Το 1956, ένα γουέστερν που αρχικά είχε τον τίτλο «The Reno Brothers» άλλαξε ονομασία την τελευταία στιγμή για χάρη ενός τραγουδιού και έβαλε τον Elvis Presley στα κινηματογραφικά πλατό του Χόλιγουν, ανοίγοντας μία εντελώς νέα σελίδα επιτυχίας στην καριέρα του.
Όταν ο Elvis Presley συμφώνησε να πρωταγωνιστήσει στο «Love Me Tender», είχε ήδη κατακτήσει το αμερικανικό κοινό μέσα από τη μουσική του και ήθελε να δει μέχρι πού μπορούσε να φτάσει στο Χόλιγουντ. Στις 15 Νοεμβρίου 1956 —εβδομήντα χρόνια πριν— ο 21χρονος τότε καλλιτέχνης άφησε για λίγο τις ζωντανές εμφανίσεις, πέρασε στα κινηματογραφικά πλατό και έκανε το ντεμπούτο του στη μεγάλη οθόνη, στο Paramount Theater της Νέας Υόρκης.
Το μουσικό αυτό γουέστερν δράμα σύστησε τον τραγουδιστή στο κινηματογραφικό κοινό και αποτέλεσε την αφετηρία για μια καριέρα που έφτασε τις 33 ταινίες, απογειώνοντας ακόμη περισσότερο τη φήμη του.
Η ιστορία της ταινίας «Love Me Tender» διαδραματίζεται στο Τέξας μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, με τον Elvis να υποδύεται τον Clint Reno, τον μικρότερο αδελφό ενός στρατιώτη της Συνομοσπονδίας.
Δίπλα του έπαιξαν ο Richard Egan και η Debra Paget, πλαισιώνοντας τον νεαρό τραγουδιστή στο πρώτο του μεγάλο βήμα μπροστά από τις κάμερες. Για έναν καλλιτέχνη που μέχρι τότε βασιζόταν αποκλειστικά στη φωνή και την εκρηκτική του παρουσία στη σκηνή, ο ρόλος αυτός ήταν το πρώτο σοβαρό τεστ υποκριτικής.
Σύμφωνα με το History, αρχικά η ταινία επρόκειτο να έχει τον τίτλο «The Reno Brothers», όμως λίγο πριν κυκλοφορήσει στις κινηματογραφικές αίθουσες πήρε το όνομα «Love Me Tender» από το τραγούδι που ερμηνεύει ο Elvis στην οθόνη.
Η αλλαγή της τελευταίας στιγμής αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς συνέδεσε άμεσα την ταινία με την καριέρα του στη μουσική. Παρότι ο Τύπος της εποχής υποδέχτηκε την ταινία με ανάμεικτες κριτικές, οι κινηματογράφοι γέμισαν ασφυκτικά από θαυμαστές και τα ταμεία έσπασαν ρεκόρ, επιβεβαιώνοντας ότι η φρενίτιδα για τον Elvis δεν είχε προηγούμενο.
Πριν πατήσει το πόδι του στα κινηματογραφικά πλατό, ο Elvis είχε ήδη χτίσει τεράστια ορμή στη μουσική. Γεννημένος στο Τουπέλο του Μισισίπι στις 8 Ιανουαρίου 1935, ξεκίνησε να ηχογραφεί στη Sun Records στο Μέμφις το 1954, παρουσιάζοντας έναν ήχο που ανέτρεψε τα δεδομένα της εποχής.
Δύο χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ από την RCA Records, με τίτλο «Elvis Presley», το οποίο έφτασε γρήγορα στο No. 1 του Pop Albums Chart του Billboard και εδραίωσε τη θέση του στην κορυφή της μουσικής σκηνής.
Την ίδια χρονιά, το Χόλιγουντ άρχισε να τον διεκδικεί. Όπως αναφέρει το History, τον Μάρτιο του 1956 ο Elvis έκανε το πρώτο του δοκιμαστικό για την ταινία «The Rainmaker».
Ο ρόλος κατέληξε τελικά στον Burt Lancaster, όμως η παρουσία του νεαρού καλλιτέχνη στον φακό έπεισε τους υπεύθυνους των κινηματογραφικών στούντιο ότι μπορούσε να σταθεί μπροστά στην κάμερα, με αποτέλεσμα τον Αύγουστο του 1956 να πάρει τον ρόλο στο «Love Me Tender».
Μέσα στο 1956, η δημοτικότητα του Elvis συνέχισε να εκτοξεύεται, αποκτώντας τεράστια ώθηση και από την τηλεόραση.
Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο «The Ed Sullivan Show», σημειώνοντας ρεκόρ τηλεθέασης και προκαλώντας πανεθνικό παραλήρημα. Οι εμφανίσεις του στην εκπομπή έκαναν το όνομά του να συζητιέται σε κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών, έτσι ώστε όταν η ταινία του έκανε πρεμιέρα δύο μήνες αργότερα, το κοινό να περιμένει ήδη στην ουρά.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Elvis Presley πρωταγωνίστησε σε 33 ταινίες, ανάμεσα στις οποίες ξεχωρίζουν τα «Jailhouse Rock», «King Creole» και «Blue Hawaii». Για περισσότερο από μία δεκαετία, μοίρασε τη ζωή του ανάμεσα στα στούντιο ηχογράφησης και τα κινηματογραφικά γυρίσματα, χτίζοντας μια παράλληλη καριέρα στο σινεμά που τον κράτησε στην πρώτη γραμμή της βιομηχανίας.
Ο Presley πραγματοποίησε την τελευταία εμφάνισή του στον κινηματογράφο το 1969 στην ταινία «Change of Habit», οκτώ χρόνια πριν από τον θάνατό του το 1977.
Από εκείνο το βράδυ του Νοεμβρίου στο Paramount Theater της Νέας Υόρκης, όπου οι θαυμαστές έδωσαν στον Clint Reno μια υποδοχή που καμία κριτική δεν μπόρεσε να ανακόψει, η σχέση του Elvis Presley με το σινεμά σφραγίστηκε οριστικά. Εβδομήντα χρόνια μετά, το «Love Me Tender» δεν θυμίζει απλώς το τραγούδι που έδωσε το όνομά του σε ένα γουέστερν, αλλά τη στιγμή που ο βασιλιάς του rock ‘n’ roll κατέλαβε και τη μεγάλη οθόνη.
