Μετά τον ηλεκτρονικό θρίαμβο του «Fuse», οι Everything But The Girl αφήνουν τα synthesizers για μια κλασική ισπανική κιθάρα, αντλώντας έμπνευση από τις πρόσφατες, μυσταγωγικές εμφανίσεις τους στο Λονδίνο.
Οι Everything But The Girl δεν χρειάστηκε να περιμένουν ξανά δύο δεκαετίες για να παρουσιάσουν νέο υλικό. Το ιστορικό βρετανικό δίδυμο ανακοίνωσε την κυκλοφορία του ενδέκατου άλμπουμ του, με τίτλο «Blue Reservoir», το οποίο θα είναι διαθέσιμο στις 19 Φεβρουαρίου μέσω της Buzzin’ Fly και της Virgin Music Group. Η νέα αυτή δισκογραφική δουλειά γεννήθηκε μέσα από την αυθόρμητη ενέργεια μιας σειράς εμφανίσεων σε έναν μικρό λονδρέζικο χώρο, μακριά από τα φώτα των μεγάλων φεστιβάλ.
Η σπίθα άναψε την περασμένη χρονιά, όταν η Tracey Thorn και ο Ben Watt αποφάσισαν να επιστρέψουν στη σκηνή μετά από μακρά απουσία. Το ζευγάρι επέλεξε το Moth Club στο Χάκνεϊ, έναν χώρο μόλις 300 θέσεων, πραγματοποιώντας μια σειρά από εμφανίσεις όπου όλα τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν αστραπιαία. Αυτή η άμεση, σχεδόν εξομολογητική επαφή με το κοινό τούς θύμισε τα πρώτα τους βήματα στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Η εμπειρία εκείνων των συναυλιών λειτούργησε απελευθερωτικά για την τραγουδίστρια, επαναπροσδιορίζοντας τον τρόπο που έβλεπε τη μουσική τους. «Υπήρχε μια ένταση και μια απλότητα στις εμφανίσεις στο Moth Club που μας γύρισε πίσω στον τρόπο που ξεκινήσαμε», εξήγησε η Tracey Thorn περιγράφοντας εκείνες τις βραδιές.
Συνεχίζοντας τη σκέψη της, η ίδια υπογράμμισε την ανάγκη για έναν πιο οργανικό και γήινο ήχο. «Ήταν κάτι άμεσο, βασισμένο μόνο στην κιθάρα και τη φωνή, με ελάχιστα επιπλέον χρώματα. Είχαμε μείνει μακριά από αυτόν τον κόσμο για πολύ καιρό και η αίσθηση ήταν απόλυτα φρέσκια και αληθινή», πρόσθεσε η τραγουδίστρια.
Αυτή η επιστροφή στα απολύτως απαραίτητα οδήγησε τον Ben Watt σε μια καθοριστική αγορά τον περασμένο Ιανουάριο. Ο τραγουδοποιός απέκτησε μια κλασική ισπανική κιθάρα με νάιλον χορδές, ένα όργανο που δεν είχε ποτέ στην κατοχή του, παρότι συνδέθηκε στενά με τα πρώτα του ακούσματα. Το συγκεκριμένο όργανο εξελίχθηκε στον βασικό πυρήνα γύρω από τον οποίο χτίστηκε ολόκληρο το άλμπουμ.
«Αυτός είναι ο ήχος από μεγάλο μέρος της μουσικής με την οποία συνδέθηκα για πρώτη φορά μεγαλώνοντας, αλλά δεν είχα ποτέ μία τέτοια κιθάρα», δήλωσε ο Ben Watt για το νέο του απόκτημα. Η ανακάλυψη αυτή λειτούργησε ως καταλύτης για τη δημιουργική διαδικασία των νέων τραγουδιών.
Ο κιθαρίστας παραδέχτηκε ότι το όργανο τον βοήθησε να ξεκλειδώσει μια ξεχασμένη πλευρά του εαυτού του. «Έγινε ένα πραγματικό συναισθηματικό εφαλτήριο για μένα. Βρήκα μια φωνή που νόμιζα ότι είχα χάσει για πάντα», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Το νέο άλμπουμ πήρε μορφή μέσα στις πρώτες εβδομάδες της χρονιάς, με τους δύο καλλιτέχνες να παραδίδουν δέκα νέα τραγούδια. Εννέα από αυτά γράφτηκαν στην κιθάρα και ένα στο πιάνο, συνδυάζοντας βρετανικούς φολκ-μπλουζ αυτοσχεδιασμούς με λατινογενείς στιχουργικές επιρροές και άμεση αφηγηματικότητα. Η Tracey Thorn έγραψε τους στίχους σε έξι τραγούδια, ο Ben Watt σε τρία, ενώ ένα κομμάτι φέρει την κοινή στιχουργική τους υπογραφή.
Η πρώτη γεύση από το νέο άλμπουμ έρχεται με το single «Young and Dumb», ένα νοσταλγικό τραγούδι που εξερευνά το αμείλικτο και συχνά παράδοξο πέρασμα του χρόνου. Το κομμάτι συνοδεύεται από ένα επίσημο βίντεο σε σκηνοθεσία του Edward Bishop, το οποίο γυρίστηκε μέσα στους χώρους του Moth Club. Το οπτικό υλικό αποτελεί έναν φόρο τιμής στο λονδρέζικο στέκι που αναζωπύρωσε τη δημιουργική τους διάθεση.
Για την ηχογράφηση του υλικού, οι Everything But The Girl μπήκαν στα ιστορικά RAK Studios του Λονδίνου τον περασμένο Ιούλιο. Οι ηχογραφήσεις πραγματοποιήθηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου ζωντανά μέσα σε διάστημα δέκα ημερών, δίνοντας έμφαση στη φυσική διάδραση των μουσικών. Στο πλευρό του Watt βρέθηκαν παλιοί και έμπιστοι συνεργάτες, όπως ο Rex Horan στο κοντραμπάσο, ο Evan Jenkins στα ντραμς και ο Fabio de Oliveira στα κρουστά.
Σε δύο από τα τραγούδια του δίσκου συμμετέχει και ο γιος του ζευγαριού, Blake Watt, ο οποίος είχε ήδη δοκιμαστεί επί σκηνής μαζί τους στις εμφανίσεις του Χάκνεϊ. Την παραγωγή και τις ενορχηστρώσεις ανέλαβαν εξ ολοκλήρου οι ίδιοι οι Everything But The Girl, διατηρώντας τον απόλυτο έλεγχο του ήχου τους. Την ηχογράφηση και τη μίξη πραγματοποίησε ο Bruno Ellingham, ενώ το mastering ολοκληρώθηκε από τον Miles Showell στα θρυλικά Abbey Road Studios.
Η νέα αυτή στροφή έρχεται σε έντονη αντίθεση με το «Fuse» του 2023, τον δίσκο της μεγάλης επιστροφής τους έπειτα από 24 ολόκληρα χρόνια σιωπής. Εκείνο το άλμπουμ είχε συνεχίσει την ηλεκτρονική κληρονομιά των κλασικών «Walking Wounded» του 1996 και «Temperamental» του 1999, ενσωματώνοντας σύγχρονους house, techno και R&B ρυθμούς. Τώρα, το δίδυμο επιλέγει να αφήσει προσωρινά στην άκρη τις ψηφιακές παραγωγές για να αναζητήσει τη ζεστασιά των ακουστικών οργάνων.
Η ανακοίνωση του δίσκου συνοδεύεται από την επέκταση των ζωντανών τους εμφανίσεων, με τρεις ακόμη βραδιές στο Moth Club και δύο εμφανίσεις στο Union Chapel. Για το 2027, το ζευγάρι έχει προγραμματίσει εμφανίσεις σε διάφορες περιοχές της βρετανικής περιφέρειας, επιλέγοντας ωστόσο να εμφανιστεί με τα πραγματικά ονόματα «Ben Watt and Tracey Thorn». Αυτή η επιλογή τούς δίνει την ελευθερία να συνθέσουν ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει υλικό από όλη τη δισκογραφία τους, σόλο τραγούδια, αλλά και απρόσμενες διασκευές.
Μέσα από μια χειροποίητη διαδικασία και μια διάθεση απόλυτης ειλικρίνειας, οι Everything But The Girl αποδεικνύουν ότι η μακροζωία στη μουσική απαιτεί το θάρρος της διαρκούς επανεφεύρεσης. Το «Blue Reservoir» φέρνει στην επιφάνεια την πιο λιτή και βαθιά ανθρώπινη εκδοχή δύο καλλιτεχνών που δεν έπαψαν ποτέ να εμπιστεύονται το ένστικτό τους.
