολη απόφαση να ακυρώσουμε τις συναυλίες του Ed Sheeran στο Gillette Stadium», ανέφερε η εταιρεία στο Instagram.
«Η απόφαση ελήφθη έχοντας ως απόλυτη προτεραιότητα την ασφάλεια των θεατών, του προσωπικού και όλων όσοι συμμετέχουν στις εκδηλώσεις», πρόσθεσαν οι διοργανωτές. Όπως διευκρινίστηκε, οι κάτοχοι εισιτηρίων μπορούν να λάβουν τα χρήματά τους πίσω από τα σημεία πώλησης, ενώ όσοι έκαναν την αγορά τους μέσω της πλατφόρμας Ticketmaster θα αποζημιωθούν αυτόματα.
Η ακύρωση αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον εξαιτίας του ίδιου του χώρου διεξαγωγής. Το Gillette Stadium ανήκει στον δισεκατομμυριούχο Robert Kraft, τον άνθρωπο που βρέθηκε στο επίκεντρο της πρόσφατης κρίσης γύρω από την περιοδεία. Ο Macklemore είχε καταγγείλει ανοιχτά ότι ο Kraft πίεσε ασφυκτικά για την αποπομπή του από το πρόγραμμα, μετά τα συνθήματα υπέρ της Παλαιστίνης που εκφώνησε από τη σκηνή.
Όλα ξεκίνησαν στις 4 Σεπτεμβρίου στο στάδιο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ, όταν ο ράπερ φώναξε συνθήματα για μια ελεύθερη Παλαιστίνη και παρουσίασε το τραγούδι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall».
«Ένας βασικός λόγος που ήθελα να συμμετάσχω σε αυτή την περιοδεία ήταν για να σταθώ σε τέτοια στάδια και να πω δύο λέξεις που βρίσκονται βαθιά στην καρδιά μου: Λευτεριά στην Παλαιστίνη», είχε δηλώσει τότε ο ίδιος.
Η τοποθέτηση αυτή οδήγησε το Ιραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο στη συλλογή υπογραφών με αίτημα την απομάκρυνσή του. Ο Kraft απάντησε αργότερα στις κατηγορίες, λέγοντας ότι θα ήταν ανοιχτός σε μια συνάντηση με τον Macklemore για να συζητήσουν τα γεγονότα, θέτοντας ωστόσο σαφή όρια για τη λειτουργία των εγκαταστάσεών του.
«Το Gillette Stadium έχει μια μακρά δέσμευση να προσφέρει ένα φιλόξενο περιβάλλον για όλους τους επισκέπτες και να διασφαλίζει ότι οι εκδηλώσεις που φιλοξενούνται στις εγκαταστάσεις μας δεν γίνονται πλατφόρμα ρητορικής μίσους», ανέφερε ο επιχειρηματίας.
Στη συνέχεια εξήγησε το σκεπτικό του αποκλεισμού συμπληρώνοντας: «Με βάση τις πρόσφατες ενέργειες του Macklemore, το υλικό που μοιράστηκε από τη σκηνή στο Νιου Τζέρσεϊ και ένα ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής που θεωρούμε βαθιά προσβλητικό για την εβραϊκή κοινότητα, κρίναμε ότι η συμμετοχή του στις συναυλίες της 25ης και 26ης Σεπτεμβρίου θα παραβίαζε αυτές τις αρχές».
Η αποπομπή του Macklemore προκάλεσε άμεση κατάρρευση στο υπόλοιπο συναυλιακό σχήμα. Σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον ράπερ, όλοι οι καλλιτέχνες που άνοιγαν τις συναυλίες —ο Aaron Rowe, ο Finneas και το συγκρότημα Lukas Graham— αποχώρησαν οικειοθελώς, μαζί με το συγκρότημα Beoga που συνόδευε τον Ed Sheeran επί σκηνής. Αρκετοί θεατές είχαν ήδη ζητήσει επιστροφή χρημάτων τις προηγούμενες ημέρες, εκφράζοντας τη διαφωνία τους με τις εξελίξεις.
Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, ο Sheeran αναγκάστηκε να εμφανιστεί μόνος στη σκηνή του σταδίου Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια στις 19 Σεπτεμβρίου. Διαβάζοντας με δάκρυα στα μάτια ένα μήνυμα από ένα οτοκιού, προσπάθησε να εξηγήσει τη στάση του. «Δεν θέλω να απογοητεύσω τους θαυμαστές μου και ποτέ δεν θέλησα να είμαι ένας ακτιβιστής καλλιτέχνης, αλλά αυτό με έφερε στο επίκεντρο μιας έντονης συζήτησης για την ελευθερία του λόγου», είπε στο κοινό.
«Οι συναυλίες μου ήταν πάντα ένας ασφαλής χώρος για όλους και αυτό έχει τεράστια σημασία για μένα», πρόσθεσε ο τραγουδιστής. «Το να τιμώ τη δέσμευσή μου απέναντι στους θαυμαστές μου είναι θεμελιώδες για το ποιος είμαι, γι’ αυτό βρίσκομαι απόψε εδώ μόνος μου και συνεχίζω την περιοδεία».
Παράλληλα, ο Sheeran αναφέρθηκε στις ανθρώπινες απώλειες στη Μέση Ανατολή. «Όσα συνέβησαν στο Ισραήλ και στο φεστιβάλ Nova στις 7 Οκτωβρίου ήταν φρικτά και επιδείνωσαν αιώνες εβραϊκού πόνου. Όσα συμβαίνουν στη Γάζα είναι καταστροφικά, αδικαιολόγητα και δυσανάλογα. Η καρδιά μου έχει ραγίσει από το μέγεθος της καταστροφής και τις απώλειες ζωών αμάχων και παιδιών, ενώ η συστημική αδικία στη Δυτική Όχθη δεν μπορεί να αγνοηθεί», δήλωσε.
Η τοποθέτησή του αφορούσε την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 με 1.200 νεκρούς και πάνω από 250 ομήρους, αλλά και τα αντίποινα που ακολούθησαν, με το Υπουργείο Υγείας της Γάζας να αναφέρει περισσότερους από 73.000 νεκρούς Παλαιστίνιους και 170.000 τραυματίες.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις για το σαββατοκύριακο έδειχναν ριπές ανέμων που στην περιοχή του Φόξμπορο θα άγγιζαν τα 65 με 90 χιλιόμετρα την ώρα. Η κακοκαιρία είχε ήδη οδηγήσει στη ματαίωση της πρώτης ημέρας του φεστιβάλ Ocean Calling Festival στην ευρύτερη περιοχή.
Μετά το αναγκαστικό κενό στη Μασαχουσέτη, ο Sheeran προετοιμάζεται για τον επόμενο σταθμό των εμφανίσεών του, ο οποίος είναι προγραμματισμένος για τις 3 Οκτωβρίου στην Ατλάντα, στο στάδιο Mercedes-Benz Stadium.
Η αναγκαστική ματαίωση των εμφανίσεων στο Φόξμπορο δίνει μια απρόσμενη ανάσα σε μια περιοδεία που δοκιμάστηκε έντονα από δημόσιες αντιπαραθέσεις και αποχωρήσεις συνεργατών. Πλέον, το ενδιαφέρον στρέφεται στην εμφάνιση της Ατλάντα, όπου ο Βρετανός τραγουδιστής θα κληθεί να αποδείξει αν μπορεί να αφήσει πίσω του τις αναταράξεις των τελευταίων εβδομάδων.
