Οι νέες προσθήκες στην περιοδεία του Ed Sheeran, οι μαζικές αποχωρήσεις σε ένδειξη αλληλεγγύης και οι έντονες αντιδράσεις για τη στάση του Robert Kraft.
Προσπαθώντας να καλύψει το κενό που άφησε η θυελλώδης απομάκρυνση του Macklemore, ο Ed Sheeran ανακοίνωσε τους καλλιτέχνες που αναλαμβάνουν να ανοίγουν τις συναυλίες της περιοδείας του «Loop Tour». Η απόφαση να απομακρυνθεί ο ράπερ λόγω των δηλώσεών του υπέρ μιας ελεύθερης Παλαιστίνης προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις, οδηγώντας σε ανακατατάξεις στο πρόγραμμα των εμφανίσεων.
Τη σκυτάλη στο πρόγραμμα των αμερικανικών σταδίων παίρνουν πλέον ο Isaac Slade, πρώην βασικός τραγουδιστής των The Fray, και ο Brooks Rosser, γνωστός από τη συμμετοχή του στο «American Idol». Ο Slade επιβεβαίωσε ότι θα εμφανιστεί στην Ινδιανάπολη, στη Σάρλοτ, στο Άρλινγκτον και στην Τάμπα, έχοντας ήδη ανέβει στη σκηνή της Ατλάντα στις 3 Οκτωβρίου.
Στην Ινδιανάπολη, το κοινό θα δει επίσης τον Rosser στο Lucas Oil Stadium. «Είναι η πρώτη μου συναυλία μετά το American Idol, ανοίγοντας το πρόγραμμα για τον Ed Sheeran. Είμαι ενθουσιασμένος και ευγνώμων πέρα από κάθε περιγραφή», έγραψε ο νεαρός τραγουδιστής στο Instagram, εκφράζοντας τη χαρά του για την ευκαιρία.
Παρά τις αλλαγές στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τοπίο παραμένει ανοιχτό για το διεθνές σκέλος της περιοδείας. Ο Sheeran έχει προγραμματισμένες συναυλίες στη Χιλή, την Παραγουάη, την Αργεντινή, τη Βραζιλία και το Μεξικό, για τις οποίες δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη τα ονόματα που θα πλαισιώσουν το πρόγραμμα.
Η κρίση ξεκίνησε όταν ο Macklemore απηύθυνε από τη σκηνή κάλεσμα για την απελευθέρωση της Παλαιστίνης. Η τοποθέτησή του προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Robert Kraft, δισεκατομμυριούχου ιδιοκτήτη του Gillette Stadium και της ομάδας New England Patriots, ο οποίος χαρακτήρισε τα λεγόμενα του ράπερ βαθιά προσβλητικά και οδυνηρά για την εβραϊκή κοινότητα.
Υπό την πίεση παρεμβάσεων από το Ισραηλο-Αμερικανικό Συμβούλιο, ο Macklemore απομακρύνθηκε τελικά από την περιοδεία. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε ένα κύμα παραιτήσεων, με μέλη της συνοδευτικής μπάντας του Sheeran και άλλους συμμετέχοντες καλλιτέχνες να αποχωρούν οικειοθελώς σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον ράπερ.
Ταυτόχρονα, δεκάδες προσωπικότητες εξέφρασαν δημόσια τη στήριξή τους στον Macklemore, ανάμεσά τους η Greta Thunberg, οι Massive Attack, ο Roger Waters, οι Dropkick Murphys, η Amelia Dimoldenberg, ο Billy Bragg και η Hayley Williams. Ο ίδιος ο ράπερ απάντησε δωρίζοντας το σύνολο των εσόδων του από την περιοδεία, ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων, σε έξι παλαιστινιακές οργανώσεις, ανακοινώνοντας παράλληλα μια sold-out περιοδεία με τίτλο «Free Palestine Tour».
Βρισκόμενος στο επίκεντρο της κριτικής, ο Sheeran δήλωσε αρχικά ότι δεν φέρει καμία ευθύνη για τις αποφάσεις, εκφράζοντας τη συντριβή του για τη σύγκρουση και χαρακτηρίζοντας τραγωδία τα δεινά και στις δύο πλευρές. Λίγο αργότερα, κατά τη διάρκεια συναυλίας του στη Φιλαδέλφεια, ζήτησε συγγνώμη από το κοινό και παραδέχθηκε ότι έκανε λάθη στον τρόπο διαχείρισης της κατάστασης.
Σχολιάζοντας τις εξελίξεις, ο Tom Morello δήλωσε στο NME ότι θαυμάζει τον Macklemore επειδή αρνήθηκε να υποχωρήσει, τονίζοντας πως το θάρρος είναι μεταδοτικό. Από την πλευρά της, η CMAT εκτίμησε ότι ορισμένες αντιδράσεις κατά του Sheeran ήταν υπερβολικές, αλλά σημείωσε πως ο καλλιτέχνης θα μπορούσε να είχε χειριστεί την κατάσταση με μεγαλύτερη διακριτικότητα.
Ο Bob Geldof υπερασπίστηκε τον Sheeran, εκφράζοντας παράλληλα τον σεβασμό του για τον Macklemore και όσους αποχώρησαν, ενώ ο πρώην support καλλιτέχνης Aaron Rowe υποστήριξε ότι η οργή πρέπει να στραφεί εναντίον παραγόντων όπως ο Robert Kraft. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Zach Bryan εμφανίστηκε στο Gillette Stadium φορώντας μπλούζα υπέρ της Παλαιστίνης, ενώ και η Lorde επέκρινε δημόσια τον Kraft στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το πολιτικό προφίλ του Sheeran βρέθηκε ξανά στο προσκήνιο μετά από πρόσφατες αποκαλύψεις του Bono. Ο τραγουδιστής των U2 ανέφερε ότι κατά τη συνεργασία τους στο τραγούδι «Yours Eternally» νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο Sheeran είχε ξεκαθαρίσει ότι προτιμά να μην εμπλέκεται σε πολιτικά ζητήματα, μια επιλογή που αποδείχθηκε δύσκολο να διατηρηθεί στην πράξη.
Καθώς η περιοδεία «Loop Tour» συνεχίζεται με νέα πρόσωπα επί σκηνής, ο Ed Sheeran καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις των μεγάλων σταδίων και τις έντονες πιέσεις της επικαιρότητας. Οι πρόσφατες αναταράξεις αποδεικνύουν ότι ακόμη και οι πιο δημοφιλείς καλλιτέχνες δεν μπορούν να παραμείνουν ανεπηρέαστες από τις πολιτικές συγκρούσεις του καιρού μας.
