Η απροθυμία του Ed Sheeran να πάρει θέση στο τραγούδι «Yours Eternally» των U2 έρχεται στο φως εν μέσω της θύελλας για την απομάκρυνση του Macklemore από την περιοδεία του.
Όταν ο Ed Sheeran βρέθηκε στο στούντιο με τους U2 νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η διάθεσή του να μείνει αμέτοχος απέναντι στις διεθνείς συγκρούσεις ήταν ήδη απόλυτη. Παρότι η συνεργασία τους αφορούσε ένα τραγούδι εμπνευσμένο από την ουκρανική αντίσταση, ο Βρετανός τραγουδιστής ξεκαθάρισε από την πρώτη στιγμή ότι δεν είχε καμία πρόθεση να τοποθετηθεί δημόσια. Αυτό το παρασκήνιο μοιράστηκε ο Bono σε συνέντευξή του στο Rolling Stone, αποκαλύπτοντας τη βαθιά επιφυλακτικότητα του Sheeran απέναντι σε οτιδήποτε φέρει πολιτικό βάρος.
Η αποκάλυψη αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά τα όσα συνέβησαν τις τελευταίες εβδομάδες στην περιοδεία του Sheeran στα στάδια των ΗΠΑ. Ο Macklemore, ο οποίος άνοιγε τις εμφανίσεις του, απομακρύνθηκε αιφνιδιαστικά επειδή φώναξε «Λευτεριά στην Παλαιστίνη» και εξέφρασε την αλληλεγγύη του στον λαό της Γάζας. Η απόφαση αυτή προκάλεσε άμεση αλυσιδωτή αντίδραση, μετατρέποντας μια σειρά εμφανίσεων σε πεδίο σφοδρής αντιπαράθεσης.
Η αποπομπή του Macklemore δεν έμεινε αναπάντητη από τους υπόλοιπους καλλιτέχνες που συμμετείχαν στην περιοδεία.
Ο Ιρλανδός τραγουδιστής Aaron Rowe και ο Finneas ανακοίνωσαν ότι ακυρώνουν τις εμφανίσεις τους και αποχωρούν οριστικά, εκφράζοντας έμπρακτα τη συμπαράστασή τους στον συνάδελφό τους. Ο Sheeran βρέθηκε έτσι στο επίκεντρο έντονης δημόσιας κριτικής σχετικά με τη στάση του απέναντι στην ελευθερία του λόγου πάνω στη σκηνή.
Στη διαμάχη ενεπλάκησαν και ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα, καθώς ανάμεσα σε εκείνους που πίεσαν για την απομάκρυνση του Macklemore ήταν ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots, Robert Kraft. Η εξέλιξη αυτή έφερε στην επιφάνεια τα όρια που επιβάλλουν συχνά οι ιδιοκτήτες των μεγάλων σταδίων στις φωνές των καλλιτεχνών.
Μπροστά σε αυτό το σκηνικό, ο Bono επιχείρησε να εξηγήσει την ψυχολογία του Sheeran, επικαλούμενος μάλιστα μια πρόσφατη συζήτηση με τον Brian Eno.
«Θα έλεγα, όσον αφορά τον Ed και τον Macklemore, ότι δεν πρέπει να προσωποποιούμε αυτό που συμβαίνει», εξήγησε ο Bono. «Ο Brian Eno είπε σήμερα ότι οι καλλιτέχνες της pop μοιάζουν με μικρά ψάρια σε μια μεγάλη θάλασσα τεράστιων δυνάμεων, θρησκείας και πολιτικής. Επομένως, δεν θέλω να σταθώ ιδιαίτερα στον Ed, τον Macklemore και εκείνο το περιστατικό».
Παρόλα αυτά, ο Bono αναφέρθηκε στη δική τους κοινή δουλειά στο τραγούδι «Yours Eternally», το οποίο περιλαμβάνεται στο EP του συγκροτήματος με τίτλο «Days of Ash». Στο κομμάτι συμμετέχει επίσης ο Ουκρανός rock καλλιτέχνης Taras Topalia, με τους στίχους να προσεγγίζουν την πραγματικότητα ενός Ουκρανού στρατιώτη κατά τη διάρκεια του πολέμου με τη Ρωσία. Ακόμη και σε ένα τόσο φορτισμένο περιβάλλον, ο Sheeran προσπάθησε εξαρχής να θέσει τα δικά του όρια.
«Όταν δουλεύαμε το “Yours Eternally”, μου έλεγε: “Δεν πρόκειται να με μπλέξεις με την πολιτική, έτσι δεν είναι;”», αποκάλυψε ο Bono. «Κι εγώ του απάντησα: “Αυτός ο στρατιώτης που μας ενέπνευσε σε αγαπούσε, Ed, και έχεις δουλέψει κι εσύ σε αυτό το τραγούδι”».
Ο Sheeran επέμεινε στη θέση του, απαντώντας ότι ήθελε απλώς να κρατήσει τη δουλειά του εντελώς ανεξάρτητη. Η αντίδρασή του οδήγησε τον Bono στη διαπίστωση πως κανείς δεν μπορεί να εξαναγκάσει έναν καλλιτέχνη να εκτεθεί αν ο ίδιος δεν είναι έτοιμος.
«Νομίζω πως αυτό που εννοούσε ο Eno είναι ότι πρέπει να πείθεις τους ανθρώπους με τη λογική, δεν μπορείς να προσπαθείς να τους αναγκάσεις να υιοθετήσουν μια συγκεκριμένη στάση», συμπλήρωσε.
Από την πλευρά του, ο ντράμερ Larry Mullen Jr. στάθηκε στην ανάμειξη επιχειρηματιών όπως ο Robert Kraft και στην προσπάθεια περιορισμού των καλλιτεχνών.
«Είμαστε απόλυτα ξεκάθαροι απέναντι στους διοργανωτές ή τους δισεκατομμυριούχους ιδιοκτήτες και την ιδέα ότι θα μπορούσαν να επηρεάσουν το τι λες ή τι κάνεις πάνω στη σκηνή», τόνισε. «Αν εφαρμόζαμε αυτή τη λογική στους U2, θα είχαμε σταματήσει να υπάρχουμε ως συγκρότημα ήδη από την εποχή του “Sunday Bloody Sunday”».
Συνεχίζοντας, ο Larry Mullen Jr. υπογράμμισε ότι ο Brian Eno και ο Bob Geldof έχουν επισημάνει πως κάθε καλλιτέχνης έχει το δικαίωμα να αποφασίζει μόνος του για τη στάση του. «Δεν είναι δική μας δουλειά να το κρίνουμε, ανεξάρτητα από το πώς νιώθουμε εμείς», ανέφερε. «Χρειάζεται χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι άνθρωποι ορισμένες καταστάσεις και εκτίμησα πολύ αυτή την άποψη, γιατί το ζήτημα παραμένει περίπλοκο».
Ο Bono θυμήθηκε επίσης τις σκληρές αντιδράσεις που είχαν αντιμετωπίσει οι ίδιοι όταν υπερασπίζονταν την καθιέρωση της ημέρας του Martin Luther King στην Αριζόνα, παίζοντας το «Pride (In the Name of Love)» απέναντι στον τότε κυβερνήτη Evan Mecham. Το συγκρότημα είχε ενημερωθεί τότε ότι ήταν ανεπιθύμητο εκεί.
«Έχουμε βρεθεί σε τέτοιες δύσκολες καταστάσεις και χαιρόμαστε που δώσαμε αυτές τις μάχες, αλλά κατανοούμε απόλυτα αν κάποιοι άλλοι δεν επιθυμούν να μπουν σε τέτοια πεδία σύγκρουσης», σημείωσε.
Μετά την κατακραυγή και τις μαζικές αποχωρήσεις, ο Sheeran επέστρεψε στη σκηνή, ενώ παραδέχθηκε στους θαυμαστές του ότι έκανε λάθη και ζήτησε βαθιά συγγνώμη για τους χειρισμούς του. Στην ίδια συζήτηση, ο Bono αναφέρθηκε και στον θάνατο της σπουδαίας Dolly Parton, η οποία συμμετέχει στο νέο άλμπουμ των U2 με τίτλο «Carnaval de Luz».
Η ιστορία του «Yours Eternally» δείχνει τελικά πόσο διαφορετικά μπορεί να αντιληφθεί κάθε καλλιτέχνης τη σχέση ανάμεσα στη μουσική και την πολιτική. Ο Ed Sheeran επέλεξε να κρατήσει αποστάσεις, ενώ οι U2 συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τη δημόσια έκφραση ως αναπόσπαστο μέρος της παρουσίας τους. Ανάμεσα στις δύο στάσεις, όμως, παραμένει ένα κοινό ερώτημα: μέχρι πού φτάνει η ελευθερία ενός καλλιτέχνη να επιλέγει πότε θα μιλήσει και πότε θα παραμείνει σιωπηλός;
