Με φόντο τις παγκόσμιες κρίσεις και το βλέμμα στραμμένο σε όσους θυσιάστηκαν για την ελευθερία, οι U2 κυκλοφορούν μία συλλογή τραγουδιών που δεν μπορούσαν να περιμένουν.
Δεν είναι τυχαίο πως η νέα δισκογραφική κίνηση των U2 έκανε την εμφάνισή της την Τετάρτη των Τεφρών, την πρώτη ημέρα της Μεγάλης Τεσσαρακοστής για τη Δυτική Χριστιανοσύνη, κάτι σαν τη δική μας Καθαρά Δευτέρα.
Σε μία εποχή που ο παγκόσμιος ιστός μοιάζει να κρέμεται από μία κλωστή, το ιρλανδικό συγκρότημα επιλέγει να μιλήσει τώρα, χωρίς να περιμένει την ολοκλήρωση του επερχόμενου άλμπουμ του. Το νέο EP των U2 με τίτλο «Days Of Ash» κυκλοφόρησε την Πέμπτη 18 Φεβρουαρίου, φέρνοντας στο προσκήνιο πέντε κομμάτια – και ένα ποίημα – που λειτουργούν ως άμεση αντίδραση στις ανησυχίες του παρόντος.
Για όσους παρακολουθούν την πορεία του Bono και της παρέας του, αυτή η κίνηση φαντάζει απολύτως φυσική. Η ανάγκη τους να σχολιάσουν την επικαιρότητα, όχι μέσα από βαρύγδουπες δηλώσεις αλλά μέσα από την τέχνη τους, είναι συστατικό στοιχείο του DNA τους. Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο frontman του συγκροτήματος: «τα τραγούδια που παρουσιάζονται εδώ είναι όλα αντιδράσεις στις ανησυχίες της σύγχρονης εποχής».
Η μπάντα, παράλληλα με τη μουσική, αναβιώνει και την ιστορική της σχέση με τον έντυπο λόγο, κυκλοφορώντας μία ειδική έκδοση του περιοδικού Propaganda. Πρόκειται για μία κίνηση με έντονο συμβολισμό, καθώς το πρώτο τεύχος του Propaganda είχε κυκλοφορήσει από το συγκρότημα τον Φεβρουάριο του 1986, γεννημένο μέσα από την D.I.Y. κουλτούρα των fanzines της punk εποχής που αγκάλιαζε τις ιδέες και την άποψη.
Η νέα αυτή έκδοση 52 σελίδων, διαθέσιμη τόσο σε έντυπη όσο και σε ψηφιακή μορφή, περιλαμβάνει νέες συνεντεύξεις, στίχους και σημειώσεις, λειτουργώντας ως ο ιδανικός συνοδοιπόρος της ακρόασης.
Ενόψει του νέου ολοκληρωμένου άλμπουμ των U2 που αναμένεται αργότερα μέσα στο 2026, το «Days Of Ash» έρχεται να καλύψει ένα συναισθηματικό κενό. Το EP περιλαμβάνει τα τραγούδια «American Obituary», «The Tears Of Things», «Song Of The Future», «Wildpeace», «One Life At A Time» και το «Yours Eternally» (μια συνεργασία με τον Ed Sheeran και τον Taras Topolia). Περιγράφεται ως «μια άμεση απάντηση στα τρέχοντα γεγονότα, εμπνευσμένη από τους πολλούς εξαιρετικούς και θαρραλέους ανθρώπους που μάχονται στην πρώτη γραμμή της ελευθερίας».
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, τέσσερα από τα πέντε κομμάτια εστιάζουν σε συγκεκριμένα πρόσωπα – μία μητέρα, έναν πατέρα, μία έφηβη – των οποίων οι ζωές κόπηκαν βίαια και πρόωρα. Υπάρχει επίσης η οπτική ενός στρατιώτη που θα προτιμούσε να τραγουδά, αλλά είναι έτοιμος να πεθάνει για την ελευθερία της πατρίδας του.
Μιλώντας για το νέο EP, ο Bono ανέφερε σε δήλωσή του: «Ήταν συναρπαστικό που βρεθήκαμε και οι τέσσερις ξανά μαζί στο στούντιο τον τελευταίο χρόνο… τα τραγούδια στο “Days Of Ash” είναι πολύ διαφορετικά σε διάθεση και θεματολογία από αυτά που θα βάλουμε στο άλμπουμ μας αργότερα μέσα στη χρονιά».
Συνεχίζοντας, εξήγησε την αίσθηση του κατεπείγοντος που διέπει αυτή την κυκλοφορία: «Αυτά τα κομμάτια του EP δεν μπορούσαν να περιμένουν· αυτά τα τραγούδια ανυπομονούσαν να βγουν στον κόσμο. Είναι τραγούδια περιφρόνησης και αποτροπιασμού, τραγούδια θρήνου», αναφέρει.
«Τραγούδια γιορτής θα ακολουθήσουν, δουλεύουμε πάνω σε αυτά τώρα… επειδή παρ’ όλη τη φρίκη που βλέπουμε να κανονικοποιείται καθημερινά στις μικρές μας οθόνες, δεν υπάρχει τίποτα φυσιολογικό σε αυτούς τους τρελούς και εξοργιστικούς καιρούς και πρέπει να ορθώσουμε το ανάστημά μας απέναντί τους πριν μπορέσουμε να ξαναβρούμε την πίστη μας στο μέλλον. Και ο ένας στον άλλον. “If you have a chance to hope it’s a duty…” (Αν έχεις την ευκαιρία να ελπίζεις, είναι καθήκον) είναι ένας στίχος που δανειστήκαμε από τη Lea Ypi. Ένα γέλιο θα ήταν επίσης καλό. Σας ευχαριστώ», συνεχίζει.
Μέσα στις σελίδες του Propaganda, ο Bono ανοίγει περαιτέρω τα χαρτιά του σχετικά με το ύφος του επερχόμενου άλμπουμ σε αντιδιαστολή με το τωρινό EP.
«Οι υποψήφιοι για το άλμπουμ είναι πολύ διαφορετικοί σε διάθεση και θεματολογία από αυτούς που επιλέξαμε να κυκλοφορήσουμε στο EP “Days Of Ash”… περισσότερο τραγούδια γιορτής παρά θρήνου… τα τραγούδια που παρουσιάζονται εδώ είναι όλα αντιδράσεις στις ανησυχίες της σύγχρονης εποχής… κάποια αυθόρμητα… κάποια πιο μελετημένα… όλα πιθανόν να προσβάλουν ή να ενοχλήσουν κάποιες πλευρές, αλλά αυτή είναι κατά κάποιον τρόπο η δουλειά μας!», λέει.
Προσθέτει δε, με τη γνωστή του ευθύτητα: «Είναι επίσης μέρος της δουλειάς των U2 να περιγράφουν τον κόσμο γύρω μας… αυτό που θα μπορούσατε να αποκαλέσετε την εξωτερική μας ζωή καθώς και την εσωτερική που εγώ – εμείς – καταγράφουμε στα πιο πρόσφατα projects… Οπότε ορίστε – έχουν το δικό τους EP». Ο ίδιος τονίζει πως το άλμπουμ θα έχει μία πιο «προκλητικά χαρούμενη αίσθηση για να αντιμετωπίσει αυτούς τους ανήσυχους καιρούς» και θα διαθέτει «ένα πολύ διαφορετικό είδος μουσικής διάθεσης και αφήγησης».
Η θεματολογία των τραγουδιών είναι βαθιά ανθρώπινη και πολιτική. Το εναρκτήριο κομμάτι, «American Obituary», αναφέρεται στα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν στη Μινεσότα στις 7 Ιανουαρίου, όταν η Renee Good πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από αξιωματικό της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).
Ακολουθεί το «The Tears Of Things», το οποίο εξετάζει, μέσα από τα γραπτά των Εβραίων προφητών, πώς μπορεί κανείς να ζει με συμπόνια σε καιρούς βίας και απελπισίας. Οι στίχοι φαντάζονται μία συνομιλία μεταξύ του Δαβίδ του Μιχαήλ Άγγελου και του δημιουργού του, όπου ο πρώτος απορρίπτει την ιδέα ότι πρέπει να γίνει Γολιάθ για να τον νικήσει.
Το «Song of the Future» γράφτηκε για να τιμήσει τη ζωή της 16χρονης Sarina Esmailzadeh, η οποία ήταν μία από τις χιλιάδες Ιρανές μαθήτριες που βγήκαν στους δρόμους ως μέρος του κινήματος «Woman, Life, Freedom» το 2022. Οι διαδηλώσεις ξέσπασαν μετά τον θάνατο της Jina Mahsa Amini, μιας νεαρής Κούρδισσας από το Ιράν που πέθανε στην Τεχεράνη από τραύματα που υπέστη μετά τη σύλληψή της επειδή δεν φορούσε χιτζάμπ σύμφωνα με τα κυβερνητικά πρότυπα.
Η Esmailzadeh κρατήθηκε από τις ιρανικές δυνάμεις ασφαλείας και υπέκυψε στα τραύματά της, με το τραγούδι των U2 να αποτελεί φόρο τιμής στις προσπάθειες που κατέβαλε στη σύντομη ζωή της.
Στο EP περιλαμβάνεται επίσης η ανάγνωση του «Wildpeace» – ενός ποιήματος του Ισραηλινού συγγραφέα και ποιητή Yehuda Amichai – και το τραγούδι «One Life At A Time». Το τελευταίο είναι αφιερωμένο στον Awdah Hathaleen, έναν Παλαιστίνιο πατέρα τριών παιδιών και δάσκαλο, που σκοτώθηκε στο χωριό του στη Δυτική Όχθη από Ισραηλινό έποικο πέρυσι.
Το EP κλείνει με το «Yours Eternally», μία συνεργασία του Bono και του κιθαρίστα The Edge με τον Ed Sheeran και τον Ουκρανό μουσικό που έγινε στρατιώτης, Taras Topolia. Το κομμάτι είναι γραμμένο υπό τη μορφή επιστολής από έναν στρατιώτη σε ενεργό υπηρεσία και συνοδεύεται από ένα μικρού μήκους ντοκιμαντέρ σε σκηνοθεσία του Ουκρανού κινηματογραφιστή Ilya Mikhaylus. Η ταινία καταγράφει την καθημερινότητα της Alina και των συμπολεμιστών της στην πρώτη γραμμή και θα κυκλοφορήσει την Τρίτη 24 Φεβρουαρίου – τέσσερα χρόνια μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Σχετικά με τη συνεργασία με τον Sheeran, ο Bono αναφέρει στο Propaganda: «Μόλις τα τελευταία χρόνια γνωρίσαμε τον Ed και τη σύζυγό του Cherry – είναι ένα πολύ σοβαρό άτομο… διασκεδαστική… αλλά σοβαρή ακτιβίστρια για το κλίμα, που πραγματικά κάνει πράξη τα λόγια της. Ο Ed είναι ένας περιστρεφόμενος δερβίσης ταλέντου. Υψηλή ενέργεια την οποία μπορεί να ενεργοποιήσει πιο εύκολα από ό,τι μπορεί να την απενεργοποιήσει. Βλέπω πολύ από τον νεότερο εαυτό μου στον Ed, αν και εκείνος παίρνει τον εαυτό του λίγο λιγότερο σοβαρά από ό,τι έπαιρνα εγώ τον δικό μου στην ηλικία του».
Περιγράφοντας τη χημεία τους στο στούντιο στο Δουβλίνο, ο Bono παρατήρησε πως είχαν «κι άλλα κοινά πράγματα», σημειώνοντας χαριτολογώντας: «Είναι ακόμα πιο ανυπόμονος στο στούντιο από εμένα…». Όταν δούλευαν μαζί, έγραφαν τραγούδια «μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες» και, όπως αποκαλύπτει, «ίσως να εμπλεκόταν και μία ορισμένη ποσότητα Guinness».
Στο ίδιο τεύχος, ο Bono μιλά για την επιλογή του να τραγουδήσει ξανά για την Αμερική. «Οι U2 “χτυπιούνται” για την Αμερική στο μεγαλύτερο μέρος της καλλιτεχνικής μας ζωής… αυτή είναι μία χώρα που αγαπάμε και μας έχει αγαπήσει κι εκείνη. Παραδόξως. Οι Αμερικανοί στο μεγαλύτερο μέρος τους έχουν δώσει στους U2 και σε μένα συγκεκριμένα την άδεια να εκφραζόμαστε ελεύθερα».
Για το κομμάτι «American Obituary» διευκρινίζει: «Είναι ένα τραγούδι οργής… αλλά περισσότερο από αυτό, ένα τραγούδι πένθους. Όχι μόνο για τη Renee, αλλά για τον θάνατο μιας Αμερικής που τουλάχιστον θα διεξήγαγε έρευνα για τη δολοφονία της».
Η κυκλοφορία έρχεται σε συνέχεια της δημοσίευσης ενός άρθρου του Bono στο The Atlantic πέρυσι, όπου μοιράστηκε τις σκέψεις του για την ελευθερία, λίγο πριν λάβει το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας στις ΗΠΑ.
Έκτοτε, ο τραγουδιστής έχει τοποθετηθεί ανοιχτά για την κρίση Ισραήλ-Παλαιστίνης, χαρακτηρίζοντας τις ενέργειες του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ως «αχαρτογράφητα νερά» και ζητώντας την απελευθέρωση του Παλαιστίνιου κρατούμενου Marwan Barghouti.
Το «Days Of Ash» δεν είναι απλώς μία συλλογή τραγουδιών, αλλά ένα ηχητικό ντοκουμέντο μιας εποχής που φλέγεται, γραμμένο από ανθρώπους που αρνούνται να κοιτάξουν αλλού.
