Στην εκπνοή της πρώτης τους ευρωπαϊκής περιοδείας, οι ENHYPEN μιλούν για τη δύναμη των δεσμών τους, τις προκλήσεις της εξέλιξης και το μυστικό της χημείας τους που μόνο δυναμώνει.
Μέσα σε μία αίθουσα ξενοδοχείου στο Λονδίνο, η ζεστασιά των ENHYPEN συγκρούεται με την ευγένεια της βρετανικής πρωτεύουσας, με τα επτά μέλη του συγκροτήματος να ακτινοβολούν ακόμα την ενέργεια από την πρόσφατη —και πρώτη— εμφάνισή τους στο ιστορικό O2 Arena, μπροστά σε 20.000 ξεσηκωμένους Engenes.
Το jet lag και η κόπωση της περιοδείας χαράζουν με διακριτικότητα τα πρόσωπα τους, αλλά πίσω από αυτά δεν υπάρχει τίποτα λιγότερο από υπερηφάνεια. Η Ευρώπη αποτελεί τον τελευταίο σταθμό της κοσμοπολίτικης περιοδείας τους «Walk the Line», ενός μουσικού ταξιδιού που απέδειξε πως οι ENHYPEN δεν είναι απλώς άλλο ένα K-pop συγκρότημα, είναι θεσμός μίας νέας γενιάς.
Ο Heeseung, με βλέμμα συγκρατημένης συγκίνησης, παραδέχεται σε αποκλειστική συνέντευξη του συγκροτήματος στο NME: «Ακόμα αγχώνομαι κάθε φορά», αλλά συμπληρώνει σχεδόν αμέσως πως «στο Λονδίνο ένιωσα πραγματικά ότι οι Engenes το απολάμβαναν». Και σπάνια λόγια είναι πιο ενδεικτικά για το πώς προσλαμβάνει το συγκρότημα την αποδοχή που συναντά, ειδικά σε νέες, ανεξερεύνητες μέχρι πρότινος, περιοχές όπως η Ευρώπη.
Πέντε χρόνια έχουν περάσει από τότε που οι Heeseung, Jay, Jake, Sunghoon, Sunoo, Jungwon και Ni-ki ενώθηκαν μέσω του «I-Land», της πρώτης τηλεοπτικής παραγωγής της HYBE. Από εκείνη την πρώτη δοκιμασία, πέρασαν μέσα από φωτιά και νερό για να κυκλοφορήσουν το «Given-Taken» το 2021, εισάγοντας ταυτόχρονα ένα περίτεχνο concept με έμπνευση από τον σκοτεινό κόσμο των βαμπίρ —ένα αισθητικό μοτίβο που συνεχίζει να τους ακολουθεί μέχρι σήμερα.
Έκτοτε, η πρόοδός τους ήταν αδιάλειπτη. Έξι mini albums, δύο ολοκληρωμένο άλμπουμ —το τελευταίο με τίτλο «Romance: Untold»— και sold-out περιοδείες σε Ασία, Βόρεια Αμερική και φέτος για πρώτη φορά, συμμετοχή στο εμβληματικό μουσικό φεστιβάλ Coachella. Η προσθήκη της Ευρώπης στον χάρτη αποτελεί για το συγκρότημα όχι απλώς επέκταση, αλλά επισφράγιση της παγκόσμιας επίδρασής τους.
Για τον Jungwon, η νέα αυτή φάση είναι ορόσημο: «Οτιδήποτε κάνουμε για πρώτη φορά είναι συναρπαστικό. Ελπίζω οι Engenes της Ευρώπης να αισθάνονται πόσο έχουμε ωριμάσει».
Η περιοδεία περιλαμβάνει πόλεις που συχνά αγνοούνται από τα K-pop συγκροτήματα, όπως το Μάντσεστερ, δείγμα μίας πιο δημοκρατικής —και συναισθηματικής— προσέγγισης. Παρίσι, Άμστερνταμ, Βρυξέλλες και Βερολίνο συμπληρώνουν το ευρωπαϊκό σκέλος, που ήδη χαράσσεται στη μνήμη του συγκροτήματος ως ξεχωριστό.
Οι διαφορές στο κοινό κάθε πόλης φαίνεται να έχουν γίνει κάτι παραπάνω από συνήθεια: είναι πηγή έμπνευσης. «Το κοινό του Λονδίνου είχε απίστευτη ενέργεια. Ήταν το κάτι άλλο», δηλώνει ο Jake. Ο Sunoo προσθέτει: «Ο τρόπος που αντιδρούν αλλάζει από πόλη σε πόλη —χθες το βράδυ ήταν σαν πάρτι. Μας έδωσαν τόση ενέργεια που η νευρικότητα εξαφανίστηκε».
Οι ENHYPEN φαίνεται να έχουν αρχίσει να σκέφτονται και το ζωντανό στοιχείο της μουσικής τους από το στάδιο της ηχογράφησης. Ο Heeseung το επιβεβαιώνει: «Υπάρχουν τραγούδια όπως το “Go Big Or Go Home” ή το EDM remix του “Drunk-Dazed” που, ακόμα και στο στούντιο, ανυπομονείς να τα δεις ζωντανά».
Συγκεκριμένες στιγμές στη σκηνή αποκτούν ιδιαίτερη σημασία, όπως το παίξιμο οργάνων από τον Heeseung και τον Jay. Ο πρώτος χαμογελά όταν θυμάται τα σχόλια των θαυμαστών για το πιάνο του, ενώ ο Jay μιλά με ταπεινότητα για το δέος του απέναντι στη βρετανική μουσική κληρονομιά, αναφέροντας ονόματα όπως οι The Police», οι The Who» και οι Rolling Stones.
Το ντεμπούτο τους ως συγκρότημα έγινε με έτοιμη φανατική βάση, όμως η άνεση ποτέ δεν είχε θέση στο λεξιλόγιό τους. Επέλεξαν την πρόκληση, την αναζήτηση, την εσωτερική υπέρβαση. Για τον Jake, αυτό που έχει αλλάξει μέσα στα χρόνια είναι το πώς ανέβαιναν στη σκηνή: «Παλιά πάντα είχε άγχος. Τώρα πια έχει ενθουσιασμό. Μαθαίνεις πώς να ξεσηκώσεις το κοινό και να νιώσεις άνετα εκεί πάνω».
Ακόμα και στις πιο τεχνικές λεπτομέρειες, οι ENHYPEN διαθέτουν πια ρουτίνα. Ο Heeseung χαριτολογεί: «Τρώω πολύ ψωμί πριν τη σκηνή! Με μαρμελάδα φράουλα!» Και τότε ακολουθεί το δικό του «μυστικό ενέργειας»: οι υδατάνθρακες. Το jet lag παραμένει αδήριτο, αλλά όπως λέει ο Jake, «απλώς το περνάς».
Η καθημερινότητα της περιοδείας έχει τα δικά της μικρά ιερά κειμήλια —όπως το μαξιλάρι του Jake που μετάνιωσε που δεν το πήρε, ή τα χάπια μελατονίνης του Heeseung, μικρές λεπτομέρειες που δείχνουν πως πίσω από τη λάμψη της σκηνής, υπάρχουν επτά νεαροί άνδρες που ακόμα προσπαθούν να βρουν το σωστό τρόπο να ξεκουράζονται.
Ο Jay αποκαλεί το 2025 κομβική χρονιά: «Φέτος το πρόγραμμά μας χτίστηκε για να περάσουμε στο επόμενο επίπεδο». Ο Jake θυμίζει όμως πως αυτό πρέπει να γίνεται κάθε χρονιά. Το κλειδί είναι συνέπεια και συνείδηση του γιατί όλα αυτά έχουν αξία: «Όλα αυτά είναι δυνατά μόνο χάρη στους Engenes. Αυτοί μας κρατούν προσγειωμένους. Δεν υπάρχει νόημα σε μία περιοδεία χωρίς κοινό. Οπότε πάντα επιστρέφουμε σ’ αυτούς».
Η φετινή περιοδεία, όπως οι ίδιοι εξηγούν, δεν είναι μόνο για το παρόν· είναι μία ματιά πίσω και ταυτόχρονα μία υπόσχεση προς τα εμπρός. Ο NI-KI θυμάται τις φωτογραφίες από την εποχή της καραντίνας, στις πρώτες συναυλίες με κλειστές πόρτες. «Από τότε έχουν αλλάξει τόσα πολλά —και στο κοινό μας και στο μέγεθος των σκηνών που ανεβαίνουμε».
Πέντε χρόνια μετά το «I-Land», τα μέλη του boy band αναλογίζονται πόσο άλλαξαν. Ο Jake λέει με ρεαλισμό: «Δεν μπορείς να προβλέψεις τίποτα. Αυτό είναι το ωραίο στη ζωή». Ο Sunoo αναφέρεται με τρυφερότητα στη μετάλλαξή τους: «Εκεί ήμασταν μωρά. Όποιος μας δει τώρα θα αντιληφθεί τη διαφορά».
Ο Sunghoon πάλι δεν θέλει να βλέπει τα παλιά και ο Jay σχολιάζει: «Αν θες να ταπεινωθείς, δες παλιά πλάνα μας». Με γνήσιες εκλάμψεις αυτοσαρκασμού αλλά και ισχυρή ενσυναίσθηση, οι ENHYPEN μοιράζονται όσα δεν βλέπουμε.
Η μεγαλύτερη πρόκληση όλων; Για τον Jungwon, είναι η φιλοσοφία του «απλώς κάν’ το», ακόμα κι αν δεν είσαι σίγουρος ότι θα πετύχει. Για τον Sunghoon, η σκηνή που κάποτε ήταν εφιάλτης χωρίς καθρέφτες, είναι πια δεύτερη φύση. Και η χημεία τους; «Τη νιώθουμε χωρίς να μιλάμε», λέει ο Jake. «Αν κάποιος δεν νιώθει καλά, χωρίς να χρειαστεί να το πει, οι υπόλοιποι τον στηρίζουμε πάνω στη σκηνή. Αυτό στην αρχή δεν υπήρχε. Τώρα προκύπτει φυσικά».
Όσο για το μέλλον; Ο Heeseung δηλώνει πως «το πιο σημαντικό είναι η υγεία». Χωρίς αυτή, τίποτα δεν έχει αξία. Και όλοι τους συμφωνούν πως το Coachella ήταν σημείο καμπής· ένα καλλιτεχνικό ξύπνημα που τους έκανε να συνειδητοποιήσουν ότι είναι πλέον έτοιμοι να χαράξουν δική τους κατεύθυνση.
Στο πρόσωπό τους καθρεφτίζεται η πορεία της τέχνης τους: μία σταθερή αλλά ευάλωτη ωριμότητα. Καθώς το 2025 προμηνύεται πλούσιο σε δυνατότητες, εκείνοι είναι παρόντες —πιο συνειδητοποιημένοι από ποτέ, δεμένοι με έναν αόρατο αλλά αδιαπραγμάτευτο δεσμό. Όπως είπε εύστοχα ο Jake: «Η χημεία μεταξύ μας δυναμώνει. Και αυτό είναι κάτι που δεν φτιάχνεται —χτίζεται μέρα με τη μέρα».
Σε έναν κόσμο που επιμένει να κοιτά μόνο την κορυφή, οι ENHYPEN μας θυμίζουν ότι η ουσία βρίσκεται στη διαδρομή. Στο βλέμμα του ενός προς τον άλλον, στην ανιδιοτελή σύνδεση με το κοινό, και σε μία πορεία όπου η πρόοδος δεν είναι μετρήσιμη σε αριθμούς, αλλά σε συναίσθημα.
