Λίγο πριν την τελευταία τους υπόκλιση, οι Black Sabbath λαμβάνουν τα «κλειδιά» της πόλης που τους γέννησε.
Σε μία ατμόσφαιρα φορτισμένη με συγκίνηση και περηφάνια, η πόλη του Μπέρμιγχαμ απένειμε την ύψιστη τιμητική διάκριση, τον τίτλο της «Ελευθερίας της Πόλης», στους μουσικούς της πρεσβευτές, τους θρυλικούς Black Sabbath.
Η ιδιωτική τελετή πραγματοποιήθηκε στο Council House του Μπέρμιγχαμ, λίγες μόλις ημέρες πριν την αποχαιρετιστήρια συναυλία του συγκροτήματος, επισφραγίζοντας μία πορεία που χάραξε ανεξίτηλα την ιστορία της μουσικής.
Ο Ozzy Osbourne, ο Tony Iommi, ο Geezer Butler και ο Bill Ward, τα τέσσερα ιδρυτικά μέλη που το 1968 στο Aston του Μπέρμιγχαμ έμελλε να γεννήσουν το heavy metal, παρέλαβαν από τον Δήμαρχο του Μπέρμιγχαμ, Zafar Iqbal, τα μετάλλια και τους παπύρους που συμβολίζουν αυτή την ιστορική αναγνώριση.
Η τιμή αυτή, μία από τις παλαιότερες παραδοσιακές τελετές της χώρας, αναγνωρίζει την εξαιρετική προσφορά τους στην πολιτιστική και μουσική ταυτότητα της πόλης, καθώς και την αδιάκοπη επιρροή τους ως πρωτοπόροι του είδους παγκοσμίως.
Τα ονόματά τους χαράχτηκαν πλέον στη μαρμάρινη πλάκα της «Ελευθερίας της Πόλης» στο Council House, προσθέτοντας άλλη μία μόνιμη ωδή στο συγκρότημα, πλάι στη γέφυρα της Broad Street που φέρει το όνομά τους, «Black Sabbath Bridge», και τα αστέρια τους στη Λεωφόρο Δόξας του Μπέρμιγχαμ.
Οι δηλώσεις των μελών του συγκροτήματος ήταν αποκαλυπτικές της βαθιάς τους σχέσης με την πόλη.
Ο Geezer Butler, φανερά συγκινημένος, είπε: «Αυτή είναι μία σπουδαία πόλη της εργατικής τάξης, και είμαστε όλοι παιδιά της εργατικής τάξης, από το Aston. Κανείς δεν μας έδινε καμία ευκαιρία όταν ξεκινήσαμε, αλλά το Μπέρμιγχαμ ήταν πάντα στο πλευρό μας.»
«Κάποτε κορόιδευαν την προφορά μας, αλλά είμαστε όλοι περήφανοι κάτοικοι του Μπέρμιγχαμ και αγαπάμε αυτή την πόλη. Είναι μία από τις σπουδαιότερες πόλεις που υπάρχουν, έχει δώσει τόσα πολλά στον κόσμο και είμαστε περήφανοι που βρισκόμαστε εδώ», συνέχισε.
Ο Tony Iommi ανέφερε: «Είναι σπουδαίο πράγμα να λαμβάνεις αυτή την τιμή. Το Μπέρμιγχαμ είναι το σπίτι μας και αγαπάμε όσα έχει κάνει για εμάς. Έχουμε τη γέφυρα, το παγκάκι, τέτοια πράγματα. Είμαστε πολύ ευγνώμονες».
Ο Ozzy Osbourne μοιράστηκε μία πιο προσωπική ανάμνηση: «Είχα βάλει μία αγγελία σε ένα μουσικό κατάστημα στην πόλη. Αν αυτοί οι τύποι δεν είχαν έρθει στην πόρτα μου, δεν θα καθόμουν εδώ τώρα», είπε.
«Σκέφτομαι τον πατέρα μου, που χρεώθηκε για να μου αγοράσει ένα μικρόφωνο. Μακάρι να μπορούσε να είναι εδώ. Πιστεύω ότι θα ήταν πολύ περήφανος. Ο χρόνος μοιάζει να πέρασε τόσο γρήγορα. Είναι απίστευτο. Είμαι Brummie και θα είμαι πάντα Brummie. Μπέρμιγχαμ για πάντα!», συνέχισε.
Ο ντράμερ Bill Ward έκλεισε τον κύκλο των δηλώσεων λέγοντας: «Είναι εντελώς συγκλονιστικό. Είμαι τόσο περήφανος που είμαι από το Aston. Από εκεί πήρα τη στάση ζωής μου. Ήταν ευλογία –και κατάρα!– που γνώρισα τον Tony στα 15 μου, και είμαι τόσο περήφανος που γνώρισα τον Geezer και τον Ozzy. Είναι τα αδέλφια μου. Τους αγαπώ πολύ και αγαπάμε πολύ την πόλη μας».
Η τελετή αυτή προηγείται της μεγάλης αποχαιρετιστήριας συναυλίας τους με τίτλο «Back To The Beginning», που θα διεξαχθεί στις 5 Ιουλίου στο Villa Park.
Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που τα αρχικά τέσσερα μέλη τω Black Sabbath θα βρεθούν μαζί στη σκηνή μετά από δύο δεκαετίες, σε ένα sold-out φιλανθρωπικό γεγονός που αναμένεται να τονώσει την τοπική οικονομία του Μπέρμιγχαμ κατά 20 εκατομμύρια λίρες.
Στη σκηνή θα ανέβουν επίσης ονόματα – γίγαντες όπως οι Ozzy Osbourne, Metallica, Guns N’ Roses, Slayer, Tool, Pantera, Gojira, Halestorm, Alice in Chains, Lamb of God, Anthrax, Mastodon και Rival Sons.
Επίσης, τον δικό του φόρο τιμής θα αποτίσει ένα supergroup με μουσικούς όπως οι Frank Bello, Mike Bordin, Billy Corgan, Whitfield Crane, Jonathan Davis, K. K. Downing, David Draiman, Fred Durst, David Ellefson, Sammy Hagar, Lzzy Hale, Scott Ian, Jake E. Lee, Duff McKagan, Tom Morello, Papa V Perpetua, Vernon Reid, Rudy Sarzo, Slash, Sleep Token, Chad Smith, Soundgarden, Steven Tyler, Andrew Watt, Zakk Wylde.
Η κληρονομιά των Black Sabbath, με πάνω από 75 εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων και την είσοδό τους στο Rock and Roll Hall of Fame, αποκτά πλέον και την επίσημη αναγνώριση της γενέτειράς τους. Τα μετάλλια, σχεδιασμένα από τον φοιτητή Toby Williams, και οι πάπυροι, δημιουργίες τοπικών επιχειρήσεων, αποτελούν απτές αποδείξεις αυτής της τιμής.
Η τιμή αυτή είναι η ηχηρή, τελική παραδοχή του Μπέρμιγχαμ προς τα παιδιά του, που με παραμορφωμένες κιθάρες και βροντερά ντραμς έδωσαν φωνή σε μία ολόκληρη γενιά και τοποθέτησαν την πόλη τους για πάντα στον παγκόσμιο χάρτη της μουσικής.
