Ο Lou Gramm αποκαλύπτει τη δύσκολη καθημερινότητα του Mick Jones, εξηγεί γιατί αποφάσισε να επιστρέψει στους Foreigner για την 50ή επέτειό τους και μιλά για τη λύτρωση μετά από χρόνια αντιπαραθέσεων.
Η ιστορία της rock είναι γεμάτη από συνεργασίες που καθόρισαν ολόκληρες γενιές, αλλά και από ρήξεις που άφησαν ανεξίτηλα σημάδια στους πρωταγωνιστές τους. Μία από τις πιο εμβληματικές περιπτώσεις είναι αυτή του Lou Gramm και του Mick Jones, των δύο ανθρώπων που αποτέλεσαν τον πυρήνα των Foreigner.
Πρόσφατα, ο Lou Gramm, ο αρχικός τραγουδιστής του συγκροτήματος, προχώρησε σε ορισμένες αποκαλύψεις που προκαλούν συγκίνηση, αναφερόμενος στην τρέχουσα κατάσταση της υγείας του ιδρυτή και keyboardist της μπάντας.
Κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο podcast «Lipps Service With Scott Lipps» του περιοδικού SPIN, ο Lou Gramm ρωτήθηκε για τη σχέση που διατηρεί σήμερα με τον Mick Jones. Η απάντησή του ήταν αφοπλιστική, ρίχνοντας φως στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο παλιός του συνεργάτης.
«Είναι αρκετά καλή. Βρίσκεται στα τελικά στάδια του Alzheimer. Οπότε οι συζητήσεις μας είναι… δεν μπορώ να καταλάβω πώς είναι. Είναι απόμακρος», ανέφερε ο Gramm, περιγράφοντας την επαφή τους. Οι δηλώσεις αυτές έρχονται να προστεθούν σε προηγούμενες αναφορές για την υγεία του Jones, ο οποίος έχει διαγνωστεί με τη νόσο του Πάρκινσον.
Ο Lou Gramm, ο οποίος συμμετέχει ως επίτιμος καλεσμένος σε επιλεγμένες εμφανίσεις της περιοδείας για την 50ή επέτειο των Foreigner, μίλησε και στο News-Press. Εκεί διευκρίνισε ότι η απόφασή του να βγει ξανά στον δρόμο με το συγκρότημα αποτελεί έναν φόρο τιμής στον ίδιο τον Mick Jones, ο οποίος δεν είναι πλέον σε θέση να εμφανιστεί στη σκηνή.
«Αυτοί οι Foreigner είναι δημιούργημα του Mick», δήλωσε ο Gramm για την τρέχουσα σύνθεση του συγκροτήματος. «Έπαιξε μαζί τους για, δεν ξέρω, περίπου 25 χρόνια. Και δεν μπορεί να παίξει πια. Βρίσκεται στα τελικά στάδια της νόσου του Πάρκινσον», συμπλήρωσε.
Ο τραγουδιστής αποκάλυψε επίσης την τελευταία επικοινωνία που είχε με τον Jones, η οποία έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιστροφή του.
«Την τελευταία φορά που του μίλησα, του είπα ότι θα έβγαινα με το συγκρότημα για την 50ή επέτειο», αποκάλυψε ο Lou Gramm, ενώ συμπλήρωσε: «Και αυτό τον έκανε πραγματικά χαρούμενο. Νομίζω ότι είναι τιμή να βγαίνω έξω έτσι κι αλλιώς. Οπότε δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευτυχισμένος. Το κάνω στο όνομα του συγκροτήματος και για τον Mick… Πιστεύω ότι είναι το σωστό και μου αρέσει να τραγουδάω αυτά τα τραγούδια. Και αυτή η εκδοχή των Foreigner είναι πολύ καλή».
Ο Lou Gramm δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για τη συνεργασία του με τα τωρινά μέλη της μπάντας.
«Είναι υπέροχοι τύποι», είπε και πρόσθεσε: «Παίζουν τη μουσική με τον τρόπο που πρέπει να παίζεται και όλα είναι άνετα… Αγαπούν τη μουσική. Παίζουν τη μουσική σωστά και είναι πολύ φιλικοί, ξέρετε; Μένουν πολύ πιστοί στα μέρη που υπήρχαν στα άλμπουμ. Έτσι για το κοινό, είναι σαν να ακούει τον δίσκο. Αυτό αρέσει και σε μένα. Αυτό κάνει και το δικό μου τραγούδι ευκολότερο».
Η στάση αυτή του Gramm αποτελεί μία σημαντική στροφή, καθώς ο ίδιος ήταν πάντα ειλικρινής για τις διαφωνίες του με τον Jones. Οι εντάσεις είχαν κορυφωθεί μετά την οριστική αποχώρηση του τραγουδιστή από τους Foreigner στις αρχές του 2003. Ωστόσο, η ένταξη του συγκροτήματος στο Rock & Roll Hall Of Fame τον Οκτώβριο του 2024 λειτούργησε ως καταλύτης για την εσωτερική του γαλήνη.
Μιλώντας στο περιοδικό Billboard λίγους μήνες μετά την τελετή, ο Gramm εξήγησε πως η εμπειρία αυτή τον άλλαξε. «Από τότε που έγινε η ένταξη ένιωσα ότι, προσωπικά, έπρεπε να βρω έναν τρόπο να αφήσω πίσω μου κάποια από τα πράγματα που κρατούσα μέσα μου για χρόνια — και, όπως λέει το τραγούδι, let it be», ανέφερε.
Ο Mick Jones σταμάτησε να εμφανίζεται ζωντανά το 2023 και αποκάλυψε τη διάγνωσή του με Πάρκινσον λίγους μήνες πριν από την τελετή στο Rock & Roll Hall Of Fame. Η επιβαρυμένη του υγεία δεν του επέτρεψε να παραβρεθεί στην εκδήλωση. Ο Lou Gramm σχολίασε αργότερα τη συγκεκριμένη απουσία με ανάμεικτα συναισθήματα.
«Νιώθω άσχημα που ο Mick δεν μπόρεσε να εμφανιστεί στο Rock Hall Of Fame, αλλά νιώθω αρκετά καλά που σίγουρα γνωρίζει ότι είμαστε πλέον στο Rock Hall. Και ελπίζω να νιώθει υπέροχα γι’ αυτό, γιατί έχει να κάνει πολύ με εκείνον», δήλωσε.
Στο παρελθόν, ο Gramm είχε παραδεχθεί ότι κρατούσε κακία στον Jones για το ζήτημα των πνευματικών δικαιωμάτων στην τεράστια επιτυχία «I Want To Know What Love Is». Το τραγούδι, που πιστώνεται αποκλειστικά στον Jones, κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 1984 ως το πρώτο single από το πέμπτο άλμπουμ τους, «Agent Provocateur».
«Είναι πολύ δύσκολο, γιατί δουλέψαμε σκληρά μαζί, γράφοντας τα περισσότερα από εκείνα τα τραγούδια», εξήγησε ο Gramm σε συνέντευξή του το 2024 στο VPR Rocks.
«Και νομίζω ότι ήμασταν και το κεντρικό κομμάτι του συγκροτήματος, οπότε το ζωντανό σόου ήταν πολύ σημαντικό. Και πίστευα ότι είχαμε μία πολύ καλή φιλία κατά τη διάρκεια των περισσότερων από εκείνα τα χρόνια. Αλλά αφού συνέβη αυτό με το “I Want To Know What Love Is” [η διαφωνία για τα στιχουργικά δικαιώματα], τα πράγματα έγιναν διαφορετικά», συμπλήρωσε.
Ο Lou Gramm υπήρξε η φωνή πίσω από τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Foreigner, από τα «Feels Like The First Time» και «Cold As Ice» του 1977, μέχρι τα μεταγενέστερα «Hot Blooded» και «I Want To Know What Love Is». Η κοινή τους εμφάνιση τον Ιούνιο του 2013 στο Songwriters Hall Of Fame στη Νέα Υόρκη, όπου ερμήνευσαν τα «I Want To Know What Love Is» και «Juke Box Hero», ήταν η πρώτη τους κοινή σκηνική παρουσία μετά από μία δεκαετία.
Το 2005, οι Foreigner αντικατέστησαν τον Lou Gramm με τον Kelly Hansen. Ωστόσο, τον περασμένο Μάιο, ο Hansen ανακοίνωσε στον τελικό του «The Voice» στο NBC ότι θα αποχωρήσει από το συγκρότημα στο τέλος της περιοδείας του καλοκαιριού του 2025.
Σε μία συγκινητική στιγμή, παρουσίασε τον κιθαρίστα Luis Maldonado ως τον επίσημο διάδοχό του. Πριν ενταχθεί στους Foreigner, ο Luis Maldonado ήταν γνωστός για τη θητεία του στους Train και τη συνεργασία του με τη Lisa Marie Presley.
Η σημερινή σύνθεση των Foreigner αποτελείται από τον Luis Maldonado στα φωνητικά και την κιθάρα, τον Jeff Pilson στο μπάσο, τον Michael Bluestein ως keyboardist, τον Bruce Watson στις κιθάρες και τον Chris Frazier στα ντραμς.
Παρά τις αλλαγές και τις δοκιμασίες, η κληρονομιά των Foreigner παραμένει ζωντανή. Η συμφιλίωση του Lou Gramm με το παρελθόν και η στήριξή του στον δοκιμαζόμενο Mick Jones υπενθυμίζουν ότι, στο τέλος της ημέρας, η μουσική και οι ανθρώπινοι δεσμοί που δημιουργήθηκαν μέσα από αυτήν υπερβαίνουν τις επαγγελματικές διαφορές.
