Πώς η εσωτερική πληροφόρηση για τη στρατιωτική θητεία των μελών των BTS οδήγησε σε παράνομα κέρδη και δικαστικές περιπέτειες.
Δικαστήριο της Σεούλ καταδίκασε τρεις πρώην υπάλληλοι της HYBE, του κολοσσού της K-pop, για παράνομη εκμετάλλευση εσωτερικών πληροφοριών.
Οι κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι για την πώληση μετοχών τους, γνωρίζοντας εκ των έσω την επερχόμενη ανακοίνωση για την προσωρινή παύση των ομαδικών δραστηριοτήτων των BTS, εξαιτίας της υποχρεωτικής στράτευσής τους.
Η απόφαση του Πρωτοδικείου της Νότιας Σεούλ επέβαλε ποινές φυλάκισης με αναστολή και σημαντικά χρηματικά πρόστιμα, κλείνοντας ένα κεφάλαιο έρευνας που αποκάλυψε πώς η διαρροή ευαίσθητων πληροφοριών μπορεί να οδηγήσει σε παράνομο πλουτισμό.
Η υπόθεση, ωστόσο, περιπλέχθηκε από τις αρχικά αντιφατικές δηλώσεις της ίδιας της HYBE.
Αρχικά, το βράδυ της Πέμπτης 24 Ιουλίου, η αμερικανική θυγατρική της εταιρείας, Tag PR, διέψευσε κατηγορηματικά ότι τα εν λόγω άτομα υπήρξαν ποτέ υπάλληλοί της, υποστηρίζοντας μάλιστα πως ένας εξ αυτών ήταν απλώς γνωστός του ιδρυτή, Bang Si-hyuk.
Η εικόνα άλλαξε άρδην την επόμενη ημέρα. Το κεντρικό τμήμα επικοινωνίας της HYBE στην Κορέα, μέσω της εκπροσώπου Rachel Um, διόρθωσε την αρχική τοποθέτηση.
Σε email της προς το Music Business Worldwide την Παρασκευή 25 Ιουλίου, η Um ήταν κατηγορηματική: «Επιβεβαιώνεται ότι και τα τρία άτομα ήταν πρώην υπάλληλοι της HYBE, καθώς κατηγορήθηκαν για εσωτερική πληροφόρηση», ανέφερε.
«Είχαν ήδη αποχωρήσει από τη HYBE όταν απαγγέλθηκαν οι κατηγορίες. Κατά τη διάρκεια της εργασίας τους στην HYBE, δεν είχαν προσωπικές σχέσεις με τον Πρόεδρο Bang», τόνισε.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της εφημερίδας Korea JoongAng Daily, οι καταδικασθέντες είναι ο 37χρονος Kim, υπάλληλος της θυγατρικής Source Music, στον οποίο επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 10 μηνών με διετή αναστολή και πρόστιμο 231 εκατομμυρίων γουόν (περίπου 168.000 δολάρια).
Μαζί του καταδικάστηκαν ο 33χρονος Lee, πρώην στέλεχος της BigHit Music, και ένας 41χρονος πρώην εργαζόμενος της Belift Lab, με ποινές έξι μηνών με αναστολή και πρόστιμα 51 εκατομμυρίων γουόν (37.000 δολάρια) και 65 εκατομμυρίων γουόν (47.000 δολάρια) αντίστοιχα.
Η επίσημη ανακοίνωση της HYBE για τη διακοπή των ομαδικών δραστηριοτήτων των BTS έγινε στις 15 Ιουνίου 2024. Η είδηση προκάλεσε σεισμό στο χρηματιστήριο, με τη μετοχή της εταιρείας να βυθίζεται σχεδόν κατά 25% την ίδια ημέρα, εξανεμίζοντας περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια από τη χρηματιστηριακή αξία της.
Η πτώση αυτή καταδεικνύει την τεράστια εξάρτηση της HYBE από τους BTS, οι οποίοι, για παράδειγμα, απέφεραν σχεδόν το 90% των εσόδων της το πρώτο εξάμηνο του 2020. Άλλωστε, σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία της Φωνογραφικής Βιομηχανίας (IFPI), οι BTS ήταν οι κορυφαίοι καλλιτέχνες σε παγκόσμιες πωλήσεις για το 2020 και το 2021.
Η απουσία τους είχε άμεσο αντίκτυπο, καθώς τα λειτουργικά κέρδη της HYBE για το 2024 εμφάνισαν πτώση 37,5% σε ετήσια βάση.
Το δικαστήριο, στην απόφασή του, υπογράμμισε τη σοβαρότητα του αδικήματος, διατάσσοντας την κατάσχεση των παράνομων κερδών.
«Σε μία εταιρεία ψυχαγωγίας, οι δραστηριότητες των καλλιτεχνών έχουν σημαντικό αντίκτυπο στα έσοδα, οπότε το αν συνεχίζουν ή διακόπτουν τις δραστηριότητές τους είναι ζήτημα μεγάλης ευαισθησίας. Το αδίκημα αυτό αποτελεί σοβαρό έγκλημα που υπονομεύει τη δικαιοσύνη της κεφαλαιαγοράς και απαιτεί ισχυρή κοινωνική καταδίκη», αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Αυτή η δικαστική εξέλιξη δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό. Έρχεται σε μία περίοδο έντονης πίεσης για τη HYBE, η οποία βρίσκεται στο στόχαστρο των αρχών για διάφορες υποθέσεις. Περίπου δύο μήνες νωρίτερα, οι αρχές πραγματοποίησαν έφοδο στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας για μία άλλη υπόθεση εσωτερικής πληροφόρησης, που αφορούσε πρώην στέλεχος το οποίο φέρεται να αποκόμισε κέρδη από μετοχές ανταγωνιστικής εταιρείας.
Το συγκεκριμένο στέλεχος φέρεται να αποκόμισε 176.500 δολάρια αγοράζοντας μετοχές της YG Plus, θυγατρικής της ανταγωνίστριας YG Entertainment, αφού έμαθε ότι η HYBE σχεδίαζε να επενδύσει στη μετοχή, σύμφωνα με το Korea Times.
Παράλληλα, ο ιδρυτής και πρόεδρος της HYBE, Bang Si-hyuk, αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο παραπομπής του στην εισαγγελία για ζητήματα που σχετίζονται με την εισαγωγή της εταιρείας στο χρηματιστήριο το 2020.
Πριν από περίπου δύο εβδομάδες, η HYBE δεσμεύτηκε να συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές, καθώς η χρηματοοικονομική ρυθμιστική αρχή της Νότιας Κορέας φέρεται να ετοιμάζεται να παραπέμψει τον Bang στους εισαγγελείς.
Το Korea Herald, το Korea Times και άλλα τοπικά μέσα ανέφεραν πρόσφατα ότι η ερευνητική ομάδα της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς και Μελλοντικών Συμβολαίων ψήφισε υπέρ της παραπομπής του Bang Si-hyuk στους εισαγγελείς.
Το Korea Times σημείωσε ότι η παραπομπή στη δικαιοσύνη αποτελεί το αυστηρότερο διοικητικό μέτρο που μπορούν να λάβουν οι ρυθμιστικές αρχές της Κορέας κατά ατόμου που φέρεται να παραβίασε τον Νόμο περί Κεφαλαιαγοράς.
Η HYBE, από την πλευρά της, εξέφρασε τη λύπη της και διαβεβαίωσε για την πλήρη συνεργασία της με τις αρχές: «Λυπούμαστε για την ανησυχία που προκάλεσαν τα πρόσφατα δημοσιεύματα σχετικά με την αρχική δημόσια προσφορά μας. Η HYBE συνεργάζεται πλήρως με τις τοπικές αρχές, συμπεριλαμβανομένων των χρηματοοικονομικών ρυθμιστών και της αστυνομίας.»
Η καταδίκη των τριών πρώην υπαλλήλων, σε συνδυασμό με τις ευρύτερες έρευνες που βρίσκονται σε εξέλιξη, σκιαγραφεί μία περίπλοκη πραγματικότητα για τον γίγαντα της ψυχαγωγίας, στο δυναμικό του οποίου ανήκουν εκτός από τους BTS και άλλα επιτυχημένα συγκροτήματα όπως οι KATSEYE, ENHYPEN, LE SSERAFIM, SEVENTEEN και TOMORROW X TOGETHER.
Η υπόθεση αυτή λειτουργεί ως μία ηχηρή προειδοποίηση για ολόκληρη τη βιομηχανία της K-pop. Σε έναν κόσμο όπου οι καλλιτεχνικές αποφάσεις έχουν τη δύναμη να μετακινήσουν δισεκατομμύρια στις διεθνείς αγορές, η λεπτή γραμμή που χωρίζει την εταιρική πίστη από την παρανομία βρίσκεται πλέον υπό το άγρυπνο βλέμμα των ρυθμιστικών αρχών, οι οποίες δείχνουν αποφασισμένες να διαφυλάξουν την ακεραιότητα του παιχνιδιού.
