Ο Bruce Dickinson ετοιμάζει το όγδοο σόλο άλμπουμ της καριέρας του, το οποίο αναμένεται στις αρχές του 2027, με τον ίδιο να το περιγράφει ως έναν ιδιαίτερα heavy δίσκο που θα κινείται ανεξάρτητα από το «The Mandrake Project».
Ο Bruce Dickinson έχει ήδη ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος του νέου σόλο άλμπουμ του και προειδοποιεί πως αυτή τη φορά επιστρέφει με έναν δίσκο που δεν θα αφήσει πολλά περιθώρια για ήπιες εντυπώσεις.
Ο τραγουδιστής των Iron Maiden μίλησε στο VSX κατά τη διάρκεια του Comic-Con του Σαν Ντιέγκο και αποκάλυψε ότι το επόμενο προσωπικό άλμπουμ του θα είναι «heavy οσο δεν πάει», όπως χαρακτηριστικά είπε. Ο δίσκος αναμένεται να κυκλοφορήσει στις αρχές του 2027 από την BMG και θα αποτελέσει τη συνέχεια του «The Mandrake Project».
Η σχέση του νέου άλμπουμ με το «The Mandrake Project» είναι, ωστόσο, περιορισμένη. Το συγκεκριμένο εγχείρημα ξεκίνησε πριν από περίπου 14 έως 17 χρόνια, όταν ο Dickinson έγραφε τραγούδια για ένα σόλο άλμπουμ και σκέφτηκε να τα συνοδεύσει με ένα κόμικ.
«Ξεκίνησε πριν από 14, 15, 16, σχεδόν 17 χρόνια. Έγραφα υλικό για ένα σόλο άλμπουμ. Σκεφτόμουν ένα κόμικ ως έναν τρόπο να το προωθήσω. Μου φάνηκε ότι πολλοί άνθρωποι που τους αρέσει η μουσική που κάνω πιθανότατα αγαπούν και τα κόμικ», εξήγησε.
Η αρχική ιδέα προέβλεπε ένα μόνο τεύχος. Στην πορεία, όμως, η ιστορία μεγάλωσε και έφτασε να αποτελείται από 12 τεύχη, χωρισμένα σε τρία επεισόδια των τεσσάρων τευχών. Το πρώτο μέρος κυκλοφόρησε πέρυσι, το δεύτερο έχει πλέον ολοκληρωθεί και το τρίτο θα κλείσει την ιστορία.
Ο Dickinson έγραψε χαρακτήρες του «The Mandrake Project» μέσα σε ορισμένα από τα τραγούδια του, με αποτέλεσμα η μουσική και η ιστορία να συνδεθούν στενά. Για το επόμενο άλμπουμ, όμως, θέλει να κινηθεί διαφορετικά.
«Έχω έναν νέο δίσκο που θα κυκλοφορήσει του χρόνου, ένα νέο σόλο άλμπουμ. Είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητο. Υπάρχει ένα τραγούδι που συνδέεται κάπως με το “Mandrake”. Το άλμπουμ, όμως, είναι heavy όσο δεν πάει. Δεν θέλω να συνεχίσω να βάζω το “Mandrake” μέσα στη μουσική. Νομίζω ότι το “Mandrake” έχει πλέον τη δική του ζωή σε επίπεδο κόμικ και μπορεί να συνεχίσει ως ιστορία. Δεν χρειάζεται να συνδέσω τη μουσική μαζί του, εκτός αν υπάρχει πραγματικά καλή ιδέα».
Η απόφαση αυτή συνδέεται και με τον τρόπο που ο Dickinson αντιμετωπίζει τη δική του μουσική πορεία. Όταν ρωτήθηκε αν επιστρέφει στα προηγούμενα προσωπικά άλμπουμ του όταν γράφει νέο υλικό, εξήγησε ότι προσπαθεί συνειδητά να μην επαναλαμβάνεται.
«Προσπαθώ να μην επαναλαμβάνομαι — όχι επειδή είναι κακό. Θέλεις να προχωράς και να δίνεις διαφορετική χροιά στα πράγματα», είπε.
Για να εξηγήσει τη λογική του, χρησιμοποίησε ένα προσωπικό παράδειγμα. «Είναι σαν να έχεις μία καταπληκτική σύντροφο και να αρχίζεις να σκέφτεσαι “Ναι, αρχίζω να βαριέμαι λίγο” ή κάτι τέτοιο. Απλώς χαμήλωσε τα φώτα και δες τα πράγματα διαφορετικά. Τότε βλέπεις την ίδια άνθρωπο με διαφορετικό τρόπο και σκέφτεσαι “Θεέ μου, είναι απίστευτη”».
Ο Dickinson πρόσθεσε ότι η μουσική δεν πρέπει να εγκλωβίζεται σε μία συγκεκριμένη φόρμουλα, ακόμη κι όταν ένας καλλιτέχνης παραμένει μέσα στα όρια ενός συγκεκριμένου ήχου.
«Η μουσική είναι κάτι στο οποίο προσπαθείς να μην κολλάς υπερβολικά σε μία φόρμουλα, αλλά εξακολουθείς να βρίσκεσαι μέσα σε ένα συγκεκριμένο πλαίσιο. Εγώ βρίσκομαι σίγουρα μέσα σε ένα συγκεκριμένο ύφος. Προσπαθώ, όμως, να το διαφοροποιώ όσο περισσότερο μπορώ».
Το νέο άλμπουμ είναι ήδη σε προχωρημένο στάδιο. Ο Dickinson ηχογράφησε το μεγαλύτερο μέρος του τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο στο Studio 606 του Dave Grohl στο Northridge της Καλιφόρνια, έχοντας στην παραγωγή τον Brendan Duffey.
Ο Duffey είχε επίσης αναλάβει την επεξεργασία της νέας εκδοχής του δεύτερου προσωπικού άλμπουμ του Dickinson, «Balls To Picasso», το οποίο κυκλοφόρησε τον Ιούλιο του 2025 με τον τίτλο «More Balls To Picasso». Η μίξη του νέου δίσκου γίνεται από τον ίδιο στο Brendan Duffey Audio, το στούντιο μίξης και mastering που διατηρεί στο Jupiter της Φλόριντα.
Ο Dickinson έχει ήδη αποκαλύψει ότι το άλμπουμ περιλαμβάνει και μία συνεργασία με τον γιο του, Austin. Ο 35χρονος μουσικός είναι γνωστός από τη θητεία του ως frontman των metal συγκροτημάτων Rise To Remain και As Lions.
Ο τραγουδιστής είχε αναφέρει πρόσφατα στον Steve Harkins του TalkShopLive ότι ορισμένα τραγούδια του νέου δίσκου θα κυκλοφορήσουν μέσα στη φετινή χρονιά, ώστε το κοινό να πάρει μία πρώτη γεύση από το υλικό.
«Κάποια τραγούδια από το άλμπουμ θα κυκλοφορήσουν φέτος, λίγα-λίγα, ώστε ο κόσμος να ακούσει ένα μέρος του. Κάποια στιγμή μέσα σε αυτόν τον μήνα γυρίζω τέσσερα ή ίσως πέντε βίντεο γι’ αυτό», δήλωσε.
Ο Dickinson έχει επίσης προγραμματίσει ήδη τις επόμενες κινήσεις του. «Είμαι πολύ απασχολημένος το ’27. Και νομίζω ότι όλοι θα είναι πολύ χαρούμενοι με όσα θα κάνω — με κάθε έννοια της λέξης», πρόσθεσε.
Δύο ακόμη στοιχεία δείχνουν πόσο συλλογική ήταν η διαδικασία της ηχογράφησης. Τον Απρίλιο, ο Dickinson αποκάλυψε ότι ηχογράφησε 16 τραγούδια μέσα σε τρεις εβδομάδες στις αρχές της χρονιάς. Η ηχογράφηση έγινε εξ ολοκλήρου ζωντανά.
«Τα κάναμε όλα 100% ζωντανά. Είναι σαν η γενιά κατά της τεχνητής νοημοσύνης», είχε δηλώσει στο Rolling Stone.
Στο στούντιο βρέθηκε μαζί με την μπάντα της περιοδείας του: τον keyboardist Mistheria, τον ντράμερ Dave Moreno, την μπασίστρια Tanya O’Callaghan και τους κιθαρίστες Chris Declercq και Philip Näslund.
Στην ίδια διαδικασία συμμετείχε και ο Andreas Kisser των Sepultura. Τον Φεβρουάριο, ο κιθαρίστας δημοσίευσε φωτογραφίες μαζί με τον Dickinson από το Studio 606 και αποκάλυψε ότι έπαιξε κρουστά στο νέο άλμπουμ του τραγουδιστή των Iron Maiden.
Ο δίσκος αναμένεται στις αρχές του 2027 και, μέχρι τότε, ο Dickinson σκοπεύει να παρουσιάσει σταδιακά μέρος του νέου υλικού. Το «The Mandrake Project» συνεχίζει παράλληλα τη δική του πορεία μέσα από τα κόμικ, αφήνοντας τον ίδιο ελεύθερο να δώσει στο επόμενο προσωπικό άλμπουμ μία διαφορετική κατεύθυνση.
