Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια αναμονής, οι BTS επανενώθηκαν για να καταθέσουν ένα άλμπουμ που γεφυρώνει τις ρίζες του με το μέλλον, επαναπροσδιορίζοντας τι σημαίνει να είσαι Κορεάτης καλλιτέχνης στην παγκόσμια σκηνή.
Η στιγμή που εκατομμύρια θαυμαστές σε κάθε γωνιά του πλανήτη περίμεναν, έφτασε. Οι BTS, το παγκόσμιο φαινόμενο της μουσικής βιομηχανίας, επέστρεψαν με το νέο άλμπουμ τους «Arirang».
Πρόκειται για την πρώτη ολοκληρωμένη δισκογραφική δουλειά του επταμελούς συγκροτήματος με πρωτότυπο υλικό μετά από έξι χρόνια. Η κυκλοφορία αυτή σηματοδοτεί το τέλος μιας μεγάλης περιόδου αναμονής, κατά την οποία τα μέλη των BTS ολοκλήρωσαν τις στρατιωτικές τους υποχρεώσεις και επικεντρώθηκαν σε προσωπικές διαδρομές.
Το άλμπουμ, που περιλαμβάνει 14 νέα τραγούδια, κυκλοφόρησε την Παρασκευή 20 Μαρτίου. Είναι η πρώτη φορά που οι BTS ενώνονται δισκογραφικά μετά τη συλλογή «Proof» του Ιουνίου 2022, η οποία περιλάμβανε πέντε καινούργια τραγούδια.
Ο τίτλος «Arirang» δεν επιλέχθηκε τυχαία, καθώς αναφέρεται στο πιο αγαπημένο παραδοσιακό τραγούδι της Κορέας, που συχνά αποκαλείται και ως ανεπίσημος εθνικός ύμνος. Η BigHit Music περιγράφει το νέο άλμπουμ ως μία προσπάθεια αποτύπωσης της ταυτότητας των BTS.
Σύμφωνα με την εταιρεία, το άλμπουμ εστιάζει σε ένα συγκρότημα που ξεκίνησε από την Κορέα, κουβαλώντας μέσα του «τη νοσταλγία και τη βαθιά αγάπη που κρύβεται στις καρδιές τους». Η επιστροφή αυτή δεν αφορά μόνο τη μουσική, αλλά και τη σύνδεση με το παρελθόν τους.
Σε γραπτή συνέντευξη που παραχώρησαν τα μέλη του συγκροτήματος πριν από την κυκλοφορία του «Arirang», ο RM, ο επικεφαλής των BTS, εξήγησε ότι τα κορεατικά στοιχεία λειτούργησαν ως φυσικό στήριγμα για αυτή την επανένωση. Μετά από τρία χρόνια και εννέα μήνες, η επιστροφή στις ρίζες φαντάζει η πιο ειλικρινής επιλογή.
«Η “κορεατικότητα” είναι μία σημαντική λέξη – κλειδί που μπορεί να δέσει εμάς τους επτά μαζί, γιατί είναι το μέρος από όπου ξεκινήσαμε και αυτό που μας συνδέει με τις ρίζες μας», δήλωσε ο RM.
Ο ίδιος τόνισε ότι η προσέγγισή τους δεν είναι ακαδημαϊκή ή στατική.
«Αντί να εισάγουμε παραδοσιακά μοτίβα ως ένα σταθερό πλαίσιο, θέλαμε να τα ερμηνεύσουμε με φυσικό τρόπο, με τον δικό μας τρέχοντα τρόπο», πρόσθεσε ο τραγουδοποιός. Αυτή η ανάγκη για αυθεντικότητα διατρέχει ολόκληρο το «Arirang».
Ο Jin και ο Suga συμφώνησαν με αυτή την κατεύθυνση, επισημαίνοντας ότι το συγκρότημα προσπάθησε να βρει την ιδανική ισορροπία. Στόχος τους ήταν να συνδυάσουν το κορεατικό συναίσθημα με το ιδιαίτερο μουσικό χρώμα που έχουν αναπτύξει όλα αυτά τα χρόνια.
Το άλμπουμ περιλαμβάνει τραγούδια όπως «Swim», «Body to Body», «Hooligan», «Aliens», «Fya» και «2.0». Ως κεντρικό single επιλέχθηκε το «Swim», ένα κομμάτι που κινείται σε alternative pop ρυθμούς και μιλά για τη διαχείριση των προκλήσεων της ζωής.
Ο RM, ο οποίος συμμετείχε στιχουργικά στο τραγούδι, χρησιμοποίησε μία ιδιαίτερη παρομοίωση για να το περιγράψει. «Όταν το πρωτοάκουσα, ένιωσα ότι ήταν ήπιο και ήσυχα σαγηνευτικό, όπως το Pyongyang Naengmyeon», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αναφερόταν στο παραδοσιακό πιάτο με κρύα νουντλς, που φημίζεται για τη διακριτική αλλά γεμάτη γεύση του. «Όσο περισσότερο το άκουγα, τόσο περισσότερο ήθελα να “κολυμπήσουμε μαζί” με αυτό», συμπλήρωσε ο RM, δίνοντας το στίγμα της ατμόσφαιρας.
Ο Jin πρόσθεσε τη δική του οπτική για το «Swim», τονίζοντας ότι η γοητεία του κομματιού αποκαλύπτεται σταδιακά. «Δεν είναι ένα τραγούδι που σε αρπάζει αμέσως από την πρώτη μπουκιά, αλλά όσο περισσότερο το ακούς, τόσο πιο δύσκολο είναι να το ξεχάσεις».
Στη συνέχεια, εξήγησε ότι υπάρχει ένα συγκεκριμένο ρυθμικό σημείο στη μέση που αποτυπώνεται έντονα στη μνήμη του ακροατή. «Όταν ακούω αυτό το μέρος, χάνω την αίσθηση του χρόνου», εξομολογήθηκε ο Jin, φανερώνοντας τον ενθουσιασμό του για το αποτέλεσμα.
Από την πλευρά του, ο Jimin σημείωσε ότι το κεντρικό μήνυμα του άλμπουμ καθρεφτίζει το σημείο στο οποίο βρίσκεται σήμερα το συγκρότημα. «Ήθελα να πω ότι θα συνεχίσουμε να προχωράμε μπροστά», δήλωσε με ειλικρίνεια ο καλλιτέχνης.
«Υπάρχει πάντα η πίεση να δείχνουμε κάτι νέο και καλύτερο, και αυτό φέρνει αμέτρητες ανησυχίες. Παρόλα αυτά, θέλαμε να εκφράσουμε την αποφασιστικότητά μας να συνεχίσουμε να κολυμπάμε και να μην σταματήσουμε ποτέ», συμπλήρωσε ο Jimin.
Το «Arirang» είναι ένα άλμπουμ που κυοφορήθηκε κατά τη διάρκεια μιας περιόδου μεγάλων αλλαγών, όπου το κάθε μέλος ανακάλυψε νέες πτυχές του εαυτού του μέσα από τα προσωπικά του βήματα.
Οι BTS παραδέχθηκαν ότι ο χρόνος που πέρασαν χωριστά, αλλά και η προσμονή της επανένωσης, διαμόρφωσαν τον ήχο και τη δομή του δίσκου. «Όταν ακούς το άλμπουμ από την αρχή μέχρι το τέλος, η συνολική κατασκευή μοιάζει στιβαρή», δήλωσαν συλλογικά.
«Εστιάσαμε στη διεύρυνση του εύρους μας στα είδη, στον ήχο και στη φωνητική έκφραση. Ακόμα και με στυλ που δεν μας είναι οικεία, προσπαθήσαμε να τα αναλάβουμε και δουλέψαμε σκληρά για να ενσωματώσουμε προσεγγίσεις που δεν είχαμε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν», πρόσθεσε.
Η παραγωγή του άλμπουμ είχε διεθνή αύρα, καθώς δημιουργήθηκε στο Λος Άντζελες το περασμένο καλοκαίρι. Στο πλευρό τους βρέθηκαν σπουδαίοι παραγωγοί, όπως ο Diplo, ο Ryan Tedder και ο El Guincho.
Ο Suga θυμάται με νοσταλγία εκείνη την περίοδο της δημιουργίας στην Αμερική. «Ζούσαμε μαζί ενώ δουλεύαμε πάνω στα τραγούδια — τρώγοντας γεύματα μαζί, μιλώντας πολύ και ο καθένας περνώντας τον ελεύθερο χρόνο του με τον δικό του τρόπο».
«Κάθε βράδυ, βρισκόμασταν να μιλάμε για τις μέρες που ήμασταν εκπαιδευόμενοι. Το να είμαστε ξανά μαζί έτσι, μας έφερε πίσω τόσες πολλές αναμνήσεις», πρόσθεσε ο Suga, τονίζοντας τη σημασία της προσωπικής επαφής στη μουσική τους.
Παρά την τεράστια παγκόσμια επιτυχία και τις ατομικές τους πορείες, τα μέλη υποστηρίζουν ότι ο δεσμός τους παραμένει αναλλοίωτος. Ο RM αισθάνεται ότι η παρέα με τους υπόλοιπους έξι τον επαναφέρει στην πιο αληθινή εκδοχή του εαυτού του.
«Όταν είμαι με τα μέλη, νιώθω την εκδοχή του εαυτού μου που μου αρέσει περισσότερο — την αθωότητα και την παιδική πλευρά από όταν ήμασταν νεότεροι», είπε ο RM. «Συχνά λέμε ότι είναι πραγματικά διασκεδαστικό όταν είμαστε μαζί».
«Δεν είναι εύκολο να γνωρίσεις φίλους που τους νιώθεις τόσο πολύ σαν οικογένεια», κατέληξε ο επικεφαλής του συγκροτήματος.
Ο Jin συμπλήρωσε ότι αυτή η σχέση έχει γίνει ακόμα πιο βαθιά με το πέρασμα του χρόνου.
«Αν έπρεπε να διαλέξω κάτι που έχει αλλάξει προς το καλύτερο, είναι ότι έχουμε έρθει ακόμα πιο κοντά», δήλωσε. «Ο τρόπος που γελάμε φυσικά και αστειευόμαστε όταν είμαστε μαζί παραμένει ο ίδιος».
«Όταν κάποιος βρίσκει ένα καλό εστιατόριο αυτές τις μέρες, εξακολουθούμε να πηγαίνουμε να φάμε εκεί μαζί», είπε ο Jin, δίνοντας μία γεύση από την καθημερινότητά τους που παραμένει προσγειωμένη παρά τη δόξα.
Η επιστροφή τους ως συγκρότημα περιγράφεται από τους ίδιους ως μία εμπειρία συγκινητική και ανακουφιστική. «Είμαστε ενθουσιασμένοι και νευρικοί, αλλά πάνω από όλα, βαθιά συγκινημένοι», ανέφεραν για αυτή τη νέα αρχή μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια.
«Το και μόνο που μπορούμε να συγκεντρωθούμε ξανά ως επτά και να δημιουργήσουμε κάτι μαζί, μας γεμίζει χαρά και ικανοποίηση», συνέχισαν.
Παράλληλα, αναγνωρίζουν το βάρος των προσδοκιών που κουβαλά το όνομά τους και η αγάπη του κόσμου.
«Έχουμε προετοιμαστεί με μεγάλη προσοχή για να ανταποκριθούμε στις προσδοκίες των ARMY, που μας περίμεναν για τόσο καιρό», δήλωσαν οι BTS. «Το γεγονός ότι μπορούμε για άλλη μία φορά να δείξουμε τον καλύτερο εαυτό μας είναι τιμή και ευτυχία από μόνο του».
«Είναι το πρώτο μας ομαδικό άλμπουμ μετά από πολύ καιρό, οπότε υπήρχε και ενθουσιασμός και λίγος φόβος, αλλά με τα μέλη μας και τους ARMY στο πλευρό μας, δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο πρέπει να ανησυχούμε», τόνισαν.
Για να γιορτάσουν την κυκλοφορία του άλμπουμ, οι BTS πραγματοποίησαν μία ειδική ζωντανή εμφάνιση στην πλατεία Gwanghwamun στη Σεούλ το Σάββατο 21 Μαρτίου. Η εκδήλωση προσέλκυσε περίπου 250.000 θαυμαστές και επισκέπτες, ενώ μεταδόθηκε παγκοσμίως μέσω του Netflix.
Στη συνέχεια, το συγκρότημα ταξίδεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί θα παρουσιάσουν το «Spotify x BTS: Swimside» στη Νέα Υόρκη τη Δευτέρα, ενώ θα ακολουθήσουν δύο συνεχόμενες εμφανίσεις στην εκπομπή «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» στις 25 και 26 Μαρτίου.
Το «Arirang» είναι η απόδειξη ότι η αυθεντικότητα και η προσήλωση στις ρίζες μπορούν να αποτελέσουν την πιο ισχυρή παγκόσμια γλώσσα, θυμίζοντάς μας ότι η τέχνη είναι ο πιο σίγουρος τρόπος για να βρει κανείς τον δρόμο για το σπίτι.
